与此同时 内阁值房的门关得严实。 赵宁把舆图摊在案上，两侧的烛台压住卷边。 陈以勤和袁炜站在对面，中间隔着半尺高的卷宗。 这是他去年五月交代的活——西南土司的近况汇总。 “说吧”赵宁没抬头，手指按在播州的位置上。 陈以勤先开口，语速比平时慢了一拍，像是在斟酌用词。 “阁老上次吩咐掺沙子的事，已经落地了。吏部那边拟了一批人，三十七个流官，分散在川黔交界的十二个巡检司。其中有六个是卑职从地方上挑出来的干吏，做过县丞、主簿一级的实务。到任三个月，已经在当地站住了脚。” 赵宁的指肚移到水西。 “互市呢？” “开了四处。”袁炜接话，翻开手里的薄册，“川黔交界的盐井，朝廷的商帮已经进去了两家。每月的盐引比去年多出八百引，折银约六千两。虽然还撬不动杨烈的根基，但已经在他的盘子里插了一根筷子。” 赵宁没出声。 六千两，对杨烈每年五十万两的私盐进项来说，连零头都不算。 但有了口子，后面就好办。 “水西那边——” “安氏老二上位了。”陈以勤接过话头，脸上有了几分说不清道不明的神色，“说来也怪，这小子本是个不成器的货色，上次阁老让我们给他递密信的时候，卑职还担心他连字都认不全。结果他手底下那帮人倒是有几个能用的，硬是在老土司咽气的当晚把大公子的兵权缴了。” 赵宁端起茶盏。六安瓜片的清香钻进鼻腔。 “大公子呢？” “跑了。带着百十号亲兵躲进了深山里的一处老寨子。暂时翻不起浪来。” 赵宁喝了一口茶，搁下。 水西安氏的牌打到这一步，算是符合预期。 老二是废物不要紧，废物才好控制。 他手底下那批亲近朝廷的人，才是真正的棋子。 等水西内部稳住了，这些人就会成为朝廷插在安氏心脏里的根。 “播州呢。” 这两个字一出来，陈以勤和袁炜对视了一眼。 空气里的氛变了。 袁炜把手里的薄册翻到最后几页，递上案。 “杨烈上了两道奏本。第一道是三月份的，弹劾川黔交界新设的巡检司"扰民滋事"。用词很讲究，没直接说朝廷的不是，只说底下的流官不懂当地风俗，闹出了几桩纠纷。” “第二道呢？” “四月初的。说播州周边几个小土司相互攻伐，他请旨调兵弹压。” 赵宁的手指在桌面上停了一拍。 请旨调兵弹压——这话翻译过来就是：我要打仗了，你管不管？你管，我就拿你的旨意当令箭；你不管，我就自己干。 横竖都是他杨烈赢。 “兵部怎么批的？” “没批。”陈以勤摇头，“卑职让兵部把折子压了下来，只回了一个"候旨"。” “嗯。”赵宁点了下头。 这处理没毛病。 既不激怒杨烈，也不给他口实。 但陈以勤的眉头并没有松开。 “阁老，问题出在后头。” 赵宁看他。 陈以勤从袖中抽出一张薄纸，上面的字迹潦草，显然是匆忙誊抄的。 “这是我们在播州的暗线，半个月前送回来的。杨烈虽然只上了两道折子，没有更多动作。但他这两个月——”陈以勤咽了一下，“在大量征丁。名义上是修水利、开荒田，实际上征回去的壮丁全编进了军营。暗线估算，一年的时间内，播州新增兵员至少三千。” 赵宁的手指停在茶盏的盏沿上。 三千。加上之前的四万，就是四万三。 这数字本身不致命，但背后的动向才是问题——杨烈不再遮掩了。 之前的扩军好歹还裹着“平叛”的皮，现在连皮都懒得披。 “征丁的范围呢？”赵宁问。 “不止播州本土。”袁炜接话，声音压得更低，“据暗线回报，有一部分是从周边几个小土司的辖地里拉来的。半买半抢。那几个小土司敢怒不敢言，但也没人往朝廷这边告状——怕杨烈报复。” 赵宁靠回椅背。 值房里安静了几息。 陈以勤抬眼观察着赵宁的神色，试探着开口。 “阁老，此事是否需要——” “你想说什么？” “卑职以为，是否该给杨烈再下一道申斥？或者让兵部发文，限令他裁减兵额。总要有个姿态。” 赵宁没接话。 他盯着舆图上播州那个被朱笔圈住的红圈，手指无意识地敲着桌沿。 申斥？上次他就说过了，一纸公文对杨烈没有任何约束力。 限令裁兵更是笑话——你凭什么让人家裁？凭京城到播州隔着两千里山路？ 杨烈不是蠢人。 他之所以敢明目张胆地扩军，是因为他算准了——朝廷现在腾不出手来对付他。 九边那头，胡宗宪和马芳盯着漠北西征军。 眼下银子短缺，又准备对藩王动手。 一条鞭法试点刚铺开，户部的银子全在那边吊着。 皇帝的身子一天不如一天，朝堂上暗流涌动，谁都知道要变天了。 这种时候，谁有心思管西南的事？ 杨烈赌的就是这个。 赵宁把茶盏推到一边。 “水西那边，安氏老二站稳了没有？” 陈以勤愣了一下，没想到话题突然转回来。 “还……还在稳固期。内部还有几处不服的头人，但大面上已经定了。” 赵宁没再追问。 他在脑子里过了一遍棋盘。 水西牵制播州的棋还在下，但速度不够快。 杨烈扩军的速度比他预想的要急——这说明杨烈嗅到了什么。 嗅到了什么？ 皇帝要死了。 新君年幼，主少国疑。 那是播州杨氏几代人等不来的机会。 赵宁闭了一下眼。 不是杨烈胆子大了，是时间窗口逼着他加速。 等新君即位、朝局重新稳定之后，朝廷腾出手来，他就再没有这么好的扩张机会。 所以杨烈不会停。 而赵宁现在能用的牌不够。 “这件事我再想想。” 赵宁睁开眼。 陈以勤和袁炜对视一眼。 “阁老……” “明天辰时，你们再来一趟。我给你们答复。” 两人不敢多问。 拱手退了出去。 值房的门合上。 脚步声沿着廊道远去。 赵宁独自坐在案前，面前摊着那张西南舆图，烛光把播州和水西之间的那片空白照得发黄。