户部尚书值房。 秋风卷起庭院里的几片落叶，打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎的沙沙声。 户部员外郎陈珪正站在书案侧后方，熟练地将各地刚刚呈递上来的秋粮底单分门别类。 他那圆滚滚的身躯塞在官服里，显得有些滑稽。 每次一有大动静，他脖子上的肥肉都会跟着颤两下，活像个随时准备找地缝钻进去的窝囊废。 但此刻，若是有人能凑近了看，便会发现他那双原本总是透着谄媚和愚钝的绿豆眼里，没有半分平日里的呆滞。 他的目光如同极为精准的尺子，在每一份公文的封皮上快速扫过。 一份盖着东宫属官印信的调令，突兀地出现在了今日的收发文书之中。 陈珪的手指微微一顿。 那是一份来自吴王府的折子。 名头写得很清楚：吴王殿下偶感风寒初愈，欲学理政，特派人来户部调阅近五年的钱粮总账。 如果只是调阅总账，这并不稀奇。 皇孙们想要了解国朝财赋，理所应当。 但陈珪的目光死死地锁在了折子下方那行蝇头小楷的附言上——“点名调阅户部尚书林默亲手签批之卷宗，并索其履历籍贯造册。” 陈珪在心里默默地将这几个字重复了三遍，如同刀刻斧凿般记在了脑海最深处。 不留只言片语，不写任何纸条。 这是他活了这么多年的规矩。 书案后方，林默正端坐在太师椅上。 这位正二品的户部尚书，刚刚接待完吴王府派来的那名书办。 此时的他，脸色似乎有些不对，也不知那书办说了什么。 “林大人，您可是哪里不舒坦？” 陈珪立刻换上那副关切又带着几分讨好的嘴脸，端着一杯热茶凑了上去， “要不下官去太医院请个御医来看看？” “不用！” 林默猛地抬起头，那眼睛里透着一股戒备。 “陈珪。” “下官在！” “传我的死令。” 林默一字一顿，语气中带着不容反驳的严厉与绝望。 “从今日起，户部上下所有人，无论是各司郎中还是打扫庭院的杂役。 任何人，不许靠近东宫偏殿半步！ 不许与吴王府的人有任何私下交谈！” 林默喘着粗气，眼神在值房的门窗上神经质地扫视了一圈。 “谁要是敢去吴王面前凑热闹，本官立刻剥了他的皮！” 陈珪吓得缩了缩脖子，连连点头称是，转身做出要去传令的样子。 但他眼角的余光，却死死地盯着林默接下来的动作。 只见林默快步走到值房最深处的那个多宝阁前。 那上面供奉着当年皇上御赐的半个长满绿毛的芝麻烧饼。 平日里，林默每天早晚都会雷打不动地给这半个烧饼上三炷香。 但今天，林默双手发抖地从香筒里抽出了整整六炷线香。 他点燃线香，双膝一弯，重重地跪在蒲团上，将头死死地贴在地砖上，嘴里念念有词，身躯在宽大的绯色官袍里止不住地战栗。 陈珪看着这一幕，悄无声息地退出了值房。 “六炷香。”陈珪在心里默念，“这位天塌下来都不眨眼的林尚书，到底在怕什么？” 傍晚。应天府城南暗巷。 散衙的梆子声响过三遍。 陈珪像往常一样，慢吞吞地走出户部大门。 他逢人便笑，遇到比自己官阶高的更是把腰弯得极低。 走过两条热闹的长街，本该拐向城南那家他常去喝劣质黄酒的小酒馆，但他今天的步子却在经过一处杂货铺时，毫无征兆地一转。 他庞大肥胖的身躯滑入了一条幽深逼仄的暗巷。 那一瞬间，陈珪身上的那种谄媚、愚钝、胆小怕事的气质荡然无存。 他的脚步变得极为轻盈，落地无声。 那双绿豆眼在昏暗的光线中闪烁光芒。 他快速穿过三条交错的死胡同，确认身后没有任何尾巴后，停在了一间看起来破败不堪的民宅门前。 陈珪抬起手，用指关节在粗糙的木门上敲击。 三长，两短。 没有任何回应，但三息之后，木门从里面无声地拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。 陈珪闪身而入，木门迅速合拢落闩。 屋内没有点灯，只有从屋顶几片破瓦处漏下的微弱星光。 一个穿着灰色布袍、身形佝偻的中年男人正坐在太师椅上。 他没有胡须，面容阴柔，手里把玩着两枚铁核桃，发出轻微的摩擦声。 此人，正是朱元璋身边最信任的贴身太监总管，也是掌管着大明最隐秘情报网络的无名暗影。 陈珪走到中年男人面前，毫不犹豫地双膝跪地。 “有消息？”灰袍太监的声音尖细，透着一股直刺耳膜的冷意。 “回公公，今日吴王殿下派人来户部调阅近五年的钱粮总账，点名要看林尚书经手的卷宗。” 陈珪低着头，语速平稳且极度精准地如实禀报。 灰袍太监把玩铁核桃的动作微微一顿。 “吴王前两日刚因为太孙册立之事惊厥昏迷，这刚醒过来不安心静养，怎么突然去查户部的一个尚书？” 太监冷哼了一声， “还有呢？” “林尚书似乎察觉到了什么。” 陈珪继续汇报道， “他接到折子后惊恐，下令户部所有人远离东宫偏殿。” “林默最近有什么异常？” “没有。”陈珪回答得干脆利落， “照常核账，照常给御饼上香，只是最近上的香比以前多了。” “多了多少？” “从三炷加到了六炷。” 灰袍太监听到这个数字，那张常年没有表情的阴柔脸庞上，嘴角竟然不可抑制地微微抽搐了一下。 给半个发霉的烧饼上六炷香？ 这户部尚书的做派，简直荒谬得让人觉得好笑，却又诡异得让人不得不深思。 “知道了。” 灰袍太监将铁核桃收入袖中，站起身， “吴王殿下的动作，还有林默的反应，咱家会如实禀明主上。 你回去继续盯着。记住你的本分。” “下官明白。” 陈珪重重地磕了个头，起身退出了这间阴暗的民宅。 重新走在初秋微凉的夜风里，陈珪裹紧了身上的常服。 他的脑海里，不由自主地翻涌起二十五年前的那些旧事。 洪武四年。 那年他只有十八岁，是个刚刚通过地方考核被调入京师户部的底层检校。 入京的第三天夜里，他在睡梦中被一块破布蒙住脑袋，强行带到了一个不见天日的地下密室。 摘下头套时，他看到了一个浑身笼罩在黑袍里的男人。 黑衣人居高临下地看着吓得失禁的他，语气森寒如铁。 “从今天起，你只有一位主子。 不是六部尚书，不是锦衣卫指挥使，是皇上本人。” “皇上让你盯着户部新来的那个主事，林默。” “他的一举一动，见过什么人，收过什么钱，写过什么字，你都要记录在案。 每月密报，不得遗漏半字。 做不好，夷三族。” 十八岁的陈珪吓得浑身发抖，他疯狂地磕头谢恩接下了这桩差事。 因为他没得选。 在这座吃人的皇城里，底层的小吏连拒绝的资格都没有。 这一盯，就是整整二十五年。 二十五年来，他看着林默从一个八品的主事，一路战战兢兢地爬到了如今正二品户部尚书的高位。 他每个月交上去的密报，堆起来恐怕已经有半人高了。 但那半人高的密报里，每一条的内容几乎都如出一辙： 林默无异常，账目干净，不与任何人私交，拒绝所有拉拢。 陈珪其实曾无数次犹豫过。 在这大明官场，暗卫想要立功升迁，最快的捷径就是在密报里“添油加醋”。 只要他随便罗织一点罪名，以皇上那宁错杀不放过的性格，绝对不会去仔细查证。 而他陈珪，就能踩着林默的尸骨平步青云。 但他没有。 一次都没有。 陈珪在夜巷里叹了口气。 别人都以为林默把半个烧饼供起来是因为贪生怕死，是个毫无风骨的懦夫。 但只有他这个全天候躲在暗处观察了二十五年的“假人”知道，林默是真的守规矩。 林默在面对那些手握免死铁券的开国功臣时，敢用最生硬的理由把违规的账本砸回去。 哪怕得罪全天下的权贵，他也绝不在账面上留下一丝一毫的空额。 这不是怕死就能做到的。 这是一种对大明律法和国家底线近乎变态的坚持。 这一点，让陈珪这个为了活命不择手段的暗卫，心底都生出了几分无法磨灭的敬意。 “林大人，你可千万别在这个时候犯糊涂啊。”陈珪在心里默默祈祷着。 奉天殿东暖阁。 朱元璋花白的头发略显凌乱。 老皇帝坐在宽大的御案后，手里拿着那份刚刚从暗线递上来的密报。 太子朱标的离世，带走了他这个老人心里最后的一丝温情。 如今的朱元璋，就是一头失去了最心爱幼崽的孤狼，对周围的任何风吹草动都保持着致命的警惕。 “熥儿醒了。” 朱元璋将密报随手扔在桌面上，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面。 “不读书，不去太庙哭陵，刚醒过来就派人去查户部的账？还专门查林默的底细？” 灰袍太监总管低眉顺眼地站在一旁，连呼吸都刻意放得极轻。 “主子，吴王殿下年少，或许只是对国朝钱粮一时起了兴致。” “一时起了兴致？” 朱元璋冷笑了一声，那笑声在空旷的暖阁内听得人后背发凉。 “十四岁的皇孙，去查一个五十多岁的孤臣底细。 这若是没人在背后教唆，他能想得起户部那个只知道打算盘的老滑头？” 朱元璋站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色。 册立允炆为太孙，本就是为了稳定朝局。 允熥那孩子性格软弱，背后却站着蓝玉那些骄兵悍将，这是个随时会爆炸的火药桶。 现在这个火药桶不仅没被打击倒，反而开始把手伸向了掌握天下命脉的户部！ “有意思。” 朱元璋转过身，眼底的杀机一闪而逝，却又迅速被一股深沉的算计所取代。 “林默这块石头，连李善长和胡惟庸的账都不买，咱倒要看看，熥儿能不能啃得动。” 老皇帝重新坐回椅子上，拿起朱砂笔。 “传旨给暗卫。” 朱元璋的声音冷酷如冰。 “让他们放开手脚去接触。 咱倒要看看，咱的好孙子到底想干什么。 他若只是想学理财，林默倒是个好师傅。” “但他若是想借着户部的钱粮结党营私……” “哼......”