三天后，李金水进入沧溟州腹地。 脚下的地貌终于有了变化。 干枯的裂缝变少了，地面开始出现零星的绿意。 沿着地图的指引，一座城市的轮廓正从地平线上缓缓升起。 沧溟城。 沧溟州唯一的超级大城池。 城墙比镇北关矮一些，但占地面积极广。 城墙是用一种暗青色的巨石砌成的，表面有被风沙打磨过的痕迹，刻满了防御符文，但不少符文已经暗了。 城门口人来人往。 有穿着各色衣袍的散修。 有背着药篓的采药人。 有牵着驮兽的商人。 还有人正蹲在城门边的告示栏前看最新的悬赏令。 城门两侧各站着两个守卫，穿着沧溟城城卫军的制式皮甲，手里握着长矛。 李金水收了飞舟，落在城门前。 他刚准备进城，一个穿着太虚圣地内门弟子制服的中年男人快步迎了上来。 腰间挂着一枚青色令牌，令牌的纹路和太虚圣地的制式一模一样。 “敢问可是李金水李师兄？”那人抱拳，态度恭敬，“在下太虚圣地内门弟子，奉五师姐沈云裳之命在此等候。师姐说你近日会到，命我在此接待。” 李金水看了他一眼，没有立刻接话。 他伸手：“令牌给我看看。” 那人愣了一下，随即摘下令牌递过来。 李金水接过来翻看了一下。 令牌的材质、纹路、背面的编号都对得上，确实是太虚圣地的制式令牌。 他把令牌还回去：“五师姐知道我来了？” “师姐的消息一向灵通。”那人笑了笑，“她已经在驻地为李师兄准备好了住所和情报，只等师兄入城。请随我来。” 李金水跟着那人走进了沧溟城。 沧溟城的街道很宽，路面铺着青石板，路两旁店铺林立。 丹药铺、兵器铺、灵材铺、符箓铺、酒楼、茶馆、客栈，挂着各色招牌。 街上人来人往，讨价还价声、吆喝声混在一起。 比李金水想象中热闹得多，繁华程度远超他的预期。 那人在前面领路，走得不快不慢，偶尔侧头跟他解释两句： “这边是沧溟城的交易区，南来北往的散修都在这里交换物资。再往前是驻地区，太虚圣地的驻地在城北，靠近城主府，清静。” 李金水跟在后面，一边打量四周，一边问：“五师姐在这边查了多久了？” “快两年了。”那人说，“师姐一直在追查黑市功法的来源，最近刚有了一些眉目。” “什么眉目？” “师姐发现了那股势力叫“血劫教会”，这个教会一直认为血劫魔尊没有死，只是沉睡了。对了他们的口号叫：血劫降世，万灵归墟。” 李金水没有接话。 那人继续往前走，带着他穿过了三条街，拐进一条相对安静的巷子，在一家茶馆门口停了下来： “李师兄，进去坐坐？五师姐备了一些资料，我先跟你说说这边的情况，免得你到了驻地什么都不知道。” 李金水跟着他走进茶馆。 茶馆不大，但布置得干净雅致。 那人已经订好了二楼的雅间，桌上摆着一壶茶和几碟点心。 茶是热的，点心是刚端上来的，还在冒热气。 那人给他倒了杯茶： “李师兄，沧溟州这边的情况比你想象中复杂得多。” “血劫魔尊的传说在本地流传很广，但大多数人只知道这个名字，不知道具体内容。黑市上流出的功法残篇，有人说是从古墓里挖出来的，有人说是从某个魔道宗门里流出来的。” “但真正来源好像就是从血劫教会那里流出来的。” “五师姐查到什么程度了？” “师姐查到那股势力跟当地的一个地下组织有关，但那个组织藏得很深。他们不光散播功法残篇，还在暗中控制沧溟城的底层散修。” 那人放下茶杯，“我怀疑，他们不是想重建血劫魔尊的势力，只是想利用这个名字搞事情。” 李金水听他讲完，不动声色地催动了一下焚邪真火诀。 一丝极淡的赤红色火焰从他指尖渗出，无声无息地飘向对方，绕着他的衣角转了一圈，然后悄然散去。 那人正在倒茶，手没有抖，表情没有任何异常，像是完全没有感觉到那缕火焰的存在。 那人忽然放下茶壶，抬眼看他：“李师兄，你对我用功法了？” 李金水没有否认：“你察觉到了？” “察觉到了一丝。”那人说，“但不知道是什么功法。你的警惕性很高，在沧溟州这种地方，这是好事。” 李金水没有完全放下戒心。 但对方能在第一时间察觉到焚邪真火诀的试探，说明他的感知能力不弱。 一个普通的内门弟子不可能有这种敏锐度。 李金水端起茶杯喝了一口。“继续说吧。” 那人又给他倒了一杯茶，继续讲了一些沧溟州地下势力的分布和黑市交易的规律。 他说得头头是道，连几个可能藏匿功法残篇的地点都分析了一遍。 李金水一边听一边喝茶，偶尔问两句，那人回答得滴水不漏。 两人在茶馆里坐了大半个时辰。 那人站起来：“走吧，我送你去驻地。” 他带着李金水穿过几条街，最终停在一座宏伟的青色大殿前。 大殿飞檐翘角，朱漆大门，门楣上悬挂着一块巨大的黑底金漆匾额，写着“太虚阁”三个字。 大门两侧立着两尊石狮，嘴里各含着一枚灵珠。 殿前铺着青石板，地面被踩得光滑发亮。 大殿高约数丈，飞檐下挂着一排铜铃，风一吹，发出清脆的声响。 殿门两侧的廊柱上刻着繁复的云纹，檐角微微上翘，看起来不像是临时驻地，更像是一座被精心维护过很多年的建筑。 “我就不进去了。”那人在太虚阁门口停下脚步， “我还有任务需要处理。前面就是太虚圣地驻地，李师兄直接进去就行。你小心，最近这片不太平。” 他说完，转身朝来路走去，脚步很快，像是还有什么事急着去处理。 李金水看着他消失在巷口，然后推开太虚阁的大门。 大殿里面很安静。 大厅里坐着三个弟子，都在看卷宗，桌上堆着厚厚几沓文书。 一个弟子抬起头来，看见李金水，愣了一瞬：“您是……李金水师兄？” “是我。”李金水走进大厅，“五师姐呢？不是说她在等我？” 那弟子脸上的表情顿了一下：“……五师姐？她不在驻地啊。她三天前带人出去查线索了，还没回来。” 李金水皱了皱眉：“那她派人去城门口接我的事，你们不知道？” 那弟子愣住了：“什么？没有人去接您啊？我们不知道你什么时候来啊？” 李金水回头看了看另外两个弟子，两人也抬起头，互相看了一眼，确认彼此都没印象。 李金水瞬间脸色大变，转身冲出了太虚阁。 李金水踩着星痕幻影步寻找之前的人。 刚刚那人消失不见了。 李金水回忆着：“令牌是真的，制服是真的，他说的话也挑不出毛病。但他不是太虚圣地的人。” “他一直在演我。他知道我今天到，知道我从哪个城门进，连五师姐的名字都知道。” 他回到太虚阁，在大厅里坐下。 三个弟子站在旁边，表情紧张。 “你们驻地的令牌有没有丢过？”李金水问。 那弟子想了想：“……三个月前，有一个弟子外出巡逻的时候被袭击了，回来的时候令牌不见了。那人受了重伤，休养了两个月才好。” “那个人长什么样？” “他记不清了，说是被偷袭的，没看清。” 李金水沉默了。 令牌是真的，制服是仿制的。 偷袭那个弟子的人拿走了令牌，然后仿制了一套制服，专门在城门口等他。 他知道我什么时候到，知道我走哪个城门，知道我长什么样。 他知道五师姐的名字，知道她在查黑市的功法残篇，知道太虚圣地在沧溟城的驻地位置。 这不可能是一个临时起意的骗局，这是一场精心布置的局。 他在茶馆里说的那些话，恐怕半真半假。 他故意告诉我黑市、功法残篇、内门弟子被控制的事，是想把调查方向引到别处去。 他知道我到了沧溟州的第一件事就是接触五师姐，所以在城门口截住了我。 焚邪真火诀落在他身上没有反应，不是因为他没问题，是因为他的功法层级比我的焚邪真火诀高，或者他早就在身上做了手脚。 他能察觉到我在试探他，说明他的感知能力远超普通的内门弟子。 一个太虚圣地的内门弟子不可能有这么敏锐的感知。 他的修为看起来是炼神境，但炼神境怎么可能挡得住焚邪真火诀的试探？ 他们知道我来了。 他们也知道我是来调查血劫魔尊的。 他们派了一个人来接触我，试探我的实力，同时把我从真正的线索上引开。 那个人可能还在附近，正在某个看不见的地方看着他。 李金水坐在桌案前，把茶馆里那人说的每一句话在脑子里重新过了一遍。 黑市、功法残篇、五师姐查了两年——如果全是假的，五师姐也遇到了危险。 如果半真半假，那个人在引导他往哪个方向走？ 李金水不知道。 李金水只知道一件事——从踏入沧溟城的那一刻起，他就已经被盯上了。 ……….. 一座庄园藏在巷子深处，围墙很高，墙头爬满了枯藤。 院门紧闭，门环上挂着一枚铜锁，像是很久没人来过。 庄园内部，庭院宽敞，假山流水，石径蜿蜒。 廊下挂着一排白色灯笼，灯笼表面画着暗红色的纹路，像是某种符文的变体，在暮色中泛着微弱的光。 庭院中央摆着一张石桌，桌上放着一壶温热的酒和两只酒杯。 一个穿着深灰色长袍的人坐在石桌旁，脸上戴着一张兔子面具安静的坐在椅子上。 一个穿着黑色劲装的人从侧门走进来，脚步很轻，他停在石桌前五步，低头抱拳：“大人，属下已经接触过了。” 兔子面具男没有抬头：“说。” “李金水。太虚圣地天枢脉亲传弟子，神意境六层。刀法极强，战斗经验极其丰富。” 黑衣人的声音不疾不徐，像是在复述一段已经整理好的档案， “此人的战斗力很强，远超同阶。神魂功法也修炼到极其高深的地步，神魂稳固，属下没有找到任何可以动摇他神魂的缝隙。” “他察觉到你了吗？” “察觉到了。”黑衣人说，“他对我用了试探，某种类似火焰的功法，品阶很高。属下的灵觉告诉属下，此人的杀气很重，非常符合资料上所说——他一路从底层杀上来的特性。” 黑衣人停顿了一下，声音稍微低了半度： “属下建议，此人最好拉拢。如果拉拢不了，也绝不能成为我们的敌人。实在没有办法，最好请归真老祖直接出手。” 兔子面具男沉默了片刻，然后淡淡开口：“你做得很好。” 他的声音不大，没有任何感情波动：“只需要让对方记住血劫教会就行。” 黑衣人没有答话。 兔子面具男重新开口，语气和之前一样平：“血劫教会，一定会跟李金水对上。不管他是去查还是去杀，只要他在找血劫教会，他就走在我们的棋路上。” “你退下，去领赏吧。” 黑衣人低头：“多谢大人。” 他转身，沿着来路退了出去，脚步声很快消失在廊道的尽头。 庭院里重新安静下来，只剩下流水淌过假山石缝的声音。