奉天殿上 朝会上的气氛，压抑得让人喘不过气来。 林默穿着正五品的青色鹭鸶补子官袍，站在户部队列的最前方。 这个位置，让他能比以前看得更清楚。 他看到站在百官之首的胡惟庸，那件大红蟒袍红得刺眼。 这两年间，胡惟庸的权势已经攀升到了一个令人匪夷所思的顶峰。 六部九卿之中，多半都换上了他的门生故吏。 胡党的官员们在朝堂上飞扬跋扈，看向其他人的眼神里都带着毫不掩饰的傲慢。 在他们眼里，这大明朝的天，已经有一半姓胡了。 但林默不看胡惟庸。 他微微抬起眼皮，偷偷看向上方。 龙椅上的朱元璋，姿态显得有些慵懒。 这两年，皇上上朝的次数越来越少，很多事情都放权给了中书省去办。 所有人都以为皇上是真的倦怠了，是真的毫无保留地信任这位左丞相。 但就在胡惟庸滔滔不绝地保举几位地方大员时，林默捕捉到了朱元璋的眼神。 哪里有半分老迈与昏聩。 老朱是在纵容。 是在等，等胡惟庸把朝堂上所有的“问题官员”、所有的贪婪之徒，全都聚拢到那把巨大的保护伞下。 等到证据足够充分，等到那棵大树的根系全部暴露在阳光下。 然后，连根拔起。 下朝后，林默回到了自己的值房。 如今他是清吏司的一把手，拥有了单独的宽大值房，但他硬是让人把那张办公的太师椅，搬到了值房最靠墙的死角里。 背后是坚实的砖墙，这让他有一种莫名的安全感。 “快了，时间越来越近了。” 林默关死房门，走到书案后方的那个大铁柜前。 掏出黄铜钥匙，打开柜门。 他开始了一项浩大的工程。 他把这两年来，所有涉及中书省调拨、涉及胡党官员经手的钱粮账目，全部单独立卷。 每一笔账，他都重新梳理了一遍，确保凭证齐全，数字严丝合缝，经得起未来亲军都尉府用放大镜去审查。 梳理完账目，林默的手伸向了铁柜的最底层。 那里压着一个没有署名的旧信封。 这是洪武四年，胡惟庸派吴长史送来的那五十两银票。 整整七年了。 林默找来一张上好的防水油纸，将那个信封严严实实地包裹起来。 回到书案前，他提起那支毛笔，蘸饱了浓墨。 在油纸的封口处，端端正正地写下了一行字： “洪武四年，胡惟庸遣吴长史所赠，未敢动用。” 写完，他掏出自己的私章，在骑缝处重重地盖了下去。 “林兄，你这是在弄什么玄虚？” 门没敲响，陈珪端着他那个紫砂茶壶，探头探脑地溜了进来。 陈珪现在是正八品的检校，算是林默手底下的得力干将，也是户部里为数不多敢在林默面前随口说话的人。 他凑过脑袋，看着那包得像个炸药包一样的油纸，满脸不解。 林默没有遮掩，动作平稳地将油纸包重新放回铁柜最底层。 “以防万一。” 落锁，拔钥匙。 “防什么万一？” 陈珪拉过一把椅子坐下，喝了口茶， “这都多少年了，胡丞相估计早就把你这号人物忘了，你还防着谁？” 林默转过头，看着陈珪那张毫无防备的脸。 “防有人说，我和胡丞相有勾结。” 陈珪愣住了，绿豆般的眼睛眨了眨，觉得莫名其妙。 “你不是没收他的钱吗？ 满户部都知道你林大郎中是个茅坑里的石头，谁会说你跟他有勾结？” “收了。” 林默纠正道，“当时吴长史把钱扔在桌子上，我没退回去，那就是收了。” 陈珪彻底懵了：“那你这包起来又是几个意思？” 林默坐回太师椅上，双手交叠放在胸前，语气认真且严肃。 “收了，但没花。没花，并且保存完好。” 林默一字一顿地给陈珪普法， “花了的，那叫受贿，是同党。 没花的，这叫证物，是清白。” 陈珪张着嘴，茶水顺着嘴角流下来都没发觉。 他死死盯着林默。 “林谨之……” 陈珪摇着头，语气里透着一股深深的震撼和无奈， “你这脑子，窝在户部算账真是屈才了。 你这等刁钻的活命路数，不去刑部当个推官，简直是大明朝的损失！” 林默没有搭腔，只是拿起一份新送来的核算名录，继续低头干活。 陈珪见他这副死样子，也觉得无趣，端着茶壶溜达了出去。 没过多久，敲门声响起。 “进。” 推门进来的，是周德安。 这位曾经高高在上的清吏司郎中，在空印案中被降为正六品主事后，如今就成了林默的手下。 这几年，周德安老得很快，背也驼了。 但他毕竟在官场里摸爬滚打了大半辈子，对政治风向的嗅觉，比陈珪那种半吊子要敏锐得多。 周德安走到书案前，将几份核对好的底本放下。 他没有立刻离开，而是站在原地，犹豫了片刻。 “林大人。” 周德安压低了声音，目光看向紧闭的窗户，确认外面没人后，才凑近了些。 “你有没有觉得……皇上最近对胡丞相的态度，有些不太对？” 林默握笔的手没有丝毫停顿，连头都没抬。 “本官没觉得。”林默的回答机械而标准。 周德安皱起眉头，干瘪的嘴唇抿了抿。 “你别装了。” 周德安叹了口气，语气里带着几分苍凉和推心置腹， “这里没有外人，你是真不知道还是假不知道？ 皇上最近大半个月都不怎么过问中书省的条陈了。 不仅如此，御史台那边参奏胡党的折子，也全被留中不发。 这绝不是信任，这是捧杀！” 林默终于停下了笔。 他抬起头，那双眼睛清澈得像是一碗放凉的白开水，没有任何多余的情绪。 “周主事。” 林默的声音四平八稳，挑不出一丝错处， “本官真的不知道。 本官只知道，这几笔盐课的折耗算不明白。 其他的事，不在本官的职权之内。” 周德安看着林默这张油盐不进的脸，最后，他苦笑着摇了摇头。 “行，你就继续装吧。” 周德安转过身，拖着有些蹒跚的步子向外走去，一边走一边低声感叹， “装傻是好事，在这世道，装傻能活命。 老夫当年若是懂得这个道理，也不至于落到今天这步田地。” 看着周德安离去的背影，林默在心里无声地冷笑。 你现在知道装傻能活命了？ 当年你让我闭眼签字、逼我同流合污的时候，怎么不装？ 官场上没有后悔药，只有谁比谁苟得更彻底。 洪武十二年冬 这一年的冬天，冷得格外早。 一场鹅毛大雪连续下了三天三夜，将整个应天府覆盖在一片茫茫的纯白之中。 户部大院里的积雪足有半尺厚，连屋檐下的冰棱都结得像刀子一样锋利。 林默站在正堂的窗前。 他手里捧着那个粗瓷茶杯，感受着茶水传递到掌心的微弱温度。 目光透过半开的窗棂，看着外面那无边无际的风雪。 大雪可以掩盖住这世间所有的污垢，却掩盖不住这大明朝堂上即将冲天而起的血腥味。 “明年，就是洪武十三年了。”