大同城里的火光烧了整整一夜。 等到天亮，代王府只剩一片焦黑的残垣。 梁柱倒塌，砖瓦碎裂，空气里弥漫着烧焦的焦糊味，呛得人睁不开眼。 消息像长了翅膀一样，从代王府的废墟向四面八方扩散。 先是周围的百姓，再是大同府的官员，再是驻军——不到一个时辰，整座大同城都知道了。 代王，自焚了。 谭纶接到消息的时候，正在总兵府看蓟州送来的军报。 胡宗宪的札子里说了建州用兵的事，让他二月初前完成兵马集结。 他正琢磨调哪几个营合适，亲兵就冲进来了。 “大帅！代王府失火——代王殿下他、他……” 亲兵话没说完，谭纶已经站起来了。 “人呢？” “烧……烧没了。” 谭纶脸色一变。 他把军报拍在桌上，大步往外走。 走了两步又停住，转过身来。 “海瑞呢？海瑞在哪儿？” 亲兵一愣：“海……海钦差应该还在行辕。” 谭纶的脑子在极短的时间内转了几圈。 代王自焚。 这事往小了说，是藩王受不住清查，想不开了。 往大了说——逼死皇亲，这顶帽子扣下来，谁能扛得住？ 海瑞扛不住。 不，海瑞倒是不怕死。可这把火烧的不只是代王府，它会烧到京师去，烧到内阁去，烧到赵阁老头上。 海瑞是谁派来的？赵宁。 清查宗藩是谁的主意？赵宁。 代王死了，天下宗藩会怎么看？ 朝中那些盯着赵宁的人会怎么看？ 谭纶在边关待了几年，打仗的本事见长，政治嗅觉也磨出来了。 他当年在浙江就跟赵宁共过事，深知这位赵阁老的行事风格——走一步看十步，从不打无准备的仗。 可代王自焚这种事，谁也算不到。 “备马。” 谭纶吩咐下去，“再派一队人，去海瑞的行辕，把海大人请到总兵府来。注意，是请。” 他顿了一下，补了一句：“多带些人。” 亲兵领命去了。 谭纶站在院中，正月的寒风灌进甲缝里，冷得刺骨。 他却顾不上这些，满脑子都在想一件事—— 这封信，怎么给赵宁写。 写什么？ 代王自焚了，海瑞没拦住？ 不行。 太直白。 万一信落到别人手里，就是把赵云甫往火坑里推。 可不写也不行。 这种事瞒不住，用不了三天，京师就会知道。 与其让别人捅到御前，不如让赵云甫先有准备。 谭纶快步回到书房，铺纸研墨。 笔悬在纸上，迟迟没有落下。 他想了想赵宁的处境。 内阁首辅，少师衔，太子太傅——位极人臣。 可越是站在高处，风越大。 朝中不是没有人等着看赵宁栽跟头。 这件事如果处理不好，就是一道裂缝。 裂缝一旦撕开，什么牛鬼蛇神都会钻出来。 墨汁在笔尖凝了一滴，落在纸上，洇开一个黑点。 谭纶咬了咬牙，落笔。 “赵阁老台鉴：大同正月初五夜，代王府失火。代王殁于火中，府邸尽毁。海钦差现无恙，纶已将其接至总兵府暂住。事发突然，大同城中议论纷纷，纶恐生变，已加派人手巡城弹压。此事干系重大，不敢擅专，伏乞阁老早做定夺。谭纶叩上。” 写完，他又看了一遍。 字斟句酌，该说的都说了，不该说的一个字没多。 “来人。” 亲兵应声进来。 “八百里加急，送京师。” 谭纶把信封好火漆，递过去，“亲手交到赵府管家赵福手上。路上不许停，不许歇，跑死马也给我送到。” 亲兵接了信，转身就走。 谭纶坐回椅子上，闭了一下眼。 半个时辰后，海瑞到了。 谭纶在正厅见他。 海瑞穿着那身洗得发白的官袍，面色如常，步履稳健。 看不出慌张，也看不出愧疚。 倒是跟在他身后的几个随从，脸色都不好看。 “谭总兵。” 海瑞拱了拱手，语气平淡，“听说你要见我。” 谭纶站起来，没有寒暄，开门见山：“刚峰兄，代王的事，你知道了？” “知道了。” 谭纶盯着他的脸，试图从那张瘦削的面孔上找到一丝动摇。 没有。 海瑞站在那里，背脊笔直。 谭纶心里叹了口气。 他知道海瑞的脾性——六亲不认、油盐不进、软硬不吃。 当年在浙江，连严嵩的人都拿他没办法。 “刚峰兄，”谭纶斟酌着措辞，“代王自焚，这件事闹大了。我已经写信报了赵阁老，但在阁老回信之前，你先住在总兵府。” 海瑞皱了下眉：“我住哪里，与代王的事有何干系？” “有干系。”谭纶的语气压低了几分，“代王府的人还活着不少。王润、那些侍从、大同府的官员——他们会怎么说这件事？你想过没有？” 海瑞看着他，目光平静：“谭总兵的意思是，有人会把代王的死算在我头上？” “不是算。”谭纶走近一步，声音更低了，“是一定会。” 海瑞沉默了片刻。 然后他开口，声音不大，却字字清晰：“代王违制敛财，鱼肉百姓，我依律清查，还田于民。他自己想不开，要一把火烧了自己——这是他的事。” 谭纶差点没接住。 他看着海瑞那张毫无波澜的脸，忽然明白了一件事—— 海瑞不是不知道这件事的严重性。 他知道。 他只是不在乎。 在海瑞的世界里，对就是对，错就是错。 代王违制，该查。 查了之后代王受不了死了，那是代王的问题，不是他海瑞的问题。 这个逻辑无懈可击。 可朝堂上讲的从来不是逻辑。 谭纶深吸一口气，换了个说法：“海刚峰，我不是在跟你论对错。我是在替你挡灾。你在总兵府待着，外面的人就动不了你。你要是执意出去——” 他没把话说完。 海瑞看了他一眼，那眼神里有一丝极淡的审视。 “谭总兵，你是怕这件事牵连到赵阁老？” 谭纶没否认。 他跟海瑞对视了一息，点了点头。 “不错。赵阁老举荐你来大同，这件事传到京师，弹劾的折子会像雪片一样飞进内阁。我不能让事情在大同这边再出岔子。” 海瑞没说话。 厅里安静了很长一段时间。 外面传来巡逻兵丁的脚步声，甲叶碰撞，叮叮当当。 最后，海瑞点了一下头。 “我可以暂住总兵府。” 谭纶松了口气，还没来得及开口，海瑞又加了一句—— “但清查的事不能停。代王的账目还有三成没查完，牵涉的田亩、商铺、矿山，背后还有大同府一半的官员。” 谭纶的嘴角抽了一下。 代王都烧成灰了，这位爷还惦记着查账。 “海刚峰……” “谭总兵。” 海瑞打断他，语气平静，“代王死了，不代表他侵占的东西就不用还了。那些田是百姓的，一亩都不能少。” 谭纶张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。 他忽然想起赵宁曾经说过的一句话—— 海瑞这个人，是一把刀。 好用，但伤人。 用他的人，要做好被割一下的准备。 此刻站在正厅里，面对着这把刀的寒光，谭纶切切实实地体会到了这句话的分量。 窗外，大同城的天空灰蒙蒙的。 代王府的方向还飘着淡淡的烟，风一吹，整条街都是灰烬的味道。 谭纶转过身，看向桌上那份还没来得及回的蓟州军报。 建州的仗要打，大同的火要灭，京师那边还不知道是什么反应。 他忽然觉得，这个正月，比塞外的寒风还冷。