地精掌柜目送苏璃的背影消失在楼梯拐角，两条短腿彻底软了，一屁股坐在地上。 他低头看了看满桌子的机械鸟零件，又看了看墙上那根红线依然高挂的水晶管。 完了，这鸟是商会配发的，弄坏了得自己赔。 他极其肉疼地把碎零件一个一个捡起来，小心翼翼塞进抽屉里。 算了，这种大人物，惹不起就别惹。 地精掌柜极其明智地把水晶管后面的黄铜底座拧松了半圈，红色水银慢慢回落到最低刻度。 眼不见为净。 他趴回柜台，继续算他的流水账。 但他不知道的是，这种级别的以太波动，能被他这间破旅馆的炼金仪器捕捉到，自然也能被别的地方感应到。 …… 银杏巷往东走三条街，有一栋极其低调的三层白石楼房。 楼房外墙上爬满了银叶藤，门口挂着一块木牌，用精灵语写着四个字——“银叶居”。 这是银冠城唯一一家只接待精灵和半精灵的旅馆。 三楼的一间房里，一个尖耳朵的年轻女人正盘腿坐在窗边的矮榻上。 她面前摆着一套跟地精那边完全不同的东西。 不是水银管，是一盆水。 银白色的水面极其平静，连一丝波纹都没有。 这是精灵商会的标配——“灵池”。 原理跟地精那套差不多，但精度高了不止一个档次。灵池对以太波动的感应范围覆盖整个银冠城中心区域，而且能精确到方向和距离。 年轻女人闭着眼，两只尖耳朵微微颤动。 她叫薇拉，半精灵，银叶居的实际管理者，同时也是精灵商会在银冠城的外围联络人。 说白了，就是个打杂的。 薇拉正打算收功睡觉，灵池里的水突然抖了一下。 极其细微的震动，但精灵血统赋予她的感知力极其敏锐。 她睁开眼。 银白色的水面上荡开了三圈涟——三圈同心的波纹。 薇拉皱了皱鼻子。 三股同源的以太波动？ 而且品质极高，绝对是二阶以上的层次。 她伸出手指点了一下水面。波纹扩散的方向极其明确——西南方，银杏巷那一带。 薇拉在心里快速过了一遍银冠城的已知二阶名册。 那个方向没有任何注册在案的高阶骑士驻扎。 野生的？ 薇拉从矮榻上站起来，走到桌边，极其利落地铺开一张羊皮纸，用炭笔记下了波动的方向、强度和时间。 她犹豫了两秒。 上报总部？ 不，太远了，等消息传到精灵母城，黄花菜都凉了。 自己去查？ 更不行。精灵商会有规矩，对二阶以上的不明目标，严禁正面接触。 万一是哪个大势力的暗子，打草惊蛇的后果她担不起。 薇拉想了想，从抽屉里翻出一枚刻着银叶纹路的小徽章，别在外衣的内侧。 明天白天出去转转，远远看一眼就行。 她吹灭了桌上的蜡烛，重新躺回矮榻。 灵池里的水面已经恢复了平静，但薇拉翻了好几次身，才勉强睡着。 …… 天亮了。 苏璃是被一阵极其夸张的敲门声吵醒的。 “早餐来了——三人份的，多加了肉——” 地精掌柜的声音从门外传进来，殷勤得过分。 苏璃从两团极其柔软的肉体中间艰难地抽出身体。 赛娜搂着他的腰不肯松手，嘴里嘟囔了一句“再睡会儿”。 伊莲娜更过分，一条腿直接缠在他大腿上，大片雪白从被子里露出来，在晨光下白得晃眼。 苏璃费了好大劲才从床上爬起来。 开门。 地精掌柜举着一个极其大的木托盘，上面摆满了食物。炭烤肉排、煎蛋、热面包、一壶牛奶、一壶浓茶。 “大人您慢用！” 苏璃接过托盘，用脚把门关上。 肉排的香味在房间里弥漫开来。 赛娜的鼻子动了动，两只眼睛刷地睁开。 “肉！” 她从被子里弹起来，头发乱成鸡窝，脸上还印着枕头的褶子，但丝毫不影响她扑向食物的速度。 伊莲娜也醒了。 她坐起身，那件丝绸睡裙的肩带滑到胳膊上，大片雪白在被子边缘若隐若现。 她揉了揉眼睛，看到赛娜已经抓着一块肉排往嘴里塞，整张脸极其嫌弃。 “能不能吃相好看点？” “你不吃我全包了。”赛娜嘴里塞得满满的。 伊莲娜冷哼一声，极其矜持地拿起一块面包，撕下一小角，放进嘴里。 嚼了两下，她的动作越来越快。 饿了就是饿了，大小姐的架子在真正的饥饿面前不值一提。 苏璃站在窗边，一边啃肉排一边往外看。 银冠城的清晨极其热闹。 街上已经有商贩在摆摊了，卖水果的、卖花的、推着小车卖烤饼的，各种吆喝声混在一起。 他运转剑灵根，试探性地释放了一丝以太。 二阶骑士的感知范围比一阶宽了不止三倍。 整个旅馆周围的情况，极其清晰地映在他脑海里。 楼下那个地精掌柜在柜台后面极其紧张地搓手，隔壁房间住着一对吵架的夫妻，再远一点的街角，有个卖报的老头在打瞌睡。 没什么异常。 但苏璃总觉得有什么地方不太对。 昨晚那根水晶管的事让他多了个心眼。 他在这个世界活了好几辈子，太清楚一个道理——在陌生的地方露出实力，就等于把肥肉挂在狼窝门口。 地精那边他已经摁住了。 但银冠城这种龙蛇混杂的地方，能感应以太波动的仪器，也许不止地精旅馆这一家。 “苏璃，你在想什么？”赛娜抱着牛奶壶，歪着头看他。 “想今天的行程。”苏璃收回心思，“吃完去看房子。” “带院子的！” “知道了。” 伊莲娜擦了擦嘴角，站起身开始整理猎装。她弯腰系靴子的时候，那件睡裙的领口大开，大片雪白几乎要掉出来。 赛娜看了一眼，把牛奶壶放下，低头看了看自己。 然后极其用力地灌了一大口牛奶。 …… 三人出了旅馆。 苏璃走在前面，赛娜紧贴在他左边，伊莲娜走在右边，步伐从容。 银杏巷的房子确实不错。石砌的小楼，院墙结实，街面安静。 昨晚看中的那栋二层小楼，今天门开着。 房主是个上了年纪的人类商人，因为要搬去南边做生意，急着脱手。 伊莲娜上前谈价。 这种事她驾轻就熟。三句话压下来二十金币，五句话又磨掉了十金币。 最后成交价：四十五枚金币，包括院子里那口水井和后院那间柴房。 苏璃从腰包里掏出金币付了钱。 房主极其痛快地交了钥匙和地契，连头都没回地走了。