建州右卫。 古勒寨外的积雪没过了马腹。 王杲站在寨墙垛口，灰狼皮的大氅被风灌满，身后几个亲随缩着脖子，不敢吭声。 他的视线越过冰封的苏子河，钉在东面那片灰白旷野的尽头。 抚顺关的方向。 “回来了没有？” 身后一个年轻人快步凑上来。 阿台，王杲长子，二十出头，肩宽腰窄，脸上还带着冻出来的红。 “回来了。关门还是封着，守备说大雪未消，不开市。” 王杲没转身。风把他皮袄上的灰狼毛吹得往一边倒，整个人站在垛口上，纹丝不动。 不开市。 去年入冬说边患紧，封了两个月。今年都快到三月了，还是不开。雪封路？从抚顺到古勒寨这条道走了几十年，什么时候因为雪封过？ 借口罢了。 “底下的人怎么说？”王杲开口，声音不大，被风裹着散开。 阿台舔了下干裂的嘴唇。“苏克浒河的几个小寨，前天派人来要粮。说牲口冻死了大半，妇人孩子饿了十几天，问咱们这边还有没有余粮周济。” “还有呢。” “浑河那边的纳殷部，也递了话过来。想用两百匹马换一批盐和铁锅。” 王杲终于转过身来。他四十来岁，颧骨高耸，两道深纹从鼻翼划下来，嘴唇薄而紧。这张脸上看不出喜怒，但认识他的人都清楚——越平静越危险。 “盐和铁锅？”王杲往寨墙内侧的石阶走去，皮靴踩在结冰的石面上，稳当。“咱们自己的盐还够吃几天，你数过没有？” 阿台跟在后面，没敢接话。 寨子里的情况他心里有数。三座仓房，去年秋天攒下的粮食已经见底。腌肉还剩两百多条，盐只够撑到月底。要不是去年在抚顺马市上换了一批布和铁器，今年冬天古勒寨怕是要死人。 但今年不一样。 马市不开，什么都换不到。 王杲走进正堂，火塘烧得通红，几个部落头人已经在里面等着了。 见他进来，齐刷刷站起来。 王杲没看他们，径直走到主位坐下。从怀里摸出一个皮囊，拔了塞子灌了一口酒，擦了把嘴。 这才扫了一眼堂下众人。 “都来了？” 为首一个中年人上前半步，弯腰行礼。“贝勒爷，苏克苏浒河五寨的人都到了。还有哲陈部的乌拉、完颜部的阿骨——” “行了。”王杲把皮囊往桌上一搁。“都是来要粮的，一个说。” 堂下一阵沉默。 那中年人脸上讪的，犹豫了一下，还是开了口：“贝勒爷，不是要粮。是想问，抚顺马市到底什么时候开。咱们手里攒了一冬的皮子和参，再不出手，春天化了雪就不值钱了。” “问我？”王杲嗤了一声。“你该去问抚顺守备。” “守备说……不是他定的。上头有令，暂缓开市。” 王杲拿起桌上那只酒囊，把玩了一阵。堂里安静得只剩火塘噼啪作响。 “上头。”他重复了一遍这个词。“哪个上头？辽东巡抚？还是京城？” 没人答得上来。 王杲把酒囊扔给阿台，站起来，慢悠悠走到火塘边。火光映着他半边脸，那两道深纹更显阴鸷。 “你们知道抚顺马市是怎么来的？” 底下几个头人面相觑。 王杲没等他们答。“成化年间，建州各卫归附朝贡。朝廷给了敕书，凭敕书到抚顺马市交易，一道敕书换一次入关的机会。你们手里有几道？” 没人敢说话。 因为答案所有人都清楚——敕书大半在王杲手里。 建州三卫加起来五百多道敕书，三百道以上攥在古勒寨。 其余零散的，分在几十个小部落手中，每次开市还得到王杲这里借敕书才能入关。 这就是命脉。谁握着敕书，谁就握着活路。 “抚顺不开市，你们慌了。”王杲蹲下身，拨了拨火塘里的炭。“慌什么。马市开不开，不是守备说了算，也不是巡抚说了算。” 他站起来，拍了拍手上的灰。 “是我说了算。” 堂下又是一阵死寂。 哲陈部那个叫乌拉的年轻头人忍不住了，上前一步：“贝勒爷，话虽如此，可这回明军那边确实不一样。听说蓟州换了个总督，是个厉害人物，管着九边的军务。辽东这边风声也紧——” “谁？”王杲回过头来。 “胡……宗宪。” 王杲盯着他看了两息。 然后笑了。 那笑容不大，嘴角微微牵了一下，但堂里所有人都觉得后脊发凉。 “我不管他是谁。”王杲走回主位，重新坐下。两只手搁在膝盖上，身子往后靠进椅背。“汉人的规矩，向来是给够了好处就办事。以前辽东那些将领，哪个不是吃了我的参、穿了我的貂？现在换个人，无非是价码变了。” 他抬了下巴，冲阿台示意。 阿台从旁边条案上端过来一只木匣，打开——里头整齐齐码着十几块金锭。 “开春之后，你亲自去一趟抚顺。”王杲对阿台说。“找守备李某，不，别找他。找他上面的人。辽东总兵，李成梁。” 阿台应了一声。 堂下几个头人眼睛都盯着那匣金子，脸上是又羡又怕的神情。 王杲没再理他们。 他的视线穿过正堂的门洞，落在外面那片茫雪原上。 明人的九边总督也好，抚顺的守备也罢。 关起门来不让做生意？可以。 那就不走马市了。 苏子河下游，往南八十里，就是辽东的边堡。 那些堡寨里头有粮食，有盐，有铁器。 每年秋收之后，粮仓填得满当。 去年秋天，他手下两百骑劫了清河堡外的一个粮队，明军连个屁都没放。 今年要是逼急了—— 阿台凑过来，低声问：“父亲，那苏克苏浒河几个寨子的粮，给不给？” 王杲拨弄着手边那匣金锭，半天没吭声。 末了，他把匣子盖上，合得严丝密缝。 “给。一寨十石，从咱们仓里出。” 阿台一愣。“那咱们自己——” “让他们记着这笔账。”王杲打断他，语调平得没有一丝起伏。“开春之后，我用得着人。” 火塘里一截木炭烧透了，塌下去，溅起一蓬火星子。 堂外的风又大了，裹着细碎的雪粒，从门洞灌进来，打在王杲脚边的地面上，转瞬消融成一小滩水渍。 他低头看着那滩水，忽然开口： “阿台，去年清河堡那个千户，叫什么来着？” “裴……裴成祖。” 王杲点了下头，没再说话。 但阿台注意到，他父亲搁在膝盖上的手指，正一下一下地叩着椅子扶手。 那个节奏，他太熟悉了。 每次王杲要动手之前，都是这个动作。