抚顺关的城门还没开满半个时辰，马市里已经挤得水泄不通。 消息传得比马还快。 头天傍晚守备衙门刚贴出告示——“明日卯时开市”，当夜城外就扎满了帐篷。苏子河沿岸的女真人、蒙古散部的马贩子、从开原赶来的汉商，连夜赶路，天不亮就候在关门外头。 开关的那一刻，人群涌进来，把马市东西两条街填得严实实。 吆喝声、马嘶声、铜秤砸在案板上的闷响，混成一锅粥。 三十多个摊位一字排开，最东头是皮货行，狐皮、貂皮、鹿皮一捆码在架子上，散发着硝制过后残留的骚气。 中间是参行，老参、园参按年份分堆，红布铺底，摆得整整齐齐。 最西头是盐铁铺子，官盐一斤十二文，私下里八文就能拿到——只要你认识人。 四个月。 整四个月没开市。 积压的货堆满了各部落的仓房，再不出手，貂皮要生虫，人参要返潮。 这一开关，所有人都红了眼。 头一个时辰，三百张貂皮就易了手。 守备衙门。 贾廷芳正在后院吃早饭。一碗小米粥，两碟咸菜，一个白面馒头。 他吃东西慢，一口一口地嚼，嚼得很细。 亲随从前院小跑过来，靴子踩在青砖地上啪响。 “大人！” 贾廷芳抬头，筷子搁在碗沿上。 “总兵……李总兵，今天到抚顺。” 筷子从碗沿滑下去，叮一声掉在桌面上。 “什么？” “辽阳那边来的快马传信，说总兵昨天一早就出发了，算脚程——”亲随咽了口唾沫，“最迟午时到。” 贾廷芳的手搁在桌上，没动。 午时。还有不到两个时辰。 李成梁亲自来。 这意味着什么？意味着那封开市的命令不是例行公事，是最后通牒。现在市已经开了，但是—— 他压了四个月。 这四个月里，边关出了多少事？ 女真人两次试探清河堡哨卡，浑河下游一个村子被抢了三十石粮食。 这些事，辽东镇都有报。 每一笔，都能追到他头上来。 贾廷芳站起来，椅子腿刮过地面。 他走了两步，又停下来。 去哪？迎出去？迎多远？带不带礼？ 李成梁那个人，他见过。 述职的时候，短一炷香的功夫，整个大堂里没人敢大声喘气。 那双手拍在你肩膀上的时候，你分不清他是在夸你还是在掂你的分量。 “备轿——不，备马。我亲自去关门口迎。” 亲随应了一声，转身要走。 “等。”贾廷芳又叫住他。“把……把库房里那对白玉如意取出来。” 亲随愣了一下。 “快去！” 马市西头，盐铁铺子斜对面，一个十二三岁的少年蹲在墙根底下。 他穿着一件洗得发白的皮袄，袖口磨出了毛边。 腰间系着一条旧皮带，带子上挂着个巴掌大的褡裢，鼓囊囊。 脚上的靴子倒是新的——去年秋天用两张獾皮换来的。 努尔哈赤没急着买东西。 开市头一个时辰，所有人都在抢货，价格被哄抬上去，这时候进场就是替别人垫底。 他靠在墙根，两只眼睛盯着来往的人流。 皮货行那边，苏完部的一个老头正在跟汉商扯皮。 那老头手里攒了一冬的狐皮，六十多张，品相参差不齐。 汉商出价三钱一张，打包全收。 老头嫌低，要五钱。 努尔哈赤掰着手指头算。 六十张狐皮，品相好的能占一半，那三十张值五钱不止。 剩下三十张次的，两钱都勉强。汉商出三钱打包，不亏。 但老头不肯。 等着。 再过一个时辰，那老头还是卖不出去。 因为今天涌进来的皮子太多了——四个月的积压，一天之内全砸进市场，供大于求，价格只会往下掉。 到时候三钱都没人要。 那时候，他再去。 两钱五收三十张次品，回头拆开，把里面勉强能看的挑出来，混进好皮子里，按四钱出给开原那边的二道贩子。 中间吃一道差价。 这笔账，努尔哈赤在脑子里已经算了三遍。 他又把视线挪到参行。 一个海西部的年轻人正在卖参，十根三年园参，要价八钱一根。 买家是抚顺本地的药铺掌柜，还到六钱，僵持住了。 努尔哈赤认得那个海西人。 上次开市的时候见过，不太懂行，分不清园参和林下参的价。 三年园参在抚顺行情是七钱，但运到辽阳能卖一两二。 这里头有五钱的空间。 问题是他手里现在没那么多本钱。 褡裢里一共三两四钱碎银，是他大半年攒下来的全部家当。 全压在参上，万一出不了手—— 但辽阳那边佟家的收参铺子，每月十五收一次货，从不压价。 上个月他跑了一趟，亲眼看见佟家伙计过秤、付银，利索得很。 值得赌。 努尔哈赤从墙根站起来，拍了袍子上的土。 他没有直接走向参行。而是先绕到盐铁铺子，用两钱银子买了五斤粗盐。 盐在苏子河上游的小部落里能换东西——不是现在用的，是留着当本钱周转的。 然后他才慢悠悠踱到参行，站在那个海西年轻人旁边，没吭声。 药铺掌柜摇着头走了。六钱没谈拢。 海西年轻人脸上挂不住，抱着那捆参左右张望，不知道下一个买家在哪。 努尔哈赤开口了。 “七钱，十根我全要。” 海西人扭头看他——一个半大孩子，穿得寒酸，腰间挂个瘪褡裢。 “你？” “银子在这儿。”努尔哈赤解下褡裢，在手里掂了掂，碎银子撞在一起发出细碎的响。“七钱公道价，你在这儿站到散市也等不来第二个出这个价的。今天皮子砸了市，参价也跟着往下走。” 海西人犹豫了一瞬。 十根，七钱一根，七两整。 努尔哈赤把褡裢打开，一块碎银子往外掏。 三两四钱。差一半。 他从怀里又摸出一小块银锭——那是他藏在贴身衣裳里的压箱底，二两。 五两四钱。还差一两六。 努尔哈赤抬起头，冲着海西人伸出手：“先给你五两四，剩下的——”他拍了拍腰间那包粗盐。“五斤辽盐，抵一两六，你拿回去比银子好使。” 海西人盯着那包盐看了几息，伸手接了过去。 成交。 努尔哈赤把十根参小心卷进一块油布里，塞进袍子里。 贴着胸口，硬邦邦的，搁着肋骨有点硌。 他直起腰，重新钻进人群里。 马市的喧嚣把他淹没了，没人多看他一眼。 十二岁的少年逆着人流往东走，经过参行、皮货行、马桩子。 关门口的方向。 他要赶在下一个集市日之前，把这批参送到辽阳。 脚步还没迈出马市的木栅栏，东头突然起了一阵骚动。有人在喊—— “让开让开！总兵的马队来了！” 努尔哈赤脚下一顿，回头。 关门方向，尘土扬起一片，马蹄声由远及近，沉闷地砸在冻土上。 打头的是一匹黑色大宛马，马上那人身披黑貂斗篷，腰悬长刀，身量极高。 整个马市的喧嚣，在那一瞬间矮下去三分。