相国府，书房。 高泰祥坐在紫檀木椅上，手边搁着一盏半冷的普洱。 高泰祥今年四十二岁，身形宽厚，面颊方阔，两道浓眉压着眉骨。 大理国军政大权在他手中已二十余年，这间书房里定下的事，往往比宫中诏令更有分量。 赵德全跪坐在左侧矮凳前，高旺跪在右侧。 两人中间隔着一方黑木小几，几上摆着一只铜匣。 匣盖半开，里头放着今晨各处送来的札子。 城南茶楼、城东铜市、崇圣下院、客栈后巷，皆有简短标注。 两人谁也不看谁。 高泰祥端起茶盏，用盏盖拨开浮沫，饮了一口。 “说吧。” 赵德全先俯身行礼。 “回相国大人，那蜀中商妇并非寻常人。属下昨夜用了三路探子查问，已得了八九成底细。” 高泰祥未抬眼，只用手指在盏沿轻敲一下。 赵德全接着道：“此女姓黄名蓉，桃花岛黄药师之女，前襄阳守将郭靖之妻。中原丐帮帮主之位，也在她手中。” 高旺听到这里，肩背动了动。 赵德全没有理会他。 “襄阳城破之后，此女便从江湖上没了消息。近半年又在川蜀灌县露面。灌县如今由叶无忌掌兵，此人收流民、练乡勇、开盐井、设匠坊，数月之内便把一座边县经营成了军镇。” “黄蓉在灌县管粮册、盐账、匠户、外路商货，名义上是客卿，实则替叶无忌总理内务。” 高泰祥这才抬头。 “丐帮帮主，黄药师的女儿。” “这样的人押五百斤盐入城，你觉得她只是来做买卖？” 赵德全低头道：“属下以为，灌县是借盐试路。盐只是明面上的货，背后要看的是大理各方反应。” “她昨日拒了属下一贯半的独家分销价，也不许恒昌先验全货。她不急着卖，不急着走，说明手上还有旁的筹码。” “属下的看法是先加价稳住她。只要白盐在恒昌账上过一笔，她往后不论卖给高家、卖给寺里、还是卖给城中别支，都得留下货单。账册在手，便能拿住她运货的节骨眼。” 高泰祥问道：“你开到多少？” “属下原先开一贯半。若相国准许，可抬到二贯二。再往上恒昌也能吃，只是需要调银。” 高旺忍不住哼了一声。 “二贯二？她那五百斤盐能值几个钱？赵掌柜好大的手笔。” 赵德全仍跪着，语气未乱。 “二爷，盐本身不值这许多。值钱的是她后面的灌县盐井，还有那条从蜀中入大理的路。” 高旺还要开口，高泰祥将茶盖放下。 高旺收住话头。 高泰祥看向他。 “你那边怎么说？” 高旺右手缠着布条，布下还渗着药油气。 他昨日被竹棒震裂虎口，掌心至今发麻。 听到问话，他把背挺直了些。 “叔父，这女人当众折了我泰和号的脸面。” “我带四个人去客栈，只为问她要个价。她半句好话没有，一根竹棒便断了我的短刀。” “现在城南茶馆全在传，说高家二房抢盐不成被一个蜀中妇人赶出了门。还有说书的添油加醋，把天龙寺也扯进去，说本参老和尚用佛法压住了高家家奴。” 他说到这里，牙关合得很紧。 “这口气，我咽不下。” 高泰祥看着他。 “你带四个人去拿人家的货，货没拿到还伤了人。” 高旺面皮发红。 “丢人的是你自己，怪谁？” 高旺低下头。 “叔父，我不是这个意思……” “闭嘴。” 高泰祥起身，走到窗前。 窗外是相国府后园。 池塘里养着红鲤，水面无纹。 园墙外有甲士换岗，靴底踏过石阶，声响很轻。 相府亲卫皆从会川军中挑选，入府前须验三代户籍，外人很难塞进来。 可今日，连相府外街都多了两拨生面孔。 一拨卖柴，一拨卖香烛。 卖柴的手茧在虎口，卖香烛的脚步太稳。 丐帮的人也来了。 高泰祥没有回头，问道：“赵德全。” 赵德全忙道：“属下在。” “她拒了恒昌，去了何处？” 赵德全道：“今早属下派人跟了她的骡车。车从客栈后巷出，绕过城南粮市，往城东去了，入了铜器市集。” 高泰祥转过身。 “铜器市集？” “是。” “她不看盐铺，去看铜？” “属下的人跟到市集口，见她进了后排小巷。那一带铺子杂、巷道多，墙后又连着匠户坊，探子跟丢了。” 赵德全停了停，从袖中取出一张折好的纸，双手呈上。 “不过探子在市集外守了半个时辰，见段兴业的一个伙计从后巷出来买茶。此人平日只在段家铜铺内院走动，不到前街招呼散客。” 高泰祥接过纸，展开扫了一眼。 纸上只有几行字，记录得简明。 黄蓉，辰时二刻入城东铜市。 段兴业，辰时三刻入后铺。 巳时初，段铺后巷扫地换水，行人止步。 高泰祥把纸放到灯旁，没有烧。 五百斤盐，他确实没放在眼里。 大理缺好盐，可相国府不缺。高家各房每月从蜀地、广南西路暗购的川盐足够府中使用，百姓吃什么，高门权贵从不着急。 他在意的是铜。 白崖矿、赵州矿、云南驿北山矿，这三处矿脉名义上归国库管辖，实则分在段氏宗亲手中。 高氏百年为相，掌兵掌税，唯独段氏手里的矿产没有全数拿下。 矿洞在山中，矿工多是段氏旧户。 矿口外面是土酋寨子，寨中头人与段家通婚多年。 官府派兵去查，他们封洞散人；兵一走，炉火又起。 高泰祥为此动了五年，收买、换官、断粮、征税，手段用了不少，所得仍少。 如今黄蓉入城第二日便去了铜市。 这不是巧合。 “她去铜器市集……”高泰祥把那张纸折起，放进铜匣。 “段家倒也坐不住了。” 赵德全抬头看了一下，又低下去。 “大人要不要先拿段兴业问话？” 高泰祥道：“拿他做什么？” 赵德全不再接话。 高泰祥走回案后坐下，从抽屉里取出一册名簿。 册页边角磨旧，许多名字旁以朱砂圈点。 他翻到其中一页，手指压在一个名字上。 “段兴业，管城东铜器进出。明面上只有三间小铺、两处炉房，家中田产不过百亩。” “可他每年经手的生铜不低于三万斤。白崖矿出的好铜至少有两成从他手里换成铜器、佛像、马具，再流到会川、善阐、腾冲。” 高旺听得有些不耐。 “大人既然查得这样清楚，为何不抄了他的铺子？” 高泰祥把名簿合上。 “抄了铺子，能得几只铜盆、几尊佛像。矿洞还在山里，炉匠还在段家手上，土酋仍替他们守路。” 他看向高旺，话里没有怒意，却让后者后背发僵。 “做事若只看门面，便只能做门面上的人。” 高旺低头。 “侄儿受教。” 高泰祥不再理他，对赵德全道：“你去查黄蓉在铜市见了谁，不要打草惊蛇。段兴业那边派两名熟面孔看铺口，再派生面孔看后巷。” 赵德全道：“若段兴业出城？” “跟着他，不要暴露身份。” 赵德全微有意外，却不敢多问。 高泰祥道：“段家的人精得很，你截他，他便把货路断掉，回头还能去天龙寺哭诉说高家逼迫宗亲。如今本参那几个老和尚正拿着二十斤白盐做慈悲戏，城中百姓看得正热闹，此时不宜给他们发难的机会。”