叶尘的手没有动。 匣子搁在升降台上，暗金色的合金表面在灯光下泛着沉沉的冷光，像一块从深海里捞上来的铁。 最高主君没有催促。 他站在匣子旁边，双手背在身后，看着叶尘。 大殿里安静了五秒。 叶尘的手抬了起来。 他没有去碰匣子，而是伸向桌上那杯已经凉了一半的茶。端起来，喝了一口，放下。 “先说条件。“ 最高主君的嘴角牵了一下。 “你觉得这是交易？“ “天底下没有白送的东西。“ 叶尘把茶杯推到一边，身体往椅背上靠了靠，双臂搭在扶手上。 “你忍了一百多年的事，我一天之内给你办了。这份谢礼如果只是一枚勋章，用不着从地底下升上来。“ 最高主君盯着他看了两秒。 然后笑了。 这一次的笑比刚才更真，嘴角的弧度更大，连眉心那道深刻的竖纹都舒展开了。他的肩膀松下来，整个人的气势又卸了一层，像一个在棋局上终于等到了对手落子的老棋手。 “你师父教你的？“ “我师父教我杀人。看人，是我自己学的。“ 最高主君不再笑了。 他走回桌前，撑着桌沿，上身前倾，和叶尘的距离拉近到不足三尺。 “条件只有一个。“ 他的语速慢了下来，每个字都咬得很重。 “隐门。“ “我要你替大夏，解决隐门。“ 大殿里的空气沉了一瞬。 山河舆图上，西北角昆仑山脉的位置在灯光下投出一小片阴影。 叶尘没有接话。 他的手搭在扶手上，食指的指腹在木面上缓慢地摩挲，一下，一下，发出极轻的沙沙声。 “我本来就要去。“ 他开口了，语速很平。 “他们欠我叶家的债，我会亲自去收。你这个条件，等于没提。“ “那就当我占了个便宜。“ 最高主君直起腰，走到升降台旁边，双手按住匣盖，“咔“的一声，打开了。 匣子内壁衬着一层黑色的丝绒。 丝绒正中央，静静躺着一枚勋章。 纯金铸造，比成年男人的拳头大一圈。勋章的主体是一条盘踞的九爪金龙，龙身的每一片鳞甲都用微雕工艺刻出了纹路，龙首昂起，口衔一颗龙珠。 龙珠不是金的。 是血红色的。 九颗拇指盖大小的宝石，镶嵌在金龙盘踞的九个关节处，在灯光下折射出暗沉的红光。每一颗的切面都呈现出一种从内部向外渗透的色泽，像凝固在琥珀里的血滴。 血钻。 全球已知储量不超过两百颗的天然血钻，这枚勋章上用了九颗。 最高主君双手捧起勋章。 他的动作很慢，十根手指托着勋章的底座，像捧着一件随时会碎的瓷器。 “九爪金龙勋章。“ 他的声音低沉，带着一种近乎仪式感的庄重。 “大夏立国三百年，铸造过三次，颁发过零次。前两枚，一枚随开国太祖陪葬，一枚封存在军史馆的地下金库里。“ 他抬起头，看着叶尘。 “这是第三枚。“ 叶尘站起身。 不是因为勋章，是因为他从最高主君的动作里读出了接下来要发生的事。 果然。 最高主君捧着勋章，绕过长桌，走到叶尘面前。 他没有递过去。 他抬起双手，将勋章举到叶尘胸口的高度，然后亲手将勋章别在了叶尘风衣左胸的位置。 金属扣针穿过风衣面料的声音很轻。 勋章挂上去的那一刻，九颗血钻在叶尘胸口亮了一下，暗红色的光芒被黑色风衣衬得格外扎眼。 最高主君退后一步。 他的右手从身后摸出一份折叠的文件，展开，双手平举。 文件是烫金边的，纸面上盖着七枚不同部门的钢印，最上方是最高主君的私印，最下方是大夏国玺。 他开口了。 声音不大，但每一个字都像铁锤砸在铁砧上，沉闷、厚重、不容回响。 “大夏最高主君令——“ “自今日起，册封神龙军统帅叶尘为大夏一字并肩王。“ “见君不跪，节制天下兵马，持先斩后奏之特权。“ 他念完最后一个字，把文件合上，双手递到叶尘面前。 “这天下——“ 他顿了一拍，嘴角的肌肉绷紧，喉结滚动了一下。 “大夏与叶王，共治之。“ 大殿里没有第三个人见证这一幕。 没有文武百官的朝贺，没有万民的欢呼，没有任何一个王朝册封亲王时该有的繁文缛节。 只有一盏凉透的茶，一幅铺满整面墙的山河舆图，和两个站在紫檀木长桌前的男人。 叶尘接过文件。 他没有翻开看，直接折好，塞进风衣内侧的口袋里。 “隐门的位置。“ 三个字，没有铺垫，没有寒暄。 最高主君的手已经伸进了长桌下方的暗格里。 他抽出一份牛皮纸封面的档案，封面上盖着“绝密·焚阅“的红色钢印。 “中枢情报司花了三十七年，牺牲了一百四十二名特工，才确认了这个坐标。“ 他把档案递过去。 叶尘翻开。 第一页是一张卫星地图，分辨率高得能看清地面上的石头纹路。地图的正中央，用红色马克笔画了一个圈。 圈内标注着六个字。 “西部·昆仑·死亡谷。“ 叶尘的手指在那个红圈上停了一秒。 他合上档案。 他站在原地，没有动。 大殿里安静得落针可闻。 他抬起头，看向最高主君。 眼神冷得像冰。 “准备大夏最快的战机——“ 他的声音平稳，不带任何多余的起伏。 “我要立刻回金陵。我妹妹在那里。“ 最高主君的嘴唇动了一下，还没来得及开口。 叶尘的眉头忽然皱了起来。 —— 千里之外。 金陵。 苏家庄园的后花园里，叶囡囡坐在秋千上，双脚离地，晃晃悠悠地荡着。 阳光打在她的脸上，照出两颊上细密的绒毛。 她在哼一首歌，调子断断续续的，是小时候母亲唱过的摇篮曲。 风停了。 秋千的铁链还在晃，但空气不动了。 叶囡囡的歌声断在了一个音节上。 她抬起头。 天空变了颜色。 原本清澈的蔚蓝从边缘开始浑浊，像一杯清水里被滴入了墨汁。浑浊的颜色不是黑，是红——一种浓稠的、腐烂的、像陈年血痂一样的暗红。 红色的云层从西北方向翻涌过来，速度快得不正常，像被什么东西从天穹的另一端硬生生扯过来的。 云层压得极低。 低到庄园三层小楼的屋顶几乎要被吞没。 气压在骤降。 花园里的花瓣一片片从枝头脱落，不是被风吹的——是被压下来的，像有一只看不见的巨掌从天空按了下来。 庄园的护卫从各个角落冲出来，手里的枪已经上膛。他们抬头看着天空，一个个张着嘴，喉咙里挤不出一个完整的音节。 叶囡囡从秋千上滑了下来。 她的双腿发软，膝盖磕在草地上，两只手撑着地面，指尖陷进泥土里。 她的身体在抖。 不是因为恐惧。 是她体内那股被叶尘压制住的极寒之力，在这一刻毫无征兆地沸腾了。 冰霜从她的指尖蔓延出去，覆盖了脚下的草地，覆盖了秋千的铁链，覆盖了方圆一丈内的每一寸泥土。 血色的云层正中央，裂开了一道缝。 缝隙里没有光。 只有两道身影。 它们从缝隙中走出来，脚踩虚空，衣袍无风自动。 周围的空气开始震颤，庄园外围的树木整排整排地向外倾倒，树干从中间折断，发出密集的爆裂声。 护卫队长的嘴唇哆嗦着，手里的枪管在不停地磕碰，他用尽全身的力气，从牙缝里挤出了三个字。 “隐……隐门……“ 两道身影悬停在金陵上空，俯瞰着苏家庄园。 叶囡囡跪在草地上，抬起头，血色的天光映在她的脸上。 她的嘴唇翕动了一下。 “哥……“