中书省，右丞相值房 地龙烧得极旺，将宽敞的值房烘得宛如初夏。 右丞相胡惟庸穿着一身红色常服，舒坦地靠在铺着紫貂皮的宽大太师椅上。 他的手指轻轻摩挲着一块温润的羊脂玉佩，半闭着眼睛，听着面前的吴长史汇报。 在胡惟庸面前的书案上，单独放着一份薄薄的履历档案。 档案的主人，正是刚刚被皇上破格提拔为户部清吏司郎中的林默。 “丞相，空印案的屠刀砍了三个月，户部上下几乎被清洗一空。” 吴长史微微躬着身子，语气中带着几分不可思议， “但这个林默，不仅毫发无损，还被皇上亲自过问了卷宗，连升数级。 此人……是不是深藏不露，早就算准了皇上的心思？” 胡惟庸停下了摩挲玉佩的手。 他睁开眼睛，瞥了一眼那份档案，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。 “深藏不露？他若真有这份算计天下的本事，就不会在太常寺那个破地方擦了三年编钟。” 胡惟庸冷笑一声， “本相看过他的卷宗。 他能活下来，全凭三个字——死心眼。 他不碰空印，是因为他死抱着《大明律》不撒手。 皇上这回杀贪官，杀得眼红，正好缺这么一块干净的磨刀石去镇场子。 皇上用他，是因为他干净，仅此而已。” 吴长史连连点头称是，但还是有些不放心地补充道： “丞相明鉴，下官之前也派人仔细查过。 此人确实是个怪胎。 从不收礼，从不站队，连同僚间的饭局都从未参与过。 最绝的是，当年下官替您送去的那五十两银票，这都四五年过去了。 据说他一直锁在书案最底层的破柜子里，一文钱都没敢动。” 听到这话，胡惟庸忍不住发出一声短促的嗤笑。 “一文未动？倒是个硬骨头。” 胡惟庸端起参茶，撇了撇浮沫，眼中闪过一丝傲慢的精光， “不过，硬骨头也有硬骨头的用处。 户部现在是咱们的钱袋子，皇上把他放在清吏司郎中的位置上卡脖子，咱们总得给他挪挪地方，或者……让他变成咱们的骨头。” 胡惟庸放下茶盏，冲着门外喊了一声：“去把户部新任的左侍郎叫来。” 不多时，一名穿着正三品云雁补子官服的中年官员快步走入值房，恭恭敬敬地行礼。 这是空印案后，胡惟庸刚刚安插进户部的自己人。 “你去探探那个林默的口风。” 胡惟庸头也不抬地吩咐道， “就跟他说，本相很欣赏他办事的干练。 只要他识趣，知道这大明朝的规矩到底是谁定的。 明年京察，本相保他再升一级，做户部的右侍郎。” 左侍郎和吴长史对视了一眼，都从对方眼中看到了震惊。 侍郎之位，那是多少官员熬白了头发都爬不到的高位！ “下官这就去办。 请丞相放心，那林默不过是个二十八岁的毛头小子，面对这等通天大饼，绝对会感激涕零地跪伏在丞相门下！” 户部，清吏司值房 林默正坐在一堆新到的各省账册中间，手里的算盘拨得飞快。 “林郎中，忙着呢？” 一个略带矜持和傲慢的声音在值房门口响起。 林默抬起头，看到了那位刚上任没几天的户部左侍郎。 林默立刻停下手里的动作，绕过书案，规规矩矩地行礼。 “下官林默，见过侍郎大人，不知大人有何吩咐？” 左侍郎挥了挥手，示意周围竖着耳朵偷听的书办们全部退下。 等值房里只剩下他们两人时，左侍郎走到林默面前，脸上堆起了一抹似笑非笑的表情。 “林郎中，本官今日来，是替中书省的胡丞相，给你带句话。” 左侍郎刻意压低了声音，语气中透着浓浓的施舍意味，“胡丞相说，他很看重你的才干。” 林默的后背瞬间崩紧了一根弦。 又来了。 胡惟庸这个催命鬼，果然还是没打算放过自己。 林默把头低得更深了，双手死死地揣在袖子里。 “下官惶恐，下官愚钝不堪，实在当不起丞相大人的看重。” 左侍郎上前一步，拍了拍林默的肩膀，声音里充满了蛊惑。 “林郎中过谦了，胡丞相说了，只要你肯在户部的账目上，多行些方便，多懂些规矩。 明年，丞相保你升任户部侍郎。 你才二十八岁，若是能坐上侍郎的位子，那可是光宗耀祖、位极人臣的通天大道啊！” 画大饼。 又大又毒的夺命大饼。 林默的大脑在飞速运转。 他知道，自己一旦表现出半点心动，或者半点犹豫，这辈子就算绑在胡党的战车上了。 但他又不能直接开口骂娘。 林默抬起头，那双眼睛里没有任何对权力的渴望，只有一种令人发指的惶恐和不自信。 “大人……下官……下官干不了啊。” 林默结结巴巴地开口，脸都憋红了。 左侍郎愣住了：“你干不了什么？你不想升官？” “下官想升官，做梦都想。” 林默咽了一口唾沫，语气诚恳得简直能感动天地， “可是大人您想啊，下官连这清吏司郎中的位子，都坐得战战兢兢，每天算这些账目都怕算错被皇上砍头。 若真去当了侍郎，管着天下十三省的钱粮大政，下官这蠢脑子，三天就得惹出掉脑袋的大祸！” 林默倒退了半步，连连摆手， “下官死不足惜，可若是因此连累了保举下官的丞相大人，让丞相大人背上一个"识人不明"的罪名。 那下官就是万死难辞其咎了啊！” 完美的废柴逻辑。 左侍郎脸上的笑容彻底僵住了。 他准备了一肚子的威逼利诱，甚至准备好了林默如果漫天要价该怎么还价。 但他万万没想到，眼前这个年轻人，竟然用“我太废柴，怕连累领导”这种清新脱俗的理由，把这个天大的诱惑给硬生生推了回来。 “你……” 左侍郎指着林默，脸色一阵青一阵白， “你就不怕不升这官，得罪了丞相大人？” 林默眨了眨清澈的眼睛，无辜地反问道： “下官只是个在底下算账的。 丞相大人日理万机，心胸宽广如海，总不会跟一个只会拨算盘、还怕惹事的算账先生计较吧？” 左侍郎被这句话噎得哑口无言。 他死死地盯着林默看了足足十个呼吸，硬是没从那张木讷的脸上看出任何伪装的痕迹。 “好，好得很。” 左侍郎冷哼一声，猛地一拂衣袖，“林郎中果然是个"明白人"。你好自为之吧！” 说完，大步流星地跨出了值房，连看都不想再多看这个奇葩一眼。 胡惟庸听完左侍郎添油加醋的汇报，不仅没有发怒，反而轻声笑了起来。 笑声中透着一种上位者绝对的自信和轻蔑。 “下官看那林默就是给脸不要脸！” 左侍郎愤愤不平地说道，“丞相，要不要下官在户部找个由头，把他给……” “不必。” 胡惟庸抬起手，打断了左侍郎的话。 “不过是个怕死怕到骨子里的五品郎中，翻不起什么大浪。 这种硬骨头，本相见得多了。 等时机到了，在这官场的大熔炉里，再硬的石头也会被烤软。” 胡惟庸随手将林默的档案扫到了书案的最边缘，混入了一堆无关紧要的杂文中。 “眼下最要紧的，是把御史台里那几个老顽固的嘴给堵上。 等本相彻底收拾了那些碍事的障碍，再来慢慢料理这只不听话的蚂蚁。” 胡惟庸自信满满地端起茶盏。 他根本不知道，他口中的那个“时机”，永远也不会到来了。 深夜。 林默插死房门，点燃了桌上那盏如豆的油灯。 他没有急着洗漱睡觉，而是径直走到床头，拉开那个用铁皮包边的旧柜子。 掏出钥匙，打开上面挂着的两把铜锁。 柜子最深处，那个没有署名的信封静静地躺在那里。 林默打开信封，确认里面那张五十两的银票依旧完好无损，连个折角都没有多出来。 他长长地吐出一口浊气，将信封重新塞回原位，仔细锁好。 “胡惟庸的网，收得越来越紧了。” 林默坐在硬邦邦的床板上，借着微弱的灯光，在脑海中重新翻开那本无形的《洪武苟命铁律》。 不站队，不贪财，不擅权，继续装傻。 这十二个字，现在是他唯一的护身符。 今天左侍郎的试探，说明胡党已经开始对户部进行全面渗透和掌控。 这次来的是侍郎，下次如果胡惟庸亲自下令施压呢？ 自己这块石头，到底还能在夹缝中硬撑多久？ 林默深吸了一口冰冷的空气，倾身吹灭了桌上的油灯。 屋子里陷入了绝对的黑暗。 林默平躺在硬木板床上，双手交叠放在胸口，双眼在黑暗中睁得大大的。 “还有三年多。” 林默用极低、极细微的气声，在黑暗中喃喃自语。 “洪武十三年……胡惟庸案，快了。” “家人们，动动发财的小手点一点为爱发电，作者加更！！！”