洛加里斯脸上的质疑表情凝固在原地。 卡斯珀闭上了眼睛。 瑟薇娅的分身银灰色的目光落在凯兰希尔脸上，一言不发。 “当年的长老会……背着所有人，秘密献祭了关押在地牢里的一百三十七名死囚。” 凯兰希尔的语气像是不愿回忆那段历史， “他们在世界树的根系深处搭建了祭坛，将鲜血灌入腐朽的根须。” 他停了一下。 “之后的一年里，王庭迎来了九十六个新生儿。” “那九十六个小宝宝出生的时候，森林里到处都是欢笑声和哭声，可热闹了呢。” 安妮双手捧着脸颊，澄澈的眼睛里透出一丝追忆， “母亲们抱着自己的孩子，整个王庭都沉浸在奇迹降临的狂热里。那可是近百年来第一批新生命呀。” 她的声音突然轻了下去，带上了一点无奈的叹息。 “可是，大树生病了呀。它变得越来越贪吃，给的宝宝却越来越少。” “是的。” 凯兰希尔的手指深深掐进扶手的木质纹理里。 “然后长老会就彻底疯了。” “他们尝到了甜头。第一次献祭之后，王庭将其视为万灵赐予的奇迹。可问题是，第二次献祭，同样数量的祭品，只诞生了四十八个新生儿。第三次，二十四个。第四次——” “边际效益递减。”帕特里夏干巴巴地说道。 “对。” 凯兰希尔的声音几乎是在发抖。 “他们需要越来越多的祭品，才能换来越来越少的孩子。最初是死囚，然后是重罪犯，再然后是没有家族庇护的流浪者。” 洛加里斯已经猜到了接下来的话。 “最后，他们把手伸向了底层平民。” 凯兰希尔闭上眼睛。 “那些没有家族背景的、住在林间棚屋里的普通精灵。那些失去土地的采药人、没有登记的孤儿、偏远聚落里无人问津的老人。失踪者的数字从十位攀升到百位，又从百位攀升到千位。” 他的声音变得极冷。 “长老会甚至开始着手建立一个隐蔽的……” 他咬了咬牙。 “……邪教组织。” 书房内一片死寂。 凯兰希尔缓缓吐出一口气。 “这场献祭持续了很久。” 帕特里夏抬头。 凯兰希尔低声道：“足足六十多年。” 洛加里斯敲击扶手的指尖停住了。 “到二十年前，已经有超过千万底层精灵，死在那些不见天日的祭坛上。” 凯兰希尔的声音平静得可怕。 “那时候，王庭内部已经有人意识到不对劲，尽管枯叶派系每年在有意控制人数，但时间拉的太长，纸包不住火。” “外加失踪人口太多了，偏远聚落开始空掉，底层平民开始恐慌。可长老会掌握着典籍、血脉名册和大部分传统祭司，他们把所有质疑都压了下去。” 他睁开眼，碧绿的瞳孔里翻涌着阴影。 “他们告诉所有人，这是为了族群延续。” “他们告诉失去亲人的人，牺牲是荣耀。” “他们甚至告诉那些被带走的人，只要献上自己，精灵族就会重新拥有未来。” 坐在小圆桌上的安妮晃着苍白的小脚，接过了话头。 “所以安妮去找凯兰啦。” 她的语气依旧软软的，像是在说一件再普通不过的小事。 “那时候凯兰还不是王哦。他是王庭最年轻、也是最强大的六阶法师。很聪明，很温柔，也很会生气。” 凯兰希尔沉默了一下。 “二十年前，安妮小姐作为神使，代表万灵教会找到了我，告诉我，不能再继续了。” 安妮轻轻点头。 “大树生病已经很难受了，如果还要吸那么多血，它会更痛的。所以安妮找到凯兰，跟他说，不能再继续了。” “所以，你单枪匹马打穿了整个长老林？” 洛加里斯靠在椅背上，红蓝异色瞳微微眯起，语气里透着一丝危险的兴味。 凯兰希尔摇头。 “不是一个人。” 他看向靠在窗台边的卡斯珀。 “我在万灵教会的帮助下晋升为了七阶。然后，我找了外援。” 卡斯珀那张刀劈斧削的脸上没什么表情。 “我当时跟着上任同态法庭的首席裁决官，也就是我的老师，在精灵之森附近做调查任务。凯兰派人来找我，让我们出于"正义"，帮他们一个忙。” 洛加里斯挑起眉毛。目光在卡斯珀身上刮过。 这位首席裁决官看上去也就三十来岁，但二十年前这哥们就在打这种高端局？ “卡斯珀先生。”洛加里斯语气随意，“冒昧问一句。您今年高寿？” “一百四十七。” 卡斯珀面不改色。 “我有一部分长生种血统。比纯血人类老得慢一点。” “……哦。” 洛加里斯收回视线。腹诽道：好家伙，一百多岁的老冰棍搁这装少壮派呢。 “那一夜死了很多人。” 卡斯珀的目光移回凯兰希尔身上。 “万灵教会封锁外围，同态法庭切断外部逃生路线，凯兰带着支持他的游侠和法师突入长老林。那是我见过最血腥的一场清洗。” 他的声音低了几分。 “那是森林里流血最多的一天呢。” 安妮双手捧着脸颊，小声地感叹着。那双澄澈的眼睛里透出一丝无瑕的残忍。 “那么多绿色的叶子，全都被染成了红色。” 凯兰希尔没有接话。 “严格来说，那一夜我们能赢，并不完全是因为准备充分。” 凯兰希尔低声开口，声音里带着一种至今仍无法完全释怀的沉重。 “当时执掌长老会与献祭派最高权柄的人，还不是奥尔德斯。那位大长老掌握着我们的王庭秘仪——不过现在由我掌管。” 他停顿了一下。 “如果那道秘仪成功发动，我们那晚所有突入长老林的人，都会死。” 卡斯珀靠在窗台边，眼神微沉，显然也记得那一夜的凶险。 “幸好。”凯兰希尔尾音带着一丝微不可察的颤抖，“那天的王庭秘仪似乎出了点问题。” 书房内的烛火轻轻晃了一下。 “那位大长老没能成功用出来，秘仪只启动了一半便自行崩解。”