又走百余步，那汉子眉峰微松，似是警兆暂消。 “小兄弟，方才那段路，怎有如此浓烈的血腥味？”姬昌侧首，面带温煦笑意。 “嗐，昨夜闹劫道的，十几条命撂那儿了，惨得很。”吕真叹口气，摇头晃脑，“您闻着的，就是那股子味儿。” ——那地方真正弥漫的，是北伯侯鄂崇禹的残血。 此人今晨最早抵达，亦是第一个被天仙当场拿下、拖走关押的。 姬昌忽觉眼前一暗，一道灰影撕裂空气，疾掠而过！ “行了，收尸的，过来吧。” 他艰难扭过脖颈，只见一张毛茸茸的猴脸近在咫尺，金睛灼灼，杀意森然。 “袁洪！尔敢？！”姬昌面色骤变，声如裂帛，怒目圆睁。 “奉大王钧旨。”袁洪冷声应罢，朝暗处厉喝，“来人！押西伯侯入监！” “喏！”四名天仙境兵士应声现身，仙索如电缠上姬昌双腕，缚得严丝合缝。 “大王……竟已断定他会反？”姬昌瞳孔骤缩，眉头狠狠拧紧。 楚寒一路行至朝歌，但见人潮汹涌，叫卖喧哗，市井烟火蒸腾而起。纵是城门一隅，也尽显万国辐辏之盛。 随他同来的，还有杨蛟、杨婵、杨戬三人。 云霄、碧霄、琼霄三姐妹，则要迟上几日才到。 三人并肩迈步，朝朝歌巍峨城门走去。 朝歌城横跨数百里，青砖垒就的城墙拔地百丈，云遮雾绕，雄浑如龙脊盘踞。 杨蛟面沉似水，目光直指前方；杨婵默然随行，裙裾微扬；杨蝉则频频侧首，一双明眸滴溜乱转，满是新奇—— 她自灌江口出身，那里不过是个巴掌大的村寨，炊烟所及，不过几百户人家。 女娲收下杨婵为徒后，便再未踏出截教山门半步，这孩子整日守在紫芝崖畔，见的世面比山间云雾还薄。 她缠着女娲娘娘，非要楚寒带她去朝歌开开眼界。 女娲略一沉吟，便应允了。 如今楚寒虽刚入大罗金仙之列，可真正动起手来，已稳稳压过准圣中期的高手，护住一个初出茅庐的小徒弟，自是绰绰有余。 三人身后，还晃荡着个歪斜踉跄的青年，手里拎着只鼓鼓囊囊的大葫芦，两颊泛着酒晕，正是玉鼎真人的关门弟子杨戳。 原该由玉鼎真人亲自带着他同行，谁知临行前玉鼎一个疏忽，竟把人忘在了金霞洞口——等想起时，队伍早出了十里。 杨婵嘴上嫌弃杨戬太闷、太板正，眼角却总忍不住往他身上瞟，生怕一不留神，这位冷面师兄就拐进哪条岔道不见了。 “敢问几位上仙尊号？可是截教门下？”一队甲胄鲜明的兵士远远望见楚寒几人，立刻小跑迎上，抱拳垂首。 “贫道劫，这是劣徒杨蛟，那位是玉鼎真人高徒杨戬，这位嘛——”楚寒抬手一指身旁清丽少女，“乃女娲娘娘亲传弟子杨婵。” “张峰叩见武祖！”为首的军卒一听“劫”字，膝盖一软便跪了下去，声如洪钟。 后头几十号兵士齐刷刷伏地，甲叶哗啦作响。 周遭百姓听见“武祖”二字，也纷纷俯身，山呼海啸般拜倒。 “都起来，快起来！男儿膝下有千钧骨，咱们人族不兴这个——记住了？”楚寒运起法力，声音温厚却不容置疑，话音未落，一股柔和劲风已托着众人缓缓起身。 他向来厌弃跪拜。前世那套磕头礼，分明是把人脊梁骨一点点敲弯。 当然，拜师时三跪九叩另当别论——那一叩，叩的是师恩如山，是从此多了一位可托生死的至亲。 “武祖，大王有旨：您一到朝歌，即刻请入王宫。”张峰见四下围来的人越聚越多，忙上前低声禀报。 “好。”楚寒颔首，便随那队兵士朝宫门方向缓步而行。 不过半盏茶工夫，五人已立于皇宫朱雀门前。 张峰与守门校尉低语几句，对方立刻捧来一枚青铜腰牌，双手奉上。 楚寒接过细看——牌面浮雕一只展翅玄鸟，羽翼遒劲，喙衔朝阳，他嘴角微扬，心下了然：这是进出王宫的信物。 他轻笑一声，顺手将令牌塞进杨蛟掌中。 “大王，冀州侯苏护求见。”一名侍卫快步入朝天宫，对着帝辛深深一揖。 帝辛闻得“苏护”二字，眉峰微蹙，脑中顿时浮出后宫那位苏无颜的身影，神色登时阴郁三分。 “宣。”他略一停顿，终是开口。 苏护，是眼下极少数抵达朝歌后既未被囚、亦未遭戮的诸侯之一。且身为一州之主，能安然立于殿前，缘由不过两条：其一，他是当今天子的岳丈；其二，女儿苏无颜乃女娲娘娘钦点赐婚，冥冥之中，自有神光护持。 侍卫退下不久，半盏茶光景，苏护跨过门槛，稳步而入。 “臣——苏护，叩见大王。”他双袖一展，长揖及地。 “你进门时，先迈的是哪只脚？”帝辛忽而开口，语气平淡如水。 苏护一怔，愣在当场——这问的什么？ 他略一回想：“回大王……右脚。” “右脚？胆子不小！”帝辛目光一沉，“朝天宫重地，岂容你右足僭越？” “……”苏护满面茫然，左脚右脚，真有那么讲究？ “念你是初犯，罚绕宫墙慢跑两圈，权作警醒。”帝辛板着脸，一字一句。 “……”苏护喉头一哽，右脚进门就得跑圈？可转念一想，便明白了——大王这是借题发挥，拿自家闺女的事儿敲打自己呢。罢了罢了，两圈而已，宫墙拢共才多宽？认了便是。 “谢大王宽宥！”他拱手躬身，脸上堆出三分诚恳、七分感激。 “这几日朝歌所发生之事，你可知晓？”帝辛直入正题。 “臣已尽知。”苏护答得干脆。 “嗯，那你意下如何？”帝辛目光灼灼。 “臣愿誓死效忠陛下，即刻交出冀州兵符！”苏护腰背一挺，斩钉截铁。 他心里清楚得很：除却寥寥几位仁厚爱民的老诸侯，其余人等，不是已被锁拿，便是音讯全无，不知关押何处。而自己能站在这金殿之上，全因背后站着一位不愿露面、却无人敢触逆鳞的女娲娘娘。