周泰是卯时三刻到的代王府。 比昨天早了半个时辰。 他特意挑了这个点——太早显得急切，太晚又怕被人说布政司拿架子、办事拖沓。 总兵府昨天已经知会过王府，布政司今日派人来勘界，这是板上钉钉的事。 他换了一身崭新的官服，胸前补子上的白鹇在晨光里格外精神。 随行的两个书吏抱着册子和量尺，规矩矩跟在后头。 代王府的门，开着。 东侧角门。 昨天来时连角门都没让进，今天总算开了。 周泰心里稍微松了口气，迈步往里走。 “周大人留步。” 守门的护卫拦住他，态度倒是客气，却纹丝不动：“管事的还没到，您先在这候着。” 周泰停住脚。 “贵府什么时候方便？” “这个小的不清楚。管事昨夜歇得晚，怕是还没起呢。” 护卫说完，转身给他搬了条长凳，放在门廊下阴影里。 周泰没坐。 他站在廊下，背着手，两个书吏局促地站在他身后。 还没入夏，早晨还有些凉，风从巷口灌进来，吹得官袍下摆微晃动。 一刻钟。 两刻钟。 院子里有丫鬟端着铜盆走过，瞥了他们一眼，脚步未停。 有小厮挑着担子从后门绕出去，担子里是新鲜的蔬果，还带着露水。 王府的日常起居，照旧运转着。 只是没有人来招呼他。 周泰的左手在袖中攥了攥，又松开。 第三刻钟过去时，终于有个穿青衣的中年人从里头慢悠悠踱出来，嘴里还嚼着什么东西，边走边拿手帕擦嘴角。 “哎哟，周大人！”那人做出一副吃惊的模样，“来了多久了？怎么没人通传？底下人不懂事！” 周泰认得他。 王府管庄的刘三，不算什么正经官身，但代王府城北那几千亩地，全在他手里攥着。 “刘管事。”周泰压住火气，“昨日总兵府已经交代过，今天勘界的事——” “知道知道！”刘三连点头，满脸堆笑，“王爷昨儿亲口吩咐了，全力配合！小的哪敢怠慢？” “那田亩档册——” “周大人，您先请坐，先请坐。” 刘三把他往偏厅里让，“茶先喝着，档册这就去取。我们王府的档册您也知道，年头久了，堆得跟山似的，得翻一翻。” 周泰被让进偏厅。 偏厅··· 不是正堂，更不是昨天谭纶被请进去的那间挂着御赐匾额的大堂。 茶上来了。 一壶普通的碎末茶，碗边沿还有个小缺口。 两个书吏对视一眼，默站到了周泰身后。 周泰端起茶碗，没喝，放下。 等 又是小半个时辰。 刘三回来时两手空空，脸上带着为难：“周大人，实在抱歉。城北庄子的老册子，前年库房漏雨，好些都受了潮。管库的说得晾一晾才能翻，硬翻怕碎。您看……要不明天？” “明天？” “最迟后天。小的保证，后天一早，把册子整齐齐给您送到布政司去。” 周泰放下茶碗，瓷器磕在桌面上，声音清脆。 “刘管事。”他站起来，“这是总兵府交办的差事，谭总兵亲自和王爷说定的。你跟我说后天？” 刘三的笑脸纹丝未变。 “周大人，您说得是。可册子确实受了潮，这不是小的能变出来的呀。” 他往前凑了半步，压低了嗓门，“再说了，王爷的意思是配合总兵府。您是布政司的人，小的也想配合，可这事儿……得对上口径不是？总兵府要是派个人来，带着总兵府的手令，小的二话不说，立马办。” 这话说得滴水不漏。 配合总兵府——没说配合布政司。 周泰胸口一阵翻涌。 代王府认的是谭纶手里的兵权，不是布政司手里那枚印。 在他们看来，周泰不过是个五品佐官，连知府都算不上。 总兵府一句话，中门大开，王爷亲迎； 布政司一封公文，角门进出，管事接待。 这就是大同的规矩。 是代王府一百五十年来立下的规矩。 “册子受潮的事，我会禀报上官。” 周泰把袖子一拂，“界石的事呢？王爷昨日答应谭总兵，今日之内重立界石。” “这个——” 刘三挠了挠头，“界石得先定了界，界得先看册子，册子又受了潮……周大人，您看，不是小的不办，是顺序得对嘛。” 一圈话绕回来，还是原地踏步。 周泰盯着刘三那张笑脸，半晌没说话。 这个人根本不是来办事的，是来耗他的。 口头上句应承，实际上一步不动。 拖一天是一天，拖到最后，布政司也好、总兵府也罢，都嫌麻烦了，这事自然就凉了。 几顷荒地而已。 谁会为了几顷荒地，真跟亲王府撕破脸？ 周泰转身往外走。 “周大人慢走！”刘三在后头喊，“改天小的做东，请您喝杯好茶！” 周泰没回头。 出了角门，阳光已经升高。 他站在巷子里，春风暖融融的，街上行人来往如常。 两个书吏垂着手，不敢吱声。 怀里那份布政司的公函，从头到尾没拿出来过。 “回衙门。”周泰抬脚上马。 走出半条街，他忽然勒住缰绳。 不对。 谭纶算是老边关了，在大同蹲了这么多年，代王府什么做派，他不可能不清楚。 明知道布政司的人去了会被糊弄，还偏派布政司去—— 周泰攥着缰绳的手，指节微泛凉。 总兵府的签押房里，灯火通明。 谭纶坐在案后，听完亲兵的回禀，缓缓搁下了手里的茶碗。 “走了？” “走了。周大人出来时，脸色不太好看。” 谭纶没接话。桌上摊着一封信，墨迹未干——是写给京师的。 收信人的名字，被他用另一张纸压住了，只露出落款处“谭纶顿首”四个字。