傍晚，户部 “林大人！林大人！” 陈珪连滚带爬地冲进值房，满头的大汗将他那顶乌纱帽都浸湿了一圈。 他扶着门框，大口大口地喘着粗气。 “太……太监总管来了！亲自带的人！就在正堂外头候着呢！” 陈珪咽了一口干涩的唾沫，声音都在发颤， “说是皇上口谕，宣您即刻入宫觐见！ 林大人，这天都快黑了，皇上这个时候宣您，会不会是……” 林默拨弄算盘的手指猛地停住。 他抬起头，那双清澈的眼睛里没有恐慌。 “闭嘴。” 林默站起身，随手将桌上的账册合拢。 “去打盆清水来。” 陈珪不敢多言，赶紧端来一盆凉水。 林默脱下被汗水浸得有些发皱的官服，用冷水快速地擦了一把脸和脖颈，换上了一件备在衙门里、崭新笔挺的绯色大红袍。 整理好衣冠，确保身上没有一丝一毫的失仪之处，林默才大步跨出值房。 跟着太监总管上了停在户部衙门外的马车，车轮滚滚。 暖阁内没有点太多蜡烛，光线昏暗摇曳。 角落里的冰盆散发着丝丝凉气，但依然压不住这夏夜的闷热。 空气中弥漫着一股浓重的龙涎香气味，但若是嗅觉敏锐， 便能闻到那熏香之下，掩盖着一丝极淡的、化不开的苦涩药味。 自太子朱标薨逝后，这位大明朝的铁血帝王，身体也是每况愈下。 朱元璋没有穿龙袍。 他只披了一件半旧的中衣，有些疲惫地靠在罗汉床上。 手里的那串紫檀手串，在一片昏暗中发出轻微的碰撞声。 林默跨过门槛，双手拢在袖子里，快步走到暖阁中央。 双膝一弯，重重地跪在光可鉴人的金砖上，将额头死死地贴在手背上。 “微臣户部林默，叩见陛下。” 林默的声音平稳，透着为人臣子的恭顺。 暖阁里安静极了。 朱元璋没有立刻让他起来。 那细微的拨动佛珠声一下一下地敲击在林默的心头，仿佛是在刻意丈量他内心的恐惧。 足足过了一盏茶的功夫。 “林谨之。” 朱元璋终于开口了。 声音有些沙哑。 “北边三镇的军饷，户部核得怎么样了？” 听到这句话，林默在心里暗暗松了一口气。 问公事就好。 只要是账面上的问题，他就算闭着眼睛也能答得滴水不漏。 林默依然将头贴在地上，语速平缓而清晰。 “回陛下，北边三镇今年的账目，比去年足足多了六十万两白银的缺口。” 林默的大脑犹如精密的算盘，迅速报出数据， “微臣这半月来正在逐笔核对。 宣府的账目名实相符，已经清了。 大同的账，有两笔草料折色对不上，微臣已将其驳回重做。 至于辽东都司的文书，因路途遥远，目前还在路上，尚未入库。” 朱元璋听完，冷哼了一声。 “六十万两？他们倒敢报。” 老朱的语气里透着一丝讥讽。 边关的将领和那些就藩的塞王，为了扩充实力，要钱的胃口是越来越大。 林默没有接话。 这种涉及边将和藩王兵权的话题，他绝对不会多插半句嘴。 他只是个算账的，只管数字，不管兵权。 朱元璋也没有在这个问题上继续深究。 他手里拨弄佛珠的动作突然停了下来。 暖阁内的气氛，在这一瞬间发生了一种极为诡异的转变。 “林谨之。” 朱元璋的话锋猛地一转，语气突然变得随意起来，甚至带着几分如同乡间老农闲话家常般的随和。 “咱记得，你家里只有你和你那个夫人？连个伺候的妾室都没有？” 这句话问得毫无征兆，却在烛火摇曳的暖阁里显得格外刺耳。 林默的心脏猛地漏跳了一拍。 他有些错愕，但还是老老实实地回答：“回陛下，微臣家中确实只有拙荆一人，无有妾室。” 朱元璋微微直起腰，那双深陷在眼窝里、布满血丝的老眼，透过昏暗的光线，直勾勾地盯着跪在地上的林默。 “那你们两口子，成亲这么多年了，怎么也没生个一儿半女？” 轰！ 林默只觉得脑子里仿佛有一道惊雷炸开。 他浑身的汗毛在这一刻全都竖了起来，后背瞬间被一层细密的冷汗湿透。 老朱为什么要问这个？！ 如果是普通的嘘寒问暖，绝对不可能在这深夜的东暖阁里，用这种看似随意实则极具压迫感的方式问出来！ 林默的大脑在一瞬间开始了超负荷的疯狂运转。 一个五十多岁、户部一把手。 没有子嗣，没有庞大的家族，没有盘根错节的姻亲，甚至连个妾室都不纳。 在帝王的眼里，这种人是什么？ 这种人用起来确实顺手，因为他没有退路，只能依附皇权。 但也正是因为没有软肋，这种人才是最危险的！ 你无欲无求，你不贪财好色，你连个传宗接代的念头都没有。 那你每天战战兢兢地把着国库的大门，到底图什么？ 皇帝不怕臣子贪，就怕臣子没有弱点！ 一个没有弱点、没有牵挂的纯臣，一旦有了异心，那就是一条咬人的毒蛇！ 老朱多疑的性格，在经历了太子之死和李善长案的刺激后，已经达到了病态的巅峰。 他这是在试探！ 试探林默到底是真的一心为公，还是在暗中蛰伏，图谋着什么更大的东西！ 不敢多想。 林默知道，如果自己今天不能给老朱一个完美、且足以让帝王彻底放心的“软肋”， 他这暂署尚书印的位子就坐到头了，甚至连命都保不住。 他把头伏得更低了，几乎要嵌进金砖的缝隙里。 林默的肩膀微微抽动了一下，声音尽量压得平稳， 但依然透出了一丝难以掩饰的、属于男人的极致窘迫与耻辱。 “回陛下……” 林默艰难地咽了一口唾沫，语气艰涩无比， “微臣……微臣身体有隐疾。” 他在黑暗中咬了咬牙，狠心抛出了这个足以让任何古代士大夫颜面扫地的借口。 “微臣早年伤了根本，实乃天阉之体……不宜生育。” 东暖阁内，瞬间陷入了死一般的沉寂。 连不远处的冰盆融化滴水的声音都听得一清二楚。 朱元璋盯着林默。 他那如刀子般的目光，死死地刮在林默的后背上，似乎要透过这层绯色的官服，看穿他五脏六腑里的每一丝真假。 林默一动也不敢动。 他的额头紧紧贴着冰冷的金砖，但额头上的汗珠却犹如断了线的珠子，一滴一滴地砸在地上，很快就汇聚成了一小滩水渍。 在这漫长而又令人窒息的几秒钟里。 林默甚至能听到自己如擂鼓般的心跳声。 他赌的就是老朱的帝王心术。 一个天阉之人，一个在子嗣上彻底断了念想、甚至连男人尊严都不完整的残缺者。 对于皇权来说，这不就是最完美的看门狗吗？ 没有子嗣，就意味着他不可能有野心去建立什么千年世家，更不可能去暗中勾结藩王谋取从龙之功。 他的一切荣辱，甚至他死后的哀荣，全都只能仰仗皇帝的施舍！ 过了好一会儿。 那股压在林默头顶的恐怖威压，终于如潮水般缓缓退去。 朱元璋收回了目光。 他靠回罗汉床上，手里再次拨动起那串紫檀佛珠。 “嗯。” 老朱轻轻地从鼻腔里哼出了一个字。 他没再继续追问下去，也没有赐下什么宽慰的恩赏 仿佛刚才那个足以摧毁一个男人尊严的试探，只是一句无关痛痒的废话。 “起来吧。”朱元璋淡淡地说道。 “微臣谢陛下。” 林默缓慢地站起身。 他的双腿已经跪得发麻，膝盖处传来一阵酸痛，但他依然将腰背微微佝偻着，保持着那副谦卑而又略带屈辱的姿态。 “堂堂朝廷三品大员，连个子嗣都没有，也不怕别人说闲话。” “去找你宗室宗亲，找一个过继到你名下，以后也好有个照应。” 林默大气不敢喘，也么思考过多，只能回应道。 “谢陛下关怀，臣最近也在寻，但都没结果，臣最近多上上心。” 朱元璋挥了挥宽大的袖袍。 “退下吧。” 老朱的声音重新恢复了那种高高在上的帝王冷酷， “户部的账，给咱死死地盯紧了。 北边的银子，没有咱的圣旨，一文钱都不许乱花。” “微臣遵旨。” 林默躬着身子，倒退着、一步一步地退出了东暖阁。 跨出宫门的那一刻。 夜风迎面吹来，林默忍不住打了个寒颤。 他这才发觉，自己的里衣已经彻底被冷汗浸透，湿黏地贴在脊背上，风一吹，犹如坠入冰窟。 他走到金水桥畔，双手扶住那冰凉的汉白玉栏杆，大口大口地喘着粗气。 双腿软得几乎站不住。 太险了。 伴君如伴虎，在这洪武朝的权力漩涡里，哪怕是皇上看似最随口的一句拉家常，背后都可能隐藏着诛九族的屠刀。 在原地缓了足足半炷香的时间。 “得找个子嗣啊。”