夏暖暖宣布沈川获赐百金的声音借由扩音阵盘传遍全场，让树冠间的喧嚣齐齐一滞。 韩进喜出望外地躬身谢赏，而刚刚落败的沈川呆愣在擂台边缘，好半晌才反应过来，狂喜过望地朝着最高席重重抱拳。 擂台四周，数万观众、近两百位小城城主以及数百城使团久久无法平静。 “沈川输了居然也有百金？这两人加起来就是二百金币！” “一百金币就是一百万铜币……够小城里一户普通人家舒舒服服过上一辈子了！” “花城这也太豪横了！” 然而，短暂的震撼过后，看台与等候区里的议论声渐渐变了方向。 不少老牌小城使者抚着胡须，低声分析道：“这也难怪。韩进与沈川是全职业挑战赛的第一场，乃是揭幕战。周公这是借他们二人表现不俗的名头，给全场发一笔揭幕彩头、热热场子罢了。” “正是这个道理。后面还有成百上千场比赛，若场场都赏百金，哪怕花城底子再厚，也经不起这么撒。后续登台的普通参赛者，恐怕不可能再有这种好运了。” 众人听了纷纷点头。 心中的惊叹落了地，却也少了几分与自己切身相关的狂热期待。 在他们看来，这不过是贵人们高高在上的阔绰手笔，离他们这些普通黑铁级参赛者依然极其遥远。 很快，裁判高声唱名，第二场参赛者登台。 登台的是两名普通黑铁级散人，一人持盾与短剑，一人使用双斧。 两人受刚才百金风波和数万道目光的注视，站在擂台上显得格外拘谨。 双腿僵硬，手心渗汗，连平日练了无数次的起手式都有些变形。 随着裁判一声“开始”，比赛开始。 双斧手急于建功，大开大合地猛挥，却因动作僵硬多次错失对手露出的空当。 持盾剑士格挡慌乱，盾牌好几次差点脱手，连最基础的剑盾衔接都乱成一团。 两人你来我往互相试探了十几个回合，全是在互相虚晃和低级失误。 最终，持盾剑士抓住双斧手力竭的空当，勉强一剑刺中对方肩甲，拿下了胜利。 台上两人气喘吁吁，满脸尴尬。 观众席上泛起一阵稀疏的嘘声与窃窃私语。 “打得什么东西，动作僵得跟木头似的。” “若是黑铁组都是这般水准，我上我也能赢。” 胜者听着四周的嘘声，脸上发烫，连获胜的喜悦都没了，低着头收起剑盾，习惯性地转身准备下台。 就在二人转过身准备溜下擂台时，最高席旁的扩音阵盘骤然亮起。 夏暖暖清亮而从容的声音再次传遍全场，不给众人多余的反应时间。 “黑铁组第二场比赛结束。” “持盾参赛者虽招式粗疏，却能敏锐抓住对手脱力之机，果断破局。双斧参赛者虽技艺生疏，却能坚持战至裁判判负，未曾临阵退缩。” “主公有赏，双方各赐一金！” 话音落下，全场议论声戛然而止。 擂台上正准备离场的两人猛地刹住脚步，眼睛瞪得老大，满脸不敢置信地回头看向最高席。 一枚金币！ 那也是一万铜币啊！ 对这些黑铁级散人来说，出生入死跑上好几趟佣兵差事，也未必攒得下这个数！ “等等……第二场也有赏？！” “胜者有赏也就罢了，那个打得一塌糊涂、最后脱力的败者……竟然也领到了一枚金币？！” “这揭幕战都过了，怎么还有赏赐？！” 观众席与候场区一片哗然。 没等众人想明白，第三场比赛紧接着拉开帷幕。 这一场的两名黑铁级选手受到前两场的刺激，情绪明显高涨，一上台便展开了激烈对攻，攻防往来比上一场流畅了许多。 看台上的观众逐渐被激起热情，喝彩声此起彼伏。 然而，变故发生在战至酣处时。 其中一名长枪选手为了抢占破绽，脚下发力过猛，急于求成间一脚踩空。 “哎！” 他整个人失去平衡，连人带枪滑出擂台。 透明阵纹在台边亮起，及时托住了他。 全场鸦雀无声。 紧接着，排山倒海般的笑声与嘘声一同爆发。 台上的胜者握着刀呆在原地，极其尴尬。 滑出擂台的败者灰头土脸地爬起来，恨不得找条地缝钻进去。 “哈哈哈哈！踩空滑下去了！” “这比赛结束得也太荒唐了！” 然而，笑声未歇，夏暖暖严肃而正式的声音再次从扩音阵盘中传出： “黑铁组第三场。” “胜者临场机敏，把握胜机，赐二金。” “败者前段抢攻猛烈，锐气可嘉。虽因临场失误落败，却也为后来者示明擂台边界。同样有赏，赐一金！” 原本嘈杂的赛场瞬间安静下来。 众人眼珠子都快瞪出来了。 “示明擂台边界？！” “自己摔下擂台……也能叫“示明擂台边界”？！” “这理由也太牵强了吧！花城这是非得从他身上找出点优点来发钱啊！” 台下那个摔得灰头土脸的败者呆愣了半晌，随后猛地反应过来，失落与尴尬瞬间被天降横财的狂喜冲得一干二净。 他赶忙整了整衣服，恭恭敬敬地向着最高席躬身大喊：“多谢周公赏赐！多谢周公！” 看台上有老牌散人哭笑不得地骂道：“这也能领一枚金币？老子要是知道滑下去也有钱拿，老子早就报名了！” 旁边有人打趣：“理由牵强又怎么了？人家花城愿意给！你不服你也上去滑一个！” 接下来的数场比赛，彻底印证了大家对花城发赏逻辑的猜想。 夏暖暖的声音一次次在赛场上空响彻。 第四场，一名黑铁新人面对实力远高于自己的老牌剑客，明知必败依然咬牙登台，战至脱力。 夏暖暖播报：“明知悬殊仍敢亮剑，勇气可嘉，赐一金。” 第五场，一名参赛者被对手逼入死角，见攻势临身，果断高呼认输，避免了无谓受伤。 夏暖暖播报：“临危冷静，知进退，免去无谓伤损，赐一金。” 第六场，胜者在占据绝对优势时收力停手、点到为止，没有痛下狠手损伤同道。 夏暖暖播报：“比武切磋，心有分寸，体恤同仁，赐三金！” …… 十几次比赛下来，众人终于总结出了一条未被官方明说、却实打实运行的规律： 在众人看来，只要登台，只要展现出哪怕一丝可取之处，败者至少能拿到一枚金币！ 胜者根据表现，拿得更多！ 于是整个赛场的气氛彻底变了。 那些输了比赛的参赛者捧着赏金喜出望外，脸上丝毫没有沮丧。 获胜者更是欢欣雀跃，因为拿到了更多赏金。 候场区里，原本那些担心“输得太难看会被数万人嘲笑”的散人，彻底放下了心理包袱。 “怕什么！照前面几场看，输了多半也有一金！” “花城看的是咱们在台上的态度和亮眼之处！” “走！上台！” 看台上没能报上名的观众则追悔莫及，顿足捶胸。 高台上的各城使者除了震撼花城的财力，也渐渐留意到，每笔赏赐都在肯定一种正向表现，不由重新审视起花城的用人方式。 最高席上，夏暖暖完成又一轮赏赐播报后，伸手切断了扩音阵盘的灵气传输。 阵盘随之暗下。 楚欣然坐在周云身旁，侧过头，视线落在周云平静的侧脸上。 她看着周云，唇角不自觉弯了一下，轻声打趣道：“你呀，果然还是以前那个你。” 周云转过身，温和地看了她一眼，随口反问：“这不好吗？” “好当然是好啊！”楚欣然微抬下巴，语气里带上少见的俏皮，顺着话头道：“不过既然周公这么大方，对台上的参赛者动辄挥金如土……那我远道而来，不知周公舍不舍得也赏我一些？” 周云失笑，“哦？楚城主开口，想要多少？直说就行，我们谁跟谁？” 楚欣然伸出一根手指，在周云面前晃了晃，带着几分玩味打趣道：“不多，一万金币。不知周公……舍不舍得？” 一万金币对普通小城而言，已是一笔天文数字。 周云却连眉头都没抬一下，直接侧过头对身后的夏暖暖道：“暖暖，照做。” 夏暖暖神色从容，从怀中取出礼册与笔，提笔便要记下：“是，主公。” 周云顿了顿，又补充道：“十倍。” 十万金币！ 夏暖暖落笔的手微微一停，抬眼看了一眼旁边瞬间呆住的楚欣然，眼角含笑，轻声应道：“明白。” 楚欣然这下真的急了。她连忙抬手制止夏暖暖：“周云！你干什么？我开玩笑的！” “可我是认真的。”周云看着她，语气平稳。 “哪有你这样乱花钱的！”楚欣然秀眉微蹙，语气里带着几分无奈与嗔怪，“十万金币……就算花城再怎么家底厚实，也不能这样折腾。况且我也根本用不上那么多钱，你赶紧让夏姑娘取消了。” 周云见她神色认真，便微笑道：“好好好，知道了。我们继续看比赛。” 他顺势将话题带过。 楚欣然看了他片刻，手指轻轻攥住了衣袖。 就在这时，下方的裁判高声播报了下一场参赛者的名单： “黑铁组第十七场，刘猛对阵黑铁级傀儡师月英！” “傀儡师？！” 赛场上空顿时响起一阵惊呼。 傀儡师本就少见，在场许多人还是第一次亲眼见到这一职业登台。 看台上的观众纷纷伸长了脖子，连各城使者也打起了精神。 只见擂台一侧，走上了一名年轻女子。 那女子面容清秀，背着一只旧木箱，身上的衣袍洗得干净，却已经十分陈旧，袖口和衣摆留着几处细密补痕。 这副整洁却陈旧的模样，与少见的职业形成鲜明反差，反而让全场更想看看她如何出手。 她的对手刘猛身材高大，手持厚盾，见月英是个年轻姑娘，又尚未放出傀儡，便主动抱拳道：“月英姑娘，你且先召出傀儡做准备，我不抢你的先手。” 月英向刘猛微微颔首致谢，随后将旧木箱轻轻放到脚边，打开箱盖，取出一具傀儡。 当那具傀儡落在擂台上时，全场的议论声齐齐低了下去。 那具傀儡与众人想象中的精巧造物相去甚远。 傀儡的躯干由深浅不一的旧木拼成，左肩包着一层发黑的铁皮，右腿明显短了一截，几处关节用麻绳和铜丝反复缠紧。 这东西看起来就像是从废料场里捡出来的残次品，仿佛轻轻碰一下就会轰然散架。 看台上的观众表情复杂极了，不少人甚至忍不住揉了揉眼睛。 月英站在擂台上，感受着四周落下的目光，双颊也跟着发烫。 她知道自己的傀儡有多么破烂。 可她同样听到了此前十几场比赛的播报。 前面的败者都得了一金，或许她也能得到。 一枚金币！ 那足够她买下几块合用的材料，把推演许久的新型枢纽架构试做出来！ 为了这一枚金币，她也要顶着羞窘，绝不退场！ “开始！”裁判一挥手。 刘猛恪守承诺，横盾在前，示意月英先攻。 月英深吸一口气，十指间的灵力丝线骤然亮起！ 那具看似破烂的木铁傀儡猛地动了！ 令人吃惊的是，傀儡的动作远比外表灵活。 冲向刘猛时，那条由旧料拼出的左臂突然从常人难以做到的角度反向折转，带着呼啸的风声打向刘猛侧肋！ 与此同时，傀儡胸前一根牵线随之绷紧，右腿顺势扫出，形成了双重夹击！ 这两下转向与联动，竟把残缺关节和简陋牵线都利用了起来。 看台上顿时响起一片惊呼。 然而，巧思终究抵不过现实的材料差距。 刘猛低吼一声，气血爆发，手中厚盾猛地向前一砸！ 砰！ 重击之下，那具本就岌岌可危的破烂傀儡发出一阵刺耳的撕裂声。 左臂断裂，杂木躯干炸开大片木屑，整个傀儡在空中打了个转，重重摔在地上，濒临解体。 月英脸色一白，看着地上濒临散架的傀儡。 赶在刘猛第二击落下前，她急忙抬手：“我认输！” 刘猛及时收住前压的厚盾，退后一步抱拳：“承让。”