从潭柘寺回来，已是夜深。 阿瑶和玉兰进院的时候，院子里面已经点了灯。 书房的灯还亮着。 安比槐还没歇下，正坐在灯下，就着一壶早已凉透的茶，对着一张看了不知多少遍的舆图出神。 听见院子里动静，他从书房走出来，见是阿瑶，便笑：“这么晚才回来，可是庙里香火太盛，叫你们排到日落才轮上？” “是啊，特别多人，傍晚才排到。”玉兰边说边卷起袖子，“小姐，您和老爷先聊，我去厨下给您热碗粥，再准备一些清淡的小菜。” 玉兰一走，阿瑶才走到安比槐面前，把怀里那两支签轻轻递过去， 有些不好意思的说： “安叔，这个……是给您的。” 安比槐低头，见是两支刻了字的竹签，先是一怔，随即明白过来，眉眼都软了下来。 “你去潭柘寺，是专门替我去求签了？” 阿瑶点点头，又补了一句：“还有一支，是空的，大师说……那是佛祖给我的机缘，我便自己收着了。” 安比槐没急着看签文，只抬头望着阿瑶，心里像被什么东西轻轻撞了一下。 这丫头，为了给他求个平安，竟在寺里排了整整一日的队。 看着大大咧咧的，其实心思很是细腻。 他这才低下头，就着灯火，一支一支地看。 看完，安比槐久久没有作声。 他心里门儿清，这两支签，字字句句都戳在西北那桩事上。 年羹尧手底下的人，因着军粮案，早对他恨得牙痒，此去名为钦差，实则步步都是险滩。 如今连一根竹签子，都来提醒他“吉凶参半，一步分明”，要他“莫留慈念，当断柔情”。 有的时候，真是不信不行啊。 “安叔……”阿瑶见他神色不对，心里发虚，“这两个签文都不怎么好，大师说，这个平安，佛祖给不了你。本来不该在你要出发的时候，添堵的，可是……” 安比槐闻言一怔，随即笑了，笑得云淡风轻： “没事，傻丫头，求神拜佛，不过图个心安。你这番心意，安叔心领了。” 他极郑重地把两支签攥在手里： “这卦签，安叔带在身上，就当日日提醒了。佛祖既然救不了，还是给了提醒，可见佛祖还是心善。” 阿瑶见他收得这般郑重，没来由地鼻子一酸，想到前途吉凶未卜，忙别过脸去：“那……我先回房了，安叔早些歇着。” “去吧。”安比槐笑着摆摆手，“明日还要装车，有得忙呢。” 次日天刚擦亮，大壮就把那辆新马车提了回来。 大壮爱惜得不行，从骡马市一路走回来，愣是没舍得往车上搁半点东西，生怕压塌了那新铺的棉垫。 他把车往院门前一停，扯开嗓子朝里喊：“老爷！车提回来了！咱装车吧！” 这一嗓子，把院里的人都喊了出来。 要带的行李早就收拾妥当。 几口装衣裳的箱笼、一包药材、干粮、铺盖卷，还有林氏亲手缝的那些皮草内搭，一件件码得整整齐齐。 林茂源背着手站在一旁，指点着什么东西该搁底下、什么该压上头，说西北路远颠簸，底下要垫软和的，上头得压瓷实。 众人正搬得起劲，巷口忽地涌进一群人。 正是松阳县来的那帮乡亲。 “安老爷！”那络腮胡汉子一进门就扯着嗓子嚷，“您要去西北，怎的也不言语一声？” 安比槐闻声从屋里出来，笑着拱手：“不是有意瞒着大伙，实在是走得太急。” “再急也得说一声啊！”一个瘦高个挤上前，急得脸都涨红了，“老爷，西北那是年大将军的地盘，听说那边的人因为军粮案对您那是恨之入骨……” 话没说完，被旁边的乡亲一胳膊肘捅了回去，后半截硬生生咽进肚里。 络腮胡汉子接过话头，梗着脖子道：“横竖，咱们不放心老爷一个人去。那帮人要是背地里对老爷下黑手，可怎么好？” “就是！咱们得跟着去！” “跟老爷一块儿，好歹有个照应！” 乡亲们七嘴八舌，越说越起劲。 安比槐心里一暖，面上却故意板起脸来： “多谢大伙的好意。可这一趟是皇命在身的公差，不是游山玩水。我若带上一帮子人，浩浩荡荡地上路，成什么体统？” 乡亲们顿时哑了火，你看看我，我看看你。 半晌，络腮胡汉子嘟囔一句：“那……也不能一个都不带吧？” “就是！老爷，带几个吧！”众人又活了。 乡亲们显是有备而来，你一言我一语，末了，当真推出两个人来。 一个是那络腮胡汉子，名叫铁牛；一个便是那精瘦的后生，唤作春生。 另一个乡亲站出来，笑得满脸精明： “老爷，咱们都想好了。您一个官老爷，出门在外的，身边带两三个随从，那是再平常不过的事，谁也说不出半个不是来。” “对！这俩小子，一个力气大，一个腿脚快，都是咱村里数得着的能干人。让他们跟着，您放心，咱们也就放心了。” 林茂源站在旁边一直没出声，此刻才开了口： “比槐，乡亲们说得在理。多带两个人，路上也多个照应。依我看，就依了他们吧。” 安比槐看看乡亲们那殷切的脸，又看看那两位站得笔直的汉子，到底还是长叹一声，笑着摇了摇头： “罢了罢了，就带两个，再不能多了。” 乡亲们登时欢呼起来。那被推出来的两个汉子更是激动得满脸通红，一迭声地朝安比槐作揖。 “多谢老爷！” “咱们一定把老爷平平安安送到西北！” 有了人搭手，装车就快了许多。 “绑紧些！西北风大，路又颠，别半道上散了。”林茂源不放心，绕着车走了一圈，把车厢后面每根绳子都拽了拽，确认纹丝不动，这才罢手。 装完车，林茂源便着急出了门，直奔马市。 他挑了许久，才相中两匹骨架结实、性情温顺的良马，一匹枣红，一匹青灰，都是拉车的好料子。 付了银子，牵回安家，又让铁牛和春生好生刷洗喂料。 忙完这些，林茂源才从怀里摸出两包碎银子，一人一包，塞到两人手里。 “林老爷，这……这可使不得！”铁牛吓得直摆手，“能给安老爷赶车，是咱们的福分，哪能要您的钱！” 春生也跟着推：“就是就是！林老爷待咱们这么好，这钱咱们可不能收。” 林茂源把脸一板：“快收着。这是你们的月钱。” “月钱？”两人愣了，“这也太多了！” “此去路途遥远，来回少说也得几个月，我多给一些，你们路上也好有个急用。”林茂源缓了缓语气， 两人对望一眼，到底还是把银子收下。 “多谢林老爷，多谢老爷……咱们一定把老爷护好了！” “行了，别谢来谢去的。”林茂源摆摆手，抬头看了看天色，“都去歇歇吧，吃罢午饭就动身。” “好嘞。” 这顿午饭，玉兰准备的特别丰盛，又去外面叫了一些菜，吃饱喝足之后，一行人，就踏上了前往西北的路途。 日的时间，在安家人的忙忙碌碌里过得飞快。 到了启程的前一晚，大壮将新买的马车提了回来，开始装车