天元公拿起使者送回的第一页密信，视线再次落回周云那两句话上。 “你觉得，若是换成旁人，得知我天元城愿意主动结盟，会如何处置青禾这层关系？” 内府官在心里掂量了一下，谨慎答道：“或许会先把盟书签定。至于青禾……日后再寻机会解释也不迟。” “若是心够狠，当场与青禾撇清关系也大有可能。” 天元公点了点头。 “可这位周公却选了第三条路。” “他把事情提前摊开来讲，给天元城留足了退路，自己也依然稳稳站在朋友身边。” 内府官看了一眼桌上那记录着礼单的第二页密信。 “主公更看重那十枚冰灵果，还是周公对待青禾的态度？” “都看重。” 天元公答得没有丝毫迟疑。 “十枚冰灵果，让本公看清了花城的底子。” “青禾这件事，则让本公看到了周云会如何对待站在他身侧的人。” “今日他若能为了天元城抛下青禾，将来遇到势力更强的王公，自然也能毫不犹豫地抛下天元城。” 这话一出，内府官神色一肃。 “属下受教。” 天元公将密信轻轻放回长案。 当初看到花城英雄帖时他便说过，世道无常，谁也说不准哪一天就会走投无路。 真到了天元城需要旁人拉一把的时候，他更希望拉他的人是周云。 有足够厚的底家去支撑仁义。 也愿意在盟书落印前，把所有潜在的龃龉明明白白摊在桌面上。 至于黑山城…… 天元公垂眼，看向舆图角落里那枚指甲盖大小的朱砂印记，大拇指按上去，随手一抹。 代表黑山城的红色标记顿时糊成了一团。 “区区一座小城，算什么东西。” “岂能因为这点芝麻小事，坏了两位公爵的交情。” 内府官心中一凛，立刻躬下身子。 “请主公示下。” “取纸笔。” 长案上的杂物很快被清空。 天元公亲自动笔，蘸墨写下回信。 第一封信极短，封面上点明只给周云一人过目。 【周公亲启】 信中行文利落： 【黑山起兵在先，兵败城破，咎由自取。黑山之事到此为止，天元城不再过问。】 【周公愿将此事提前明言，足见胸襟。天元城愿与花城结盟之心，绝无更改。】 【只要周公愿意，这份攻守盟书，本公签定了。】 笔锋收势，天元公又命人取来一枚暗金令牌。 公爵印重重压下，令牌表面随即漫开一圈淡金光晕。 “再拟一份全权使节令。” “直接授权使者，准他代本公在花城议定盟书、落下公爵印。” “让信鸽即刻送回花城。” 见内府官正要领命退下，天元公忽地又出声叫住他。 “还有，以天元城的名义，再给赵明月去一封回信。” “就说黑山联合四城先行进犯的证据，本公已核实无误。” “她对青禾的处置，天元城认了。黑山城主印无需归还，此事就此翻篇。” 这封回信一发，天元城与赵明月围绕黑山城展开的第一场明暗交锋，便算彻底画上了句号。 内府官双手将信件与令牌稳稳接住。 “属下这就去办！” …… 一天一夜后。 急促的破空声响起，青羽信鸽再次落入花城使团下榻的院落。 黑袍使者快步上前，亲自解下铜筒。 看到里面那封写有“周公亲启”的回信时，他视线立刻移开，不敢拆动半分。 铜筒最深处，还贴着一枚暗金令牌。 指腹刚一触及令牌表面的公爵印纹，天元公留下的旨意便直接冲入脑海。 【持令者，可代本公议盟、签契、落印。】 读取完讯息，黑袍使者的五指僵在令牌上，久久没能松开。 这枚令牌的分量，不知比一封寻常回信重了多少倍。 天元公这等于是把签订盟书的生杀大权，全盘交到了他手里。 半个时辰后。 城主府，书房。 黑袍使者再次站到周云面前，双手捧起那封封泥完好的回信，恭敬奉上。 “周公，这是我家主公的亲笔回信。” 周云撕开信封，目光顺着字迹从头扫过。 读到那句“黑山之事到此为止”时，他微不可察地点了点头。 天元公已经把态度亮得一清二楚。 黑山城主印落在谁手里，青禾接下来怎么吞并黑山的降兵、官吏和城民，天元城全部放权，绝不过问。 至于两城的攻守同盟，回信的语气更是干脆到了极点。 周云将信纸随手放上桌面。 “天元公行事痛快，花城自然也不会含糊。” 他侧过头，看向候在一旁的婉儿。 “按两城最高礼制，拟定盟书。” “臣这就去办。” 婉儿显然早有准备，转身从书案后抽出两份空白盟契。 关于两城疆域界线、互不侵犯、危难相援等核心条目逐一敲定写落。 黑袍使者手持全权使节令，逐字逐句核对过后，没有挑出半分毛病。 两份拟好的盟书很快送回周云手边。 周云提起花城公爵印，手腕微沉，稳稳压在契纸末端。 暗金色的光芒顺着盟书上的阵纹骤然亮起，向外飞速蔓延。 黑袍使者深吸了一口气，将天元公封在令牌中的公爵印记一并引出，郑重按在盟书另一侧。 两道公爵印的光芒在纸面上交相呼应。 契纹彻底合拢。 一式两份的攻守盟书，就此生效。 黑袍使者小心翼翼地收起属于天元城的那一份。 婉儿也将花城的盟书妥善锁入封灵匣，随后看向周云：“主公，青禾那边，要不要派人去通个气？” “派。” 周云的目光落在天元公那封亲笔信上。 “传话给林青，天元城不再追究黑山归属。” “让她安心吃下黑山的降兵、官吏和百姓，不用再分心去防着天元公随时发难。” 婉儿闻言轻轻点头。 “臣稍后便让政务府下发正式传信。” 交接完毕，黑袍使者退下时，那一双捧着盟约的手，用力之深，比当初接过那匣冰灵果时还要郑重得多。 天元城使者前脚捧着盟书踏出城主府，后脚花城各处便已陷入了愈发鼎沸的忙碌中。 主挑战台四周，环形的观众席已然成型。 最后几批座椅和遮阳棚正被苦力们扛着，顺着枝台一路往上运。 通往赛场的几条主街两侧，临时搭起的茶棚、医棚和兵器检修点一家挨着一家，几乎快要把路面挤满。 越是临近开赛，城里涌入的外来客便越多。 佣兵、散修、各城的参赛者在人堆里摩肩接踵。 只要不主动亮明腰牌，谁也摸不清身旁擦肩而过的究竟是哪路神仙。 而除了赵明月，盯上这块肥肉的城主们，同样把大批耳目撒进了花城。 其中一支与明月城毫无关系，领头的是个黄姓中年人。 他带着十三名同伴，顺着演武场外的长街，走得很慢。 他们十四人登记在册的底子，是一支常年走南闯北的佣兵队。 姓名、经历、兵器来路，乃至于几年前在哪里接过什么糙活儿，全都查得到底掉。 这些也确实不是伪造的履历。 只是外人无从知晓，早在十年前，这支佣兵队便已暗中转投了另一位城主，专门负责在各城游走刺探。 “主挑战台摸过底了。” 一名肩膀略窄的汉子贴近黄姓中年人，嘴皮子微动，“四周拢共八个出入口，赛台底下埋了阵纹，暂时摸不透路数。医棚设在东侧，里头起码压了二十多个牧师和医师镇场。” “客宿那边呢？” “一天管两顿，主食都是灵米。咱们住的这片还只是最外围的通铺，其他客宿的待遇应该只高不低。” 黄姓中年人听罢，喉结滚了滚，没接茬。 类似的消息，这几天已经快把他的随身密册塞爆了。 花城几条主要街道通往何处，建木上大概住了多少人，几个分试场钉在哪几个方位，就连兵器铺一天能往外走多少件黑铁、青铜装备……凡是能用眼睛摸出个大概的，他们都粗粗盘过一遍。 密册记的一页比一页厚，他的心底却一日比一日发虚。 临行前，主公的吩咐还显得游刃有余：摸一摸花城的底细，顺手在挑战赛里占个好席位。要是手头宽裕，最好把黑铁组榜首那一千金币也一并卷回来。 当时弟兄们全觉得，这趟就是来游山玩水的轻巧差事。 可如今，那一千金币的事，谁也没脸再提。 四方涌来的参赛者里头，硬茬子多如牛毛。更要命的是，花城本地人的实力，早已把他们来前的预估碾了个粉碎。 就拿眼前这条挨着演武场的长街来说。 统共没走多远，黄姓中年人便已经撞见了四个青铜铁匠，两个白银教习。 甚至连个蹲在墙根底下的磨剑老头，手腕起落时都稳如磐石。 磨石下磕出的火星连成一条笔直的亮线，从头到尾愣是没偏出过半寸。 他们这十四个人，放回自家城里，哪个不是能平趟的一流好手？ 可扔进这花城的大街上，怕是连朵水花都溅不起来。 黄姓中年人刚要领着人拐进前头的岔路，走在最当先的两名同伴却猛地刹住了脚。 “头儿，你看那小子。” 顺着视线望去，街边杵着个背剑的青年。 对方一只脚刚刚迈下路肩，另一只脚还钉在原地。 他的右手微微弯曲悬在腰侧，手指正保持着一个去摸剑柄的动作。 整个人就像是被施了定身法，僵在那里一动不动。 肩膀略窄的汉子眯起眼端详了几息：“羊癫疯犯了？” “看着不像。” 黄姓中年人不动声色地抬了抬手，身后的队伍心领神会，顿时把脚步压缓。 街上的花城人很快也察觉到了这青年的异状。 但周围没人咋呼，更没人上去凑热闹乱碰。 旁边一个端着长嘴茶壶的摊主，反而轻手轻脚地把外头的两张空桌往里拽了拽，硬生生给他圈出了一块空场。 两个正追着皮球打闹的孩童，也被各自的娘亲一把薅到了墙根。 这一套避让的动作行云流水，熟练得简直透着股邪门。 有几个闲汉干脆捧着粗瓷茶碗，靠在木柱旁饶有兴致地看起了戏。 黄姓中年人跟几个弟兄递了个眼色，索性也借着买茶的由头，留在原地没动。 时间一点一滴过去，足足捱了半盏茶的工夫。 背剑青年那根悬空的手指，这才极其细微地弹动了一下。 他原本涣散的瞳孔慢慢往中间聚拢，目光如同楔子般钉在自己悬在剑柄旁的右手。嘴唇像打着摆子一样飞快开合，不知在默念哪句口诀。 忽然，他猛地一把攥紧剑柄，双目泛出精光。 “我！悟了！” 剑刃摩擦剑鞘的清脆铮鸣，瞬间划破了街面的嘈杂。 只见青年脚底一搓，斜跨出半步。 整个人犹如脱兔，上身几乎是贴着地皮旋过一圈。 剑锋起手时明明斩向右侧，却顺着他腰背拧转的惯性，诡异地从左肩上方斜刺里折返杀出！ 只听得“唰”的一声冷光撕裂空气。 一丈开外，茶棚檐角悬着的那串旧木牌跟着齐齐一晃。 最顶上那块写着字号的木牌表面，无声无息地绽开一道平滑的切痕，紧接着沿着斜角吧嗒滑落在地。 可吊在下面的几块木牌却半点没被波及，连中间拴着的细麻绳都全须全尾。 背剑青年依旧保持着出剑的架势定在原地，看着落地的木牌，自己先愣住了。 缓过神来后，一股血色迅速涌上面颊，憋得通红。 “成了！” “折风式真的成了！” 周围早等闲了的围观者，顿时爆发出一阵善意的哄笑。 “哟，恭喜啊！” “又叫你小子憋出个新招来。” “这回总该去教化府挂个号了吧？” 青年慌忙把剑塞回鞘里，红着脸朝四周一通乱拱手：“抬举了！抬举了！我就是把回风剑的两处发力口调了个个儿，离几位老哥的火候还差得远呢！” 那卖茶的摊主弯下腰，捡起地上被削成两截的木牌，端在手里翻来覆去端详了一圈，这才笑骂道：“悟出门道就是好事。不过下回再拿老子的招牌试剑，一剑得收你十个铜币的损耗费！” “赔！一定赔！” 青年乐得嘴角都快咧到耳根子去了，手忙脚乱地去摸腰里的钱袋。 ..............