赵宁出了文渊阁。 街上的行人已经散了大半，夕阳把长安街染成一片金红。 赵宁的影子拖得很长，落在青石板上，被碾碎了又接上。 他脚步不快不慢，面上看不出什么。 回到府里的时候，天已经擦黑了。 门房迎上来接了外袍，赵宁摆摆手，径直往内院去。 芸娘正抱着赵承安在廊下逗，见他回来，笑着唤了一声“老爷”。 赵宁走过去，从她怀里接过儿子。 赵承安已经三岁多了，虎头虎脑的，见了父亲就咧嘴笑，露出两排小白牙。 赵宁捏了捏他的脸，把人举高了些，又放下来。 “爹，我今天认了十个字。”赵承安仰着脸说。 “哪十个？” 赵承安掰着手指头数，数到一半卡住了，眼珠子转了两圈，小声说：“我忘了。” 赵宁失笑，揉了揉他的脑袋：“明天接着认。” 把赵承安交还给芸娘，赵宁又去了李若清的院子。 龙凤胎正在屋里玩，赵平虏拿着木剑挥来挥去，赵安凝坐在炕上摆弄布娃娃。 见了父亲，两个小的齐刷刷扑过来。 赵宁蹲下身，一手搂一个，在他们脸上各亲了一口。 赵安凝搂着他的脖子不撒手，赵平虏举着木剑给他看：“爹，你看我练得好不好？” “好。”赵宁接过木剑，比划了两下，又还给他，“腰要直，手腕要稳。” 赵平虏点点头，又挥了几下，姿势明显好了些。 赵宁站起来，看着两个孩子在屋里闹腾。 李若清从里间走出来，手里端着茶，递给他。 “今天在宫里怎么样？”赵宁接过茶，抿了一口。 “还好。”李若清的声音很轻，“贵妃娘娘问起你，说最近朝里事多，让你多保重身子。” 赵宁点了点头，没接话。 李若清看了他一眼，没再多问。 赵宁在院子里待了一刻钟，逗完了孩子，起身往书房去。 走出院门的时候，他回头看了一眼。 屋里的灯已经亮了，窗上映着两个小人的影子，还在打闹。 李若清坐在炕边，侧着身子给他们整理衣裳。 赵宁收回目光，转身走了。 书房里早点了灯。 赵福把茶水和点心摆好，躬身退下，顺手带上了门。 赵宁坐到书案后头，没急着动笔，而是靠在椅背上，闭上了眼。 脑子里开始过今天的事。 高拱的反应，在他意料之中。 这个人对隆庆的感情，整个朝堂都看得见。 当年裕王不受宠，满朝文武躲着走，只有高拱一个人死心塌地跟着。 那份情分，做不得假。 可情分归情分，该办的事还得办。 辽王的案子，必须办。 张居正的父亲被辽王拿捏，这事要是压下去，张居正以后在朝里怎么抬头？ 市舶司、海贸、九边调度，哪一样不需要他撑着？ 更何况，这事还牵扯到更深的一层。 赵宁睁开眼，盯着桌上那盏油灯。 火苗跳了两下，烧得很旺。 隆庆对他的忌惮，不是一天两天了。 朱翊钧那次上课，问君臣间隙的事，当时他就察觉出不对。 李贵妃后来又给李若清家书，话里话外都在提醒他小心。 这些信号加起来，已经够明显了。 隆庆对他，起了杀心。 赵宁的手指在桌上敲了两下。 这个节骨眼上，明哲保身反而是死路。 隆庆的身子撑不了多久，太医院那边的话，他比谁都清楚。 皇帝临终前最忌讳什么？ 忌讳权臣坐大，忌讳有人架空太子。 他现在的位置，恰恰就是那个最危险的位置。 少师、从一品、太子亚父，手里还握着九边和市舶司。 这份权势，搁在任何一个皇帝眼里，都是眼中钉。 越是这个时候，越不能退。 退了，就是认怂。 认怂，就是等死。 赵宁站起来，走到窗边，推开窗。 夜风吹进来，带着初秋的凉意。 他要的，是主动出击。 辽王这个案子，来得正好。 借着收拾辽王，他可以做三件事。 第一，杀鸡儆猴。天下藩王看着，谁敢再伸手，就是辽王的下场。这份威慑，对以后太子登基有好处。 第二，卖张居正一个天大的人情。这份恩情，他这辈子都还不清。市舶司以后有他在，稳如泰山。 第三，也是最重要的——惹怒隆庆，借机脱身。 动宗室，这事从头到尾都是忌讳。 隆庆知道了，必然震怒。 到那时候，他顺势请辞，退出权力中心，避开这最后一段凶险。 等太子登基，再出来不迟。 赵宁的眼睛眯起来。 这一招，叫以退为进。 他转身回到书案前，铺开纸，提笔。 第一封信，写给都察院的几个御史。 这些人，都是他这些年提拔起来的。 有的是同乡，有的是门生，说话好使。 赵宁下笔很快，把辽王的罪证简要列了几条，又把明天朝会上该怎么发难，一条一条写清楚。 写完，吹干墨迹，叠好，搁在一边。 第二封信，写给胡宗宪。 胡宗宪现在坐镇蓟州，手里握着九边的调度权。 辽王的案子一旦闹大，朝里必然有人想浑水摸鱼。胡宗宪那边得提前打好招呼，稳住九边，别让人趁机生事。 这封信写得更仔细些，把可能出现的几种变故都提了，又叮嘱他见机行事。 写完，同样叠好。 第三封信，写给殷正茂。 殷正茂在市舶司，手里管着海贸和水师，一旦朝廷起风云，市舶司必须稳住。 三封信写完，赵宁放下笔，活动了一下手腕。 抬头看了眼窗外，月亮已经升起来了，挂在檐角。 他把三封信分别装进信封，封好，按了私印。 正要喊赵福进来送信，门被推开了。 李若清端着托盘走进来，上头摆着晚膳和水果。 “还没用膳？”她把托盘搁在桌上，看了眼那几封信。 “嗯。”赵宁把信收起来，递给门外的赵福，“连夜送出去。” 赵福应了声，拿着信下去了。 李若清在他对面坐下，给他盛了碗汤，又夹了几筷子菜搁在碗里。 “今天跟高阁老吵架了？”她的声音很平，听不出情绪。 赵宁喝了口汤，抬眼看她：“你怎么知道？” “府里的人说，你回来的时候脸色不好看。”李若清夹了块鱼肉给他，“高阁老那边，娘娘也听说了些。” 赵宁放下碗，靠在椅背上：“吵了。为了辽王的事。” 李若清没说话，等着他往下说。 “他不想动辽王，我非动不可。”赵宁看着她的眼睛，“话说到这份上了，回不了头。” 李若清的手停在半空，沉默了两息，又放下筷子。 “你打算怎么做？” “明天朝会上，会有人弹劾辽王。”赵宁端起茶盏，抿了一口，“弹劾完了，我会亲自去查。查出来的东西，足够抄家。” 李若清的眉头动了一下：“皇上那边——” “皇上那边，我自有打算。”赵宁打断她。 他站起来，走到她身边，伸手拉她起来。 李若清被他拉着站起来，还没反应过来，就被他搂进了怀里。 “这段时间，辛苦你了。”赵宁低头，在她额上亲了一下。 李若清的身子僵了一瞬，随即软下来，靠在他胸口。 “不辛苦。”她的声音闷闷的，“只要你平安就好。” 赵宁没说话，收紧了手臂。 屋里很安静，只有油灯的火苗偶尔跳动的声音。 李若清抬起头，看着他的脸。 月光从窗外照进来，落在他侧脸上，把轮廓勾得很深。 她踮起脚，吻上了他的唇。 赵宁的手从她腰间滑到后背，按着她贴近。 李若清的呼吸乱了，手攀上他的肩。 这个吻很长，从温柔变得激烈。 赵宁松开她的唇，低头吻她的颈窝。 李若清仰着头，手指抓紧了他的衣襟。 “关门。”赵宁的声音哑了。 李若清转身，走到门边，把门闩插上。 回过头，赵宁已经坐回椅子上，看着她。 月光和灯火交错，他的眼睛很暗。 李若清走过去，被他拉到怀里坐下。 衣裳被一件件褪下来，搁在椅背上。 赵宁的手覆上她的腰，李若清的身子颤了一下。 “冷？” “不冷。” 赵宁低头，吻住她的锁骨。 李若清咬着下唇，不敢出声。 书房的墙很薄，外头还有下人走动。 赵宁抱着她站起来，走到书案边，把她放上去。 桌上的笔墨被扫到一边，李若清仰躺在案上，头发散开，铺了一桌。 赵宁俯身压下来。 李若清的手环住他的脖子，身子绷得很紧。 “放松。”赵宁在她耳边说。 李若清深吸了口气，慢慢松开力气。 月光照在书案上，映出两个人纠缠的影子。 李若清咬着手背，不让自己叫出声。 时间一点点过去。 屋里只剩下压抑的喘息和衣料摩擦的声音。 李若清的眼角泛红，手紧紧抓着赵宁的背。 最后那一刻，她终于没忍住，低低叫了一声。 赵宁伏在她身上，额头抵着她的肩，呼吸很重。 李若清的手从他背上滑下来，无力地垂在案边。 过了很久，赵宁才直起身。 他把李若清抱起来，重新给她穿好衣裳。 李若清靠在他怀里，浑身软得没有力气。 “累了？”赵宁低头看她。 李若清摇摇头，脸还是红的。 赵宁笑了一下，把她抱到罗汉床上躺下，给她盖好薄被。 自己在床边坐下，伸手理她散乱的头发。 李若清闭着眼，呼吸慢慢匀了。