轰然一声惊天巨响，脚下城关亦随之三颤。 巨石呼啸而过，越过堞垛，径直砸入城中民舍。 顷刻间，青瓦飞溅，屋舍坍塌，扬起漫天烟尘。 随之而来的，是撕心裂肺的哀嚎。有慈母失子之痛，亦有老翁失所之悲。 叶无忌斜倚城垛，神色凝重。 “第三天了。” 他啐掉嘴里叼着的枯草，眼神阴沉如水。 “这帮蒙古鞑子，倒学乖了。” 自那日被霹雳砲与“地龙翻身”打了个措手不及后，伯颜便改了章法。 不再攻城，也不冲锋，只在三箭之地外，列下上百台回回炮，昼夜不息地轰砸。 飞石如蝗，倾泻而下。此举虽伤不得多少兵士，然这无休无止的聒噪，足以将活人生生逼疯。 更要命的是，他们封锁了所有通道。 便是一只苍蝇，也休想飞将出去。 “叶少侠。” 张猛躬着身子跑来，满面黑灰，眼窝深陷。 “南城兄弟来报，鞑子水师已在汉江设下连环桩，辅以回回炮日夜监视，我等水路已然断绝。” “嗯。” 叶无忌反应平淡，“意料之中。” “可是……”张猛咽了口唾沫，声音干涩，“他们更在江水上游投下大量腐臭的牛羊死尸与污秽之物。浊流顺江而下，尽数积于水门回水湾处，如今岸边之水……腥臭难当，浮着一层油花，已不堪饮用。” 叶无忌挑了挑眉。 “江心水流湍急，他们污不了整条大江，但你们也休想出去。” “正是，但凡露头，那石头便砸过来了。”张猛苦着脸，“如今唯有指望城中井水。” “井水……亦不多了。”张猛叹了口气，“况且人多口杂，这几日为争夺井水，已然起了数次争端。” 叶无忌站起身，拍了拍臀上的尘土。 “走，去库房。” …… 安抚使衙门后院，已辟为临时粮仓。 黄蓉俏立门前，手持账册，柳眉紧蹙。 她换上了一身更为利落的深色短打，束紧袖口，愈发显得腰肢纤细，不盈一握。 然那张俏脸上，却写满了疲惫。 “情形如何？” 叶无忌踱步上前，信手从她纤手中抽过账册。 这一抽，指尖有意无意地划过她的手背。 黄蓉娇躯一颤，本能地想缩手，却又生生忍住。 周遭皆是兵士，她岂能失态。 “不容乐观。” 黄蓉的声音有些沙哑。 “城中原有存粮，并上从赵德柱府上抄没的，拢共也只够大军支应十日。” “这还是顿顿稀粥的光景。” “倘若算上城中百姓……” 黄蓉顿了顿，深吸一口气。 “至多三天。” “三天之后，全城断粮。” 叶无忌翻阅着账册，嘴角泛起一抹冷笑。 “三天？” “我看未必。” 啪。 他霍然合上账册，随手掷于一旁米袋之上。 “张猛。” “在！” “带一队人，去城东。” 叶无忌整理了一下衣领，眼神里透出一股狼性。 “既然我等已无粮草，那便去找有粮之人“借”些。” 黄蓉脸色一变。 “你意欲何为？” “城东住的皆是襄阳富户。” “他们手中的存粮，只怕比这官仓中的还要多。” 叶无忌看着黄蓉，眼中闪过一丝玩味。 “郭伯母，值此非常之时，“借”点粮食，不算过分吧？” “不行！” 黄蓉斩钉截铁地回绝。 “赵德柱通敌叛国，抄家乃是理所应当。但其余人等并无此罪，若强行征粮，与抢劫何异！” “届时激起民变，我等内忧外患，襄阳危矣！” “再者……” 黄蓉咬着嘴唇，眼中满是担忧。 “若失了这些乡绅的支持，修缮城墙、抚恤伤兵的钱粮又从何而来？” 叶无忌哂笑一声。 “支持？” “郭伯母，你未免太天真了。” 叶无忌伸出一根手指，轻轻挑起黄蓉鬓角垂落的一缕乱发。 “都这时候了，还讲什么王法？” “在这襄阳城里，我手中之刀，便是王法。” “至于民变……” 叶无忌眼中的笑意荡然无存，代之而起的是彻骨的冰冷。 “谁敢生事，我便杀谁。” 说完，他不再理会黄蓉，转身大步离去。 “张猛！点兵！” …… 城东，刘府。 此乃城中仅次于赵德柱的豪宅。 朱门紧闭，院墙高耸，内里隐有丝竹之声传来。 墙外饿殍遍地，墙内歌舞升平。 咚咚咚！ 张猛领着几个兵，奋力砸门。 “开门！安抚使衙门奉命征粮！” 良久，侧门方开一道门缝。 一个管家打扮的老者探出半个脑袋，眼神尽是轻蔑。 “鬼叫什么？” “我家老爷正在歇晌，惊扰了他老人家，你们担待得起吗？” 张猛是个粗人，早就饿得一肚子火。 “少啰嗦！让刘员外滚出来！城中缺粮，命他捐出一半存粮！” “没有！” 管家一瞪眼，唾沫星子横飞。 “昨日不是才捐了两袋米？怎的又来？” “真当我家是开善堂的？” “滚滚滚！一群泥腿子丘八，就知道伸手要饭！” 砰！ 大门重新关上。 张猛气得脸红脖子粗，举起刀就要砍门。 “住手。” 叶无忌的声音自后方传来。 他不疾不徐地走来，手中竟提着一只不知从何处抓来的死鼠。 “让开。” 叶无忌行至大门前。 他并未敲门，而是退后两步，深吸一口气，真气陡然运转。 轰！ 一脚悍然踹出。 那扇厚重的朱漆大门，连带门后的门栓，应声四分五裂，木屑漫天横飞。 院中奏乐的一众歌女骇然尖叫，怀中琵琶失手坠地。 那安坐于太师椅上听曲的胖子，更是吓得一骨碌从椅上滚将下来。 这人便是刘员外。 “你……你们……” 刘员外指着这群闯入的兵士，肥肉哆嗦。 “光天化日！强闯民宅！” “还有王法吗！” 叶无忌置若罔闻。 他径直走到院中央的桌前。 桌上赫然摆着几盘精致糕点，与一只油光锃亮的烧鸡。 虽然冷了，但那油光发亮的色泽，还是让门口的士兵们狂吞口水。 叶无忌探手撕下一只鸡腿，塞入口中，慢条斯理地嚼了两下。 “呸。” 他复又吐了出来。 “淡了。” 刘员外见这人如此无礼，顿时怒从心头起，恶向胆边生。 “来人！护院！护院都死绝了！” 话音未落，呼啦啦一声，从后堂冲出二十余名手持棍棒的家丁，个个膀大腰圆，一看便知是平日里养尊处优之辈。 “给我上！” 刘员外有了依仗，气焰复又嚣张起来。 “往死里打！打死这帮上门抢劫的丘八，本员外自会去知府衙门讨个公道！” 一众家丁当即举着棍棒蜂拥而上。 门口的张猛等人亦拔刀在手。 一时间，剑拔弩张，局势一触即发。 就在这时。 叶无忌动了。 他信手抓起桌上的那盘点心。 嗖嗖嗖！ 几块桂花糕化作暗器，破空而出。 噗噗噗！ 冲在最前的三名家丁，额上赫然多出一个血洞。 糕点应声粉碎，混着红白之物流淌而下。 所有人瞬间呆若木鸡。 那是用糕点杀人？ 这是何等骇人的功夫？ 叶无忌拍了拍手上的碎屑，一步步走向刘员外。 “你刚才说，要去何处告状？” 刘员外早已吓得魂飞魄散。 一股骚臭顺着裤腿潺潺流下。 “大侠……大侠饶命……” “我有粮！我捐！我全捐！” “晚了。” 叶无忌行至他身前，俯瞰着这一滩肥肉。 “方才给过你机会，是你自寻死路。” “现在，你的粮是我的，你的命，亦然。” 叶无忌转过身，再未看刘员外一眼。 “张猛。” “在！” “砍了。” “把尸体挂在门口，罪名通敌。” “是！” 张猛虽觉这借口实在荒唐，但看着那烧鸡，手中的刀还是毫不犹豫地挥了下去。 噗嗤。 一颗人头落地。 院子里的女眷尖叫着昏死过去。 叶无忌走到粮仓前，一脚踹开仓门。 满仓的白米，堆积如山。 甚至还有几百条风干的腊肉。 门口那些饿得眼冒绿光的兵士，眼睛都直了。 “都搬走。” 叶无忌淡淡地下令。 “一粒米都不许留。” “慢着！” 就在兵士们动手搬粮之际，府门外骤然传来一阵喧哗。 数百名衣衫褴褛的百姓，手持锄头、木棍，将刘府大门围得水泄不通。 为首的一个书生模样的年轻人，一脸愤慨。 “你们不能搬！” “这些粮食是我们借给刘员外的！” “这是我们的救命粮！” “当兵的抢粮啦！” “大家快来啊！官兵杀人抢粮啦！” 随着他的喊叫，周围聚集的人越来越多。 饥饿足以吞噬人心。 他们早已看不清局势，眼中只剩那即将被运走的一袋袋白米。 “放下粮食！” “这是我们的！” “打死这帮狗官兵！” 有人捡起石头，朝张猛等人砸去。 兵士们不敢还手，被打得头破血流，只能步步后退。 张猛捂着额上的伤口，急声大喊： “少侠！这……如何是好？都是些寻常百姓，万万不能动手啊！” 叶无忌站在台阶上，看着下面那群状若疯癫的人群。 那个书生还在煽动。 “乡亲们！冲进去！抢了粮食大家分！” “反正都是死，不如做个饱死鬼！” 人群开始冲击兵士的防线。 甚至有人试图去抢夺兵士手里的刀。 局势眼看便要一发不可收拾。 叶无忌双眼微眯，看着那个上蹿下跳的书生。 此人脚步沉稳，气息绵长，分明身负武功。 兼之身上那股阴鸷之气，绝非寻常书生。 奸细。 叶无忌嘴角勾起一抹森然的冷笑。 “呛啷！” 一声清越的剑鸣。 叶无忌手中的剔骨刀不知何时换成了兵士的长剑。 一道寒光闪过。 没人看清他是如何出手的。 只看见那个正在高呼的书生，声音戛然而止。 他的脖子上出现了一条血线。 紧接着，鲜血喷涌而出。 书生捂着脖子，难以置信地看着台阶上的那个男人，身子软软地倒了下去。 喧闹的人群霎时安静下来。 现场鸦雀无声。 叶无忌提着还在滴血的剑，一步步走下台阶。 他的脚步极轻，落在众人耳中却不啻平地惊雷。 “谁还要抢？” 叶无忌的声音不大，却透着一股子森寒。 没人敢说话。 方才那股子疯狂的劲头，被这雷霆一剑彻底斩断了。 “听好了。” 叶无忌环视一圈，目光所及之处，百姓们纷纷低头后退。 “这些粮食，充公。” “我会让人在衙门门口设粥棚。” “每人每天两碗稀粥，饿不死你们。” “但谁要是再敢聚众闹事，再敢冲击军营……” 叶无忌指了指地上的尸体。 “这，便是下场。” “现在，都给我滚！” 哗啦。 人群如鸟兽散，顷刻间散得干干净净。 连看热闹的都不敢多留。 张猛擦了一把头上的冷汗，看着叶无忌的背影，眼神里满是敬畏。 这个男人。 太狠了。 但他心知肚明，方才若非叶无忌雷霆一击，这刘府的粮食，怕是一粒都运不出去。 而且此例一开，满城饥民都会涌向粮仓。 届时，襄阳危矣。 “愣着干什么？” 叶无忌把剑扔给张猛。 “搬粮。” …… 半个时辰后。 安抚使衙门。 一车车粮食被运了回来。 黄蓉站在院子里，看着那些带着血腥味的粮袋，脸色苍白。 她听说了方才发生的事。 杀了刘员外。 杀了带头的书生。 甚至还打伤了几个闹事的百姓。 这等手段，比强梁之辈更为狠辣。 “你回来了。” 黄蓉看着走进来的叶无忌，语气复杂。 “嗯。” 叶无忌看起来心情不错。 他手里还拿着那只没吃完的烧鸡，撕下一块肉递给黄蓉。 “吃点？虽然凉了，味道还行。” 黄蓉看着那油腻的鸡肉，胃里一阵翻腾。 “我不饿。” “不饿也得吃。” 叶无忌霸道地把鸡肉塞进她手里。 “你是副帅，你要是倒了，谁来管账？” 黄蓉拿着鸡肉，指尖发白。 “无忌……一定要杀人吗？” “那个书生，也许只是……” “他是蒙古人的奸细。” 叶无忌打断了她。 他走到黄蓉面前，伸手帮她擦掉脸上沾的一点灰尘。 动作温柔，但语气却不容置疑。 “城里混进来不少奸细。” “他们趁着缺粮，煽动百姓闹事，想从内部瓦解咱们。” “此时若不杀一儆百，此城明日必破。” 叶无忌的手指顺着黄蓉的脸颊滑落。 “蓉儿。” 叶无忌突然改了称呼。 黄蓉身子一僵，猛地抬头看着他。 “记住一句话。” 叶无忌凑近她，两人的呼吸交缠在一起。 “慈不掌兵。” “既然郭伯伯不愿为这个恶人，那便由我来做。” “这滔天罪业，我一人背负。” “只要你能活着。”