退朝的钟声还在奉天殿上空回荡。 赵宁走出殿门，秋风灌进袖口，凉飕飕的。 他没回头看高拱，也没跟任何人打招呼，径直往午门外走。 身后有人追上来。 “赵阁老。” 是都察院的左佥都御史周用庸，刚才在殿里第一个站出来弹劾辽王的那个。 赵宁脚步没停：“嗯。” “宗人府那边……”周用庸压低了声，小跑着跟上来，“您看，要不要打个招呼？” “不用。”赵宁的步子很快，“该怎么判就怎么判，不用打招呼。” 周用庸愣了一下，没再跟。 赵宁上了轿子，帘子放下来。 轿子抬起来的时候，他靠在轿壁上，闭着眼。 不用打招呼。 宗人府那帮人精，比谁都会看风向。 朝会上四成人站到了他这边，五成人没表态——在观望。 观望的意思就是：谁赢了，他们跟谁。 高拱只拉到了一成。 ······ 宗人府。 案卷是当天下午送过来的。 都察院的人亲自押送，三大箱子，摞在宗人府正堂的地上。 宗人令朱希忠坐在上首，看着那三箱案卷，半天没吭声。 堂里还坐着宗人府左宗正、右宗正，加上两个宗人府经历，五个人围坐着，谁也不先开口。 过了足有一盏茶的工夫，朱希忠才抬起头。 “诸位都看过了？” 左宗正点头：“看过了。” “那就议吧。”朱希忠端起茶碗，吹了吹，没喝。 右宗正先开口：“按大明律，辽王犯的这些事，够死罪。” 堂里又安静了。 “私设酷刑，致人死命；侵占良田三万余亩；僭越礼制，擅用龙纹——”左宗正掰着手指头数，“随便拎一条出来，都是重罪。何况他还不止一条。” 朱希忠放下茶碗，声音很轻：“那诸位的意思是——判死？” 没人接话。 判死。 说起来容易，做起来呢？ 辽王是太祖血脉，是宗室亲王。 大明开国两百年，还没有哪个亲王是被明正典刑处死的。 削爵的有，圈禁的有，废为庶人的有，杀的——没有。 不是不该杀，是没人敢开这个口。 今天谁签了这个字，明天就成了宗室的公敌。 朱希忠自己也是宗室，他比谁都清楚这里头的分量。 “赵阁老的意思……”经历司的一个经历小心翼翼地开口，“是要按大明律办。” 朱希忠看了他一眼。 “赵阁老的意思，本官知道。”他的声音不急不慢，“可赵阁老不是皇上。” 堂里几个人交换了一下眼神。 朱希忠站起来，走到那三箱案卷旁边，用手拍了拍最上面那一箱。 “辽王的罪，板上钉，没什么好辩的。削爵、废为庶人，侵占的田亩退还百姓，其余家产充公。”他转过身，看着堂里几个人，“这是宗人府的判。” 左宗正张了张嘴：“那赵阁老那边……” “判决书后面，附一句话。”朱希忠的眼睛眯了起来，“就写：赵阁老建议依大明律惩处，望圣上裁决。” 堂里又静了。 右宗正最先反应过来，低声说：“妙。” 朱希忠重新坐回去，端起茶碗。 这回他喝了一口。 妙什么妙。 这是把刀架在皇帝脖子上，让皇帝自己选——杀还是不杀。 宗人府不担这个担子，赵宁也不担这个担子。 最后拍板的，只能是皇帝。 可皇帝…… 朱希忠的茶碗顿在手里。 他当然听说了，隆庆的身子已经快不行了。 整日昏睡，清醒的时候越来越少。 这份判决送上去，隆庆能不能看，都是两说。 “写吧。”朱希忠把茶碗搁下，“今天就写，今天就递。” “不能让赵阁老等急了。” 乾清宫。 暮色沉下来的时候，判决书送到了。 宫里比往常更安静。 那些穿红着绿的宫女，一个都看不见了——隆庆已经有一个多月没翻过牌子。 目前的身体，已经无法再支撑透支性行为了。 偌大的乾清宫，只剩几个值守的小太监，缩在廊下打盹。 殿里燃着安神香，青烟袅袅的，把药味盖住了一些。 龙床上的帐子垂着，里面偶尔传出一两声沉重的呼吸。 脚步声从外面传来。 小太监们立刻站直了。 司礼监掌印太监陈洪走进来，手里捧着一个黄绫封面的折子。 他的步子很轻，几乎没有声响，可那张脸上的表情，比平时凝重三分。 “万岁爷醒了没有？” 值守的小太监摇头：“回陈公公，万岁爷……还睡着。” 陈洪站在龙床前三步远的地方，停住了。 帐子里，隆庆的呼吸时重时轻，像是随时都会断掉。 太医说，全靠那碗参汤吊着，一天不如一天。 陈洪低头看了看手里的折子。 黄绫封面，宗人府的印。 里头写着一个亲王的生死。 他没有叫醒隆庆。 这种事，急不得。 万岁爷要是醒来第一眼看见的就是这个，怕是又要动气。 动气就要咳血，咳血就要加药。 太医已经交代过了，不能再加。 陈洪把折子轻轻放在龙床旁的御案上，退后两步，在一把圆凳上坐下来。 殿里的安神香快燃尽了，最后一缕青烟散入昏暗的穹顶。 陈洪坐在那里，腰板挺得笔直，两手搭在膝上。 龙床帐子里的呼吸声，忽然停了一瞬。 陈洪的身子前倾—— 又响了。 他缓坐回去，盯着那层帐子，一眨不眨。