半个时辰后，十四人从藏书阁里走了出来。 年轻暗探怀里抱着药盒，走在队伍中间。 其他人的目光隔一会儿便往那只盒子上飘一次，怎么都挪不开。 短须汉子憋了半路，忽然轻咳一声。 “你们说，我那门藏锋法若是交进去……他们会收吗？” 走在旁边的人斜了他一眼：“你那藏锋法只是黑铁级。四层同品级的功法少说有几百本，人家缺你那一本？” “黑铁级怎么了？” 短须汉子的脸一下涨红：“我那门功法虽然品级不高，收敛气血的路子却是我自己改出来的。寻常黑铁级职业者隔着十步就能被人听见呼吸，练了我的藏锋法，五步以内都未必察觉！” “哦~” 旁边的人拖长声音：“原来是想给藏书阁补一门稀有功法。” 另一人接得飞快：“我还以为你看上了那三枚凝气丹。” “胡说八道！” 短须汉子脖子都红了：“咱们在里面学了这么多东西，难道不该留点回报？我这是讲良心！” 说完，他猛地转过身，头也不回地冲上九十九级台阶。 其他人站在原地，望着他的背影，肩膀一个接一个抖了起来。 “他去讲良心了。” “也可能去拿凝气丹。” “闭嘴，你们懂什么？那叫收录奖励。” 一阵压低的笑声沿着台阶散开。 这一次，众人足足等了近两个时辰。 短须汉子再出来时，怀里果然多了一只一模一样的青色药盒，两支细长药瓶被他牢牢攥在手中。 离着还有十几级台阶，他便把药盒举了起来。 “看见没有？” “老人家亲口说了，我那藏锋法虽然只有黑铁级，改出来的收敛气血路线却有单独收录的价值！” 方才嘲笑他的人盯着药盒，喉咙滚了滚：“黑铁级功法，也给青铜级奖励？” “首次有效收录，都是这一份。”短须汉子脚步轻快，嘴角直往上咧，压都压不住，“你们少在这里吃不到葡萄说葡萄酸。有本事，自己也去献啊！” “献就献！” “我那套辨认追踪痕迹的方法，藏书阁里肯定没有。” “老子还有一份短刀反握的心得，只是一直没整理。” “借我几张纸！” 刚才还准备返回客宿的十二个人同时转身，丝毫没有心理负担。 毕竟，就自己那点东西，在人家整个藏书阁面前，有什么稀罕的？ 也就是之前，没见识过藏书阁，所以才一直压箱底当宝贝。 现在留一份，不仅能够稍微缓解自己的亏欠之情，还能换一份奖励！ 这何乐而不为啊？ 黄姓中年人看着争先恐后往台阶上涌的同伴，又低头看了一眼自己的右拳。 困住他十年的叠山劲，是在花城街头解开的。 他在原地站了片刻，也跟着迈上台阶。 这一夜，藏书阁一层的灯火亮了许久。 有人整理追踪时分辨新旧脚印的办法，有人写下短刀近身时护住手腕的诀窍，还有人把多年行走各城总结出的野外避险经验一条条列在纸上。 黄姓中年人则将叠山劲三股力量首尾相接的路线完整画了出来。 白发老人一份份看过，再交给不同教习初步核验。 内容重复的退回去修改，只言片语凑不成完整法门的，便让他们补齐。 直到确认每份都有独立收录价值，红色的“待复核”印记才会落下。 天色将亮时，十四个人终于再次走出藏书阁。 每个人怀里都多了一只青色药盒，腰间或袖中还塞着两支迅捷药剂。 短须汉子走在最前面，咧开的嘴角几乎收不回来。 先前嘲笑他黑铁级功法没人要的那名同伴，此刻笑得也没比他矜持多少。 众人你看看我，我看看你，压在嗓子眼里的笑声一路都没断过。 队伍最后，年轻暗探低头摸了摸怀里的药盒。 原本只想还上一点。 欠花城的东西，怎么反倒越来越多了？ 三日后。 花城地面城区，政务府户籍办事处。 长长的队伍从正门一直排到街角，几个临时搭起的遮阳棚下同样坐满了人。 有人是独自游历各城的佣兵。 有人拖家带口，脚边堆着锅碗、被褥和装满家当的木箱。 还有几个外城工匠蹲在墙根，一边等候，一边低声商量加入花城后能不能进天工府下辖的工坊做事。 全职业挑战赛尚未开赛，最先赶来的这批外来人里，已经有人不准备走了。 “六百八十四号！” 门口的小吏高高举起一块木牌。 人群里立刻站起一名抱着孩子的妇人，拉起身旁丈夫，带着两个半人高的包袱匆匆往里走。 “六百八十五号，提前把入城木牌和身份文书拿好！” 号牌一个接一个向前。 队伍后方，年轻暗探坐在树荫下，掌心紧紧攥着一块写有“七百三十一”的木片。 这块号牌是他昨日独自过来领的。 黄姓中年人与另外十二人都不知道。 今早出门时，他只说要去兵器铺保养短刀。短须汉子当时还托他顺便买两包肉干，怎么也不会想到，他转过街角以后便直接来了户籍办事处。 年轻暗探抬起头，看向前面还剩四十多人的长队。 这个念头在他脑子里翻来覆去，折腾了整整三天。 留在花城，要是自己也能成为花城人呢？ 最初只是在巷口冒出来的一句话。 后来他进了藏书阁，把自己的《潜行步》从头到尾写下来，花城又回给他三枚凝气丹和两支迅捷药剂。 那句话便再也压不下去了。 这些天，他看着越来越多的外来者往办事处跑，也悄悄问过几次入籍的条件。 花城不要求缴纳大笔钱财，也没有让人献出功法、兵器或者家产。 身份能够核实，本人愿意遵守花城律法，便可以递交申请。 他的佣兵身份做得极稳。 过往十年接过的任务、走过的城池都有痕迹可查。 又是孤身一人，父母早亡，没有妻儿，也没有需要留在原城照顾的亲族。 这条路，他走得了。 年轻暗探低下头，拇指缓缓摩挲着号牌上的数字。 旧主那边，他同样没有多少舍不得的东西。 暗探做得再好，拿到的赏赐也只够基本的修炼和养伤。 任务稍有差池，责罚却从不缺席。 他后肩那道半尺长的旧疤，便是三年前传信晚了半日留下的。 那一次，他被吊在刑架上抽了二十鞭。 行刑的人还告诉他，主公愿意留他一条命，已经算是开恩。 年轻暗探摩挲的拇指停在号牌边缘。 再回去，继续替那位主公卖命，下一次任务失败时，或许就没有二十鞭这么轻了。 “七百二十号！” 门前的叫号声把他从旧事里拉了回来。 队伍又向前挪了一段。 年轻暗探站起身，拍掉衣摆上的草叶，跟着前方众人一步步向办事处大门靠近。 随着队伍前移，他攥着号牌的五指越收越紧。 真正轮到七百三十一号时，那块不算厚的木片边缘，已经硬生生在掌心勒出了一道深红色的印子。 “七百三十一号！” 年轻暗探深吸一口气，迈过门槛。 办事处里面一共开了十几个窗口。每张长案后都坐着负责登记的政务府小吏，旁边另有明察府执法吏值守。 纸页翻动声、询问声和盖印声混在一起，繁忙却不杂乱。 “这边。” 右侧窗口后，一名面容温和的女吏向他招了招手。 年轻暗探走过去坐下，将号牌、入城木牌与身份文书一并放到桌上。 女吏先核对姓名和入城记录，又把佣兵队的身份文书翻到对应一页。 “长期在外行走的佣兵？” “是。” “会什么？” “青铜级斥候，懂些追踪、辨路和藏匿行迹的本事。” 女吏的笔尖停了一下，在职业一栏认真添了几笔。 “有伤病吗？” “没有。” “在其他城池还有没有没结清的雇佣、债务或者官司？” 年轻暗探放在膝上的手指慢慢蜷紧，过了半息才道：“有一桩尚未交割的差事。” 女吏的笔尖停住：“什么差事？” 年轻暗探发干的嘴唇开合了几次，声音压得极低：“我来花城以前，除了佣兵，还有另一层身份。” “有人派我进来搜集情报。那项差事还没复命，但我不准备再替他做了。” “我是暗探。” 一滴浓墨顺着女吏的笔尖滴落，在纸面上缓缓洇开。 她显然没有料到，眼前这个前来申请入籍的人会突然交代这种事。 微微一怔后，她转头看向坐在长案后侧的明察府执法吏。 那名执法吏从头到尾都没有动过。 他手边摆着一摞等待归档的册子，听见“暗探”两个字，也只是抬眼看了年轻人一下。 “你的身份，我们知道。” 年轻暗探眼皮猛地一跳。 执法吏将手边那页册子压平：“你既然自愿终止旧主交代的任务，这些日子也没有触犯花城律法，这件事便如实记档，不影响入籍申请。” “以后若参加镇军府斥候选拔，明察府还会另行复核。” 女吏提笔在申请文书旁添了一行记录，随后继续问道：“家中还有什么人？” 年轻暗探喉结微动，沉默了半息：“只剩我一个。” 女吏抬眼看了看他，没有继续追问父母妻儿，只在家属一栏写下“无”。 后面的手续进行得很快。 身份文书与入城记录彼此吻合，佣兵队的十年经历也早在报名挑战赛时核验过一次。 女吏又问了几个只有本人才能答出的细节，确认无误后，取出一块空白户籍牌。 “原先的客宿还能继续住七日。” 她一边在户籍牌上落字，一边交代：“这七日内，政务府会根据你的职业和意愿安排长期住处。你会追踪辨路，可以去通商府的商队护卫、镇军府的斥候选拔，也可以在城中接普通佣兵差事。” “暂时没想好也不要紧，先去职业登记处把本事记上。那里每日都会更新缺人的差事。” 年轻暗探坐在案前，身背绷得有些发直，怔怔地听着。 “公共学区照常开放。你若想继续学身法，可以去武法讲堂登记。若有意愿做教习，也可以拿藏书阁收录《潜行步》的凭证过去问问。” 说到这里，女吏将最后一笔写完，拿起花城户籍印，在木牌背面稳稳压下。 啪的一声闷响。 印记落定。 她把崭新的户籍牌推到年轻暗探面前。 “收好。丢失以后要去政务府补办，进出建木城区、领取住处和接官府差事都要用。” 年轻暗探低头看着那块木牌，没有立刻去接。 “这就……办好了？” 女吏把笔放回笔架：“办好了。” “从现在开始，你便是花城城民。” 年轻暗探的喉结重重滚动了一下。 他伸出手，指尖碰到户籍牌的那一刻，竟像是被烫到般微微缩了缩。 木牌上还带着女吏掌心留下的余温，背面的花城大印轮廓分明，落入眼中竟有些刺目。 花城城民。 这四个字砸下来，仿佛一块巨石轰然落地，他积在心里三天的忐忑忽然空了。 他缓缓收拢五指，将那块木牌紧紧握进掌心，又抬头看了看面前的女吏。 还有一件事，他没有说完。 “大人。” “还有哪里不明白？” 年轻暗探握着户籍牌，声音依旧发紧：“跟我一起来的还有……” 话说到这里，他忽然卡住了。 黄姓中年人带了他十年。 短须汉子嘴上没个正形，夜间盯梢时却替他挡过一次暗箭。 其他十二人同样一起执行过许多任务，有些人身上还留着为了救同伴受下的伤。 自己已经选择留在花城。 把他们的名字全部交出去，便等于亲手把十三个人送到明察府面前。 可他现在也是花城人了。 若那十三个人以后做出伤害花城的事，他今日的沉默又算什么？ 年轻暗探用力攥着户籍牌，木牌边缘硌在肉里，手背上的青筋一根根绷了起来。 “他们一共……” “不用说名字。” 明察府执法吏抬手打断了他。 年轻暗探猛地抬头。 执法吏平静地看着他：“连你在内，一共十四个人。领头的姓黄。我们知道。” 年轻暗探仿佛被钉在了原地，浑身僵直。 周围的询问声和翻纸声还在继续，他却一个字都听不清了。 十四人。 一个不少。 连黄姓中年人的身份都查得清清楚楚。 他们这几日自以为隐秘的探查与接头，恐怕从来都没有逃过花城的眼睛。 年轻暗探胸口起伏了几下，缓了许久，才重新找回自己的声音。 “既然你们早就知道，为什么一直没有对我们采取行动？” 执法吏把最后一份册子归进木匣，反问道：“你们触犯花城哪条律法了？” 年轻暗探被问得愣住。 “我们是暗探。” “这些日子，你们伤过人吗？” “没有。” “偷盗过花城财物，闯过禁止外人进入的军政机要之地，还是毁坏过城中的东西？” 年轻暗探嘴唇动了动：“都没有。” 执法吏点了点头。 “你们查看主挑战台、医棚、客宿与城中商铺，走的都是对外开放的地方。藏书阁里看书、抄书、留下功法，也全部遵守了规矩。” “既然没有违背花城律法，我们需要采取什么行动？” 年轻暗探张着嘴，却连半个字都吐不出来。 他低下头，再次看向手里的户籍牌。 花城知道他们的来历，知道他们探查了什么，甚至可能知道他们每次接头的时间。 可从始至终，没有人驱赶他们，也没有人封住藏书阁。 他们这几日带回去的消息，全都来自对外开放的地方，彼此之间也能互相印证。 至少到现在，他没有发现花城故意用假消息引他们上钩。 那名执法吏说这些话时，更听不出半点强装出来的宽容。 在他看来，花城有足够的底气，任由他们看完这些公开的东西，再把消息带出去。 年轻暗探发紧的拳头渐渐松开。 先前那份挥之不去的担忧，也在这一问一答间悄然散去了。 他将户籍牌贴身放进胸口，后退半步，朝女吏与明察府执法吏郑重行了一礼。 “多谢两位大人。” 执法吏已经低头去整理下一摞册子。 女吏则将他的身份文书收进归档木匣，重新拿起叫号木牌。 “七百三十二号！” 外面立刻有人应了一声。 年轻暗探转身走出办事处。清晨的日光穿过建木枝叶，落在胸口那块新户籍牌上，隔着粗布衣衫贴近心口，透出了一丝真切的温热。