次日中午。 武馆的伙房里格外热闹。 今儿个是逢十的日子，有加餐。 每张桌子上都摆着一大桶黑乎乎的药汤，散发着一股浓烈的中药味，还有点血腥气。 这就是“血气汤”。 听说是用几种活血的草药，加上新鲜的鹿血或者是猪心血熬的。 陆真端起碗，那是满满一碗紫黑色的汤汁。 周围的师兄弟们有的捏着鼻子往下灌，有的苦得龇牙咧嘴。 陆真没犹豫，仰头一口气喝干。 “咕咚。” 汤汁入喉，又腥又苦，还有点辣嗓子。 可刚落进肚里，就像是一团火烧了起来。 一股热烘烘的气流从胃里散开，直冲四肢百骸。 上午练拳留下的酸痛，被这热气一冲，顿时消散了大半，身上暖洋洋的，说不出的舒坦。 “好东西。” 陆真舔了舔嘴唇，这八块大洋的学费，光是这就值回票价。 正回味着，旁边有人坐了下来。 依然是顾言之。 他把餐盘放下，那碗血气汤只喝了一小半，显然是受不了那个味。 顾言之左右看了看，见没人注意，便熟练地从怀里掏出那本线装小册子，推到了陆真面前。 “陆兄，江湖救急。” 顾言之苦着脸指了指册子上的一道题：“这道几何题我想了一上午了，那是怎么画辅助线都不对，脑仁都疼。” 陆真低头看了一眼。 是一道求圆柱体截面面积的题。 他拿起桌上的筷子，蘸了点汤水，在桌面上画了一条线。 “别想复杂了。你从这里做条垂线，连成个直角三角形，用勾股定理一算就出来了。” 顾言之盯着那水渍看了半晌。 突然，他猛地一拍大腿：“哎呀！我怎么就没想到！原来这么简单！” 他一把抓过小册子，飞快地记了几笔，脸上重新露出了笑容。 随后，顾言之从袖口里摸出一枚吹得响的“袁大头”。 “当”的一声，按在陆真面前。 “陆兄，这是润笔费，规矩我懂。” 陆真看了看那块银元，又看了看顾言之。 一块大洋。 他在外面拉车，得顶着风雪跑上大半天，还得运气好才能挣到。 而在这儿，动动嘴皮子，画条线，钱就来了。 果然是书中自有黄金屋。 “多谢。” 陆真没矫情，伸手将银元收进怀里。 这就是各取所需。 下午的风越发紧了。 陆真拉着车，在街面上飞奔。 刚路过大世界门口，一个挥舞着报纸的半大小子便扯着破锣嗓子喊开了。 “号外！号外——！” “市政厅急令！为防城外哗变，北边水闸已开！” “数万流民入城！警备厅提醒市民，早闭门窗，莫要去偏僻处！” 街面上顿时乱了套。 没过多久，陆真便瞧见了那些流民。 黑压压的一片，像是从地沟里涌出的老鼠，顺着大马路边沿往前挪。 一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷。 有的拖家带口，背着破烂铺盖卷；有的手里拄着棍子，见着路边的包子铺或是烧饼摊，那双昏黄的眼珠子里就冒出惨绿的光，直勾勾地盯着，透着股想吃人的狠劲。 巡捕房的队列呼啸而过，警棍打在肉上的闷响夹杂着惨叫声，此起彼伏。 陆真心里一沉。 世道乱了。 这么多张嘴要吃饭，这么多条命要活，进了这洋城，指不定要生出多少祸端。 他没心思再拉活，把车送回车行，揣着买好的几个热馒头，脚步匆匆地往回赶。 天色擦黑。 猪笼巷本来就暗，今儿个更是透着股阴森。 还没走到家门口，陆真的眉头就皱了起来。 平日里冷清的巷子深处，多了不少生面孔。 几个蓬头垢面的汉子，缩着肩膀，正围在他家那间破板房门口，探头探脑地往门缝里瞅。 那眼神，不像好人。 陆真刚要发作，却见自家门口杵着两个人，正如门神一般挡在那儿。 一个是住在隔壁卖烂菜的马大叔，手里抄着一根平时挑菜用的扁担。 另一个是巷口的皮匠小吴，手里攥着把修鞋用的锥子，一脸警惕。 “去去去！看什么看！” 马大叔挥舞着扁担，冲着那几个流民吼道： “这里没吃的！赶紧滚！再不滚我喊巡捕了！” 那几个流民也不怕，嬉皮笑脸地往前凑，眼睛直往屋里瞟。 “老东西，别多管闲事。” “我们就讨口水喝，听说屋里就一个小丫头……” “找死！” 一声冷喝，从身后传来。 陆真大步流星地走上前。 那几个流民一惊，回头看来。 只见一个身材魁梧的汉子逼了过来，脸色阴沉得能滴出水。 这还不算什么。 最让他们眼皮子乱跳的，是这汉子身上那件青布练功服。 胸口上，“铁臂”两个大字，在昏暗中显得格外刺眼。 “是武馆的人！” “快走！” 流民虽然饿，但也知道谁能惹，谁不能惹。 这种练家子，下手最黑，打死个把流民跟踩死只蚂蚁一样，还没地儿说理去。 几人对视一眼，吓得缩了缩脖子，一哄而散，钻进黑影里不见了。 见流民跑了，马大叔和小吴这才松了口气，放下了手里的家伙什。 “哎哟，小陆……哦不，陆师傅，你可算回来了。” 马大叔抹了把脑门上的汗，脸上堆起笑： “刚才这帮人鬼鬼祟祟的，一直在门口转悠，我看婉儿姑娘一个人在家，怕出事，就叫上小吴过来帮着守一守。” 小吴也把锥子别回腰里，拱了拱手，语气里透着恭敬： “是啊陆哥。这年头乱，这帮流民饿极了什么都干得出来。咱们街里街坊的，互相照应是应该的。” 陆真看着这两张熟悉又有些陌生的脸。 马大叔以前见了他，总是嫌他车挡路，没少给白眼。 小吴更是从没正眼瞧过他这个瘸子。 可今天，这态度却是一百八十度的大转弯。 陆真心里跟明镜似的，但他面上不显，只是抱拳行了一礼。 “多谢马叔，多谢吴兄弟。” “今日若是没有二位仗义出手，我家小妹恐怕真要遭了难。” 说着，他从怀里掏出那个还热乎的纸包，拿出四个白面馒头，一人塞了两个。 “天冷，也没什么好东西。这两个馒头，拿回去给家里孩子填填肚子。” 看着那又大又白的馒头，两人的眼睛顿时直了。 现在粮价飞涨，这白面馒头可是精贵物。 “这……这怎么好意思……” 马大叔嘴上客气，手却抓得紧紧的，生怕陆真收回去。 “陆哥太客气了！以后有事您说话！”小吴更是笑得合不拢嘴。 千恩万谢之后，两人心满意足地走了。 陆真站在门口，看着他们离去的背影，眼神有些发冷。 他转身敲了敲门。 “小妹，开门，是我。” 进了屋，陆婉正缩在墙角，手里攥着剪刀，小脸煞白。 见是大哥回来，她才“哇”的一声哭出来，扑进陆真怀里。 陆真拍着小妹的后背，轻声安抚，心里的念头却在翻涌。 这就是现实。 以前他是个瘸腿车夫，被人欺负，被人看不起，连那几个流氓都敢骑在他头上拉屎。 除了沈云姐时不时送碗热粥，这偌大的猪笼巷，几百户邻居，没一个人对他伸过手。 可如今。 他腿好了，进了武馆，穿上了这身代表着力量和身份的皮。 这些人立马就变了脸。 主动帮着看家护院，一口一个“陆师傅”、“陆哥”，叫得比亲爹还亲。 所谓的远亲不如近邻，说到底，还是看人下菜碟。 你硬了，身边就全是好人。 你软了，谁都想上来踩一脚。 陆真摸了摸胸口那“铁臂”二字的刺绣，嘴角勾起一抹冷笑。 这世道，只有把拳头练硬了，才是真的。 其余的，都是虚的。 ...... 夜深了，风还在刮，吹得窗户纸哗啦啦作响。 屋里的煤炉子烧得正旺，散出一点暖意。 陆真坐在床边，看着那扇用木棍顶住的房门，眉头始终没松开。 这木门太薄了。 挡得住风雪，挡不住人心。 外头涌进来的流民越来越多，人一旦饿急了眼，那就不是人，是野兽。 今天有马大叔他们帮忙，那是看在他这身“铁臂”号衣的面子上。 可若是哪天他不在，或者那帮流民真的成了群，这点面子怕也不顶用。 陆真的目光穿透墙壁，看向了斜对面。 沈云那边，情况更糟。 孤儿寡母，又是遭了难的俏寡妇，在那帮恶人眼里，就是待宰的肥羊。 陆真心里动了个念头。