日头渐渐爬至中天。 主宾区外围，负责转运货物的木车已经换过数轮。 八位公爵的使者先后递上了拜帖。 其中七支使团的公爵贺仪流水般登入大册，礼制周全，分量也远非普通小城可比。 唯有代表天元城的黑袍使者，同样交了一份贺单，对那辆黑色马车，以及车厢内那只赤红玉匣，只字未提。 短短一个时辰，他已经连着两次试图私下求见周云。 可拿到的回复始终一样： 公爵使者的接见，另有安排。 今日大典前夕，外宾事宜一律由政务府主主持。 黑袍使者没有发作，只像尊雕像般立在天元城使团阵前，安静观察着一份份回礼从仓府运出。 直到青禾城的旗帜出现在主宾通道，他才稍稍转过视线。 林青今日只带了三十余名护卫。 礼车共有五辆。 青禾果酒、山菌、药材、耐旱谷种，还有一批从青禾府库珍藏中挑出的青铜级灵木与护具，整整齐齐列满礼单。 礼官每念出一样，四下的议论声便默契地低下一分。 谁都看得明白，这份礼单，明显已经到了青禾城能够承受的极限。 但作为城主的林青，却只是单手按着腰间佩刀，如松木般笔挺地站在礼台下方，神色平静。 她来，只想把这份礼送进花城，表达对周公不足万分之一的感谢。 仅此而已。 至于花城会回什么，她根本没有考虑过。 直至礼官展开第二张长卷。 十倍果酒。 十倍药材。 十倍谷种。 至于她送出的灵木与护具，则被换成青禾眼下急需的粮食、伤药与制式装备，折算价值依旧只多不少。 林青听着那敲打在心尖上的一串串数字，深深抠进刀柄纹路里的指腹，一点点卸去了力道。 婉儿从长案后站起身，绕开台阶，亲自迎到她身前。 “林城主。青禾还要安置伤员、整顿黑山。这份回礼里，政务府替你们多配了一批伤药。” “这批伤药由花城单独赠给青禾伤兵，贺仪回礼另算。” 林青看向她，许久，喉咙里才挤出低低的声音。 “府主。” “林某今日来，是来送礼的。” 婉儿温和地点了点头。 “我知道。” “所以花城也回礼。” 林青干涩的嘴唇开合两下，最终只是转头看向身后重新装满的礼车。 她原本想还上一点人情。 如今账面上的人情，反倒越来越重了。 林青猛地深吸一口气，郑重其事地朝婉儿抱拳。 “请替我转告周公。” “青禾，记下了。” 婉儿敛去笑容，郑重还礼。 “一定带到。” 林青退到旁边让路。 后方两支车队随即引起了更多人的注意。 打头的六辆加固礼车上，悬着涸阳、清河、南昌三城印记。 紧随其后的八辆重型辎重车上，则烙着班贺、烈风、枫叶三城印记。 赵坤大步走在最前，扫了一眼秦放身后的六辆车，眉毛顿时有些压不住地向上扬起。 秦放身侧的随行属官贴近半步，急促低语。 “城主大人，赵城主那边的东西恐怕不轻。” “无妨。” 秦放双目古井无波。 “礼不在多，在于重，在于精。” 话虽如此，当他真正站到那高耸的中央礼台下，眼底还是浮起了一丝无奈。 前面几轮十倍回礼，已经把花城的规矩摆得清清楚楚。 可他根本不想要回礼啊…… 秦放沉吟片刻，反手向属官探出掌心。 “礼单给我。” 属官不敢怠慢，慌忙把那份长卷双手奉上。 秦放接过，却没有打开。 “待会儿不用报了。” 属官当场愣住，随即顺着城主的视线，看清了不远处那些刚刚装满的回礼车，慢慢明白过来。 “是。” 隔着不到两丈远，赵坤将这番话听了个大概。 起初，他还以为秦放准备的礼物拿不出手。 可再想想秦放平日为人，那点怀疑很快便散了。 赵坤回头，两眼发直地盯着自己身后那八辆塞满的礼车，又看了看那些十倍回礼，脸上的得意也跟着淡去。 终于轮到秦放时，他只将礼单握在手中，上前抱拳。 “涸阳城秦放，携清河、南昌两城，贺花城全职业挑战赛顺利举办。” “秦某只带了区区薄礼，不成敬意。” “今日诸位公务繁忙，礼单就不必报了。” 说罢，他示意随行人员把车直接送往仓府，自己则准备离开礼台。 婉儿坐在长案后，看了一眼被秦放紧攥在手中的礼单。 “秦城主。” 秦放脚步停住。 “婉儿大人还有吩咐？” “礼物不清点，花城如何回礼？” 秦放神色如常。 “我们都是老熟人了。” “今日外宾众多，又何必在秦某这里耽误时间？” 他偏过头，仰望城内那株高耸入云的建木，语气多了几分感慨。 “花城一段时间没来，变化不小。” “秦某正想四处走走。” 站在后头的赵坤眼睛一亮，立即跟了上来。 “秦城主说得对！” “我们又不是外人，哪用得着一件件清点？” “东西搬进去，我们自己去逛。” “是不是，秦城主？” 秦放看了他一眼，点点头。 “是该好好看看。” 赵坤立刻回身使了个眼色。 “快，搬进去。” “动作利索些，别堵着后面的人！” 几名班贺城护卫赶紧抬起木箱。 其中一人走得太急，脚下被车辕绊了一下，肩上的木箱顿时一歪。 “小心！” 旁边人刚刚伸手，箱盖已经砸在地板上。 一株通体雪白、枝杈晶莹的珊瑚从箱中滚了出来，落在阳光下，泛起一层薄薄寒雾。 围观者中立刻有人认了出来。 “雪珊瑚！” “白银级的雪珊瑚！” “随便一只箱子里就是白银级灵物，那后面还有七辆车呢！” 赵坤眼角狠狠一跳。 婉儿垂下眼眸，视线落在晶莹的珊瑚枝上，眼底带上几分笑意。 “哎呀，竟是雪珊瑚！这礼可不轻啊！” “赵城主，这份礼单更不能不看了。” 赵坤顿时满头大汗，连忙摆手。 “哪有什么礼单？” “来得太匆忙，路上都没来得及统计。” 一直缩在他身后的班贺城随行文官肩背猛地一缩，慌乱抬手，一把死命捂紧了胸前鼓囊囊的硬皮卷册。 婉儿的目光随之落去。 赵坤脸上的横肉彻底僵住。 他艰难地转动脖颈，恶狠狠地瞪向那名官员。 那官员被瞪得缩了缩脖子，默默把卷册掏了出来。 四周顿时爆出了一片善意的笑声。 婉儿没有再给两人推辞的机会。 “暖暖。” 夏暖暖早已带着仓府书吏走了过来。 “两边一起清点。” “一件也不要漏。” “是。” 六辆礼车，八辆礼车，很快被分别引向两座验礼台。 雪珊瑚、白银级药材、珍藏矿料、灵木、护具、三城特产…… 两份礼单越念越长。 赵坤先前还在暗中比较谁的礼车更多，可现在，却是听得十分不是滋味。 礼送得越多，花城回得就越多。 自己本想给花城捧场的，结果…… 却又让花城破费了！ 秦放则站在一旁，安静听完了所有礼物。 而等到花城十倍回礼的礼单开始唱响，周围人的目光已经彻底变了。 有人主动上前与秦放攀谈。 也有人朝赵坤递上名帖，言语间满是结交之意。 不过两人收到如此重礼，脸上却没有多少喜色。 旁边几名小城使者端详了许久，低声议论起来。 “十倍回礼拿到手里，还能如此平静。” “难怪周公会把四座城交到他们手上。” 赵坤指节发青地捏着手里那厚厚的回礼单，低声嘟囔。 “想正经给周公送一次东西，怎么就这么难……” 秦放听见了，没有说话。 只是看向那些正在装车的灵米、装备与伤药，轻轻叹了口气。 …… 主宾区另一侧。 一支规模不大的女使团挤在人群边缘，面前只停着两辆礼车。 她们带来的东西放在普通小城里还算体面，和今日那些重礼相比，却显得毫不起眼。 几名年轻女使者听完了秦放、赵坤的礼单，神情都有些发愁。 “主使，咱们这点东西，周公能看得上吗？” 为首女子压低声音。 “城主大人的大半钱粮都拿去养军了。” “能带出来的已经全在这里，嫌少也没有办法。” 旁边一名女子仰起下巴，目光扫过高耸入云的建木，又看着远处不断送出的回礼，眼神渐渐活络起来。 “礼物不够，还有别的办法。” 几人同时看向她。 “什么办法？” 女子抬手理了理鬓发，轻笑一声。 “美人计。” 短暂沉默后，几名女使者的神情都有了变化。 “真要我们去？” “怎么，不愿意？” “倒也谈不上不愿意……” 有人看着花城内连绵的树屋和商铺，小声道： “这么大的家业，要是真能做城主夫人，好像也不吃亏。” 另一人迟疑道： “可万一这位周公是个丑八怪呢？” “或者年纪很大？” 最先提议的女子满不在乎，透着毫不掩饰的野心。 “年纪大又怎么了？” “若是没几年便死了，剩下的家业不都归我？” 几人正低声争论谁先去，一声清越鹤鸣忽然从远处传来。 “唳！” 通道内拥挤的人潮如同被无形的巨手分拨，潮水般向两侧仓皇退开。 十二名女禁卫护送着一辆车驾缓缓驶入主宾通道。 她们穿着统一轻甲，腰悬长剑，身姿矫健。 一路走来，已经引得不少人频频侧目。 刚才还在商议美人计的几名女使者也安静下来。 其中一人盯着那些英气逼人的女禁卫看了许久，忍不住低头扯了扯自己的衣袖。 “这些都是侍卫？” “侍卫都长成这样？” 车驾在接待台前缓缓停下。 飞云鹤收拢双翼，轻盈落在车辕旁。 秋莹先一步下车，眼神凌厉地扫过四周，随后反手掀起车帘。 一只白皙修长的手从帘后探出。 楚欣然微低着头，走下车驾。 原本还在赞叹十二名女禁卫的声音，瞬间低了下去。 她穿得并不华丽，只是一袭剪裁利落的浅青色长裙。 长发束在身后，眉眼清冷，气色却很好。 站在一众容貌出众的女禁卫之间，依旧让人第一眼便将目光落在她身上。 主宾区里，立刻有人开始打听她来自哪座城。 一名年轻城主整理了一下衣领，正要上前。 角落里，女使团为首的主使却猛地变了脸色。 “楚欣然？” 身边几人闻声齐刷刷转头。 “她就是城主大人的那位好姐姐？” 主使腮帮子上的肌肉猛地一凸，用力咬紧后槽牙，声音压得极低。 “她怎么也来了？” “难道她也想借这次机会结交周公？” 几名女子刚刚活络起来的心思，仿佛被浇下一盆冷水，迅速冷却。 如果真让楚欣然搭上花城，以自家城主和楚欣然之间的旧怨，今后的日子只会更加难过。 主使的眼底凶光闪烁，手指绞紧了腰带。 “先看着。” “真让她找到机会，咱们就算拼了命，也得想办法搅黄！” 高台正下方，楚欣然已经递上名帖。 “洛城城主，楚欣然。” 夏暖暖手腕微悬，正准备落笔，动作却突兀地停在半空。 她猛地抬起头看了楚欣然一眼，又火速低头，目光如炬地锁住名帖上那三个字，反复确认。 下个瞬间，她直接将手里那本厚重的礼册，一把塞进旁边副手怀里。 “这里先交给你。” 连半句解释都欠奉，夏暖暖直接拎起裙角，踩着青石板快步向城内狂奔而去。 楚欣然看着她的背影，清冷的目光里多出几分疑惑。 周围人同样摸不着头脑。 不过多时，主宾通道上所有忙碌的花城臣民，如同被按下了静止键，不约而同地停下了手里的事情。 最先躬身弯腰的，是几名政务府小吏。 随后，仓府书吏、维持秩序的甲士、道路两旁围观的花城臣民，像潮水一般向两侧分开。 一道道压抑不住激动与敬畏的嘶吼声由近及远，迅速汇成整齐洪亮的呼喊，直冲云霄。 “恭迎主公！” 一名年轻城主脚步一顿，吓得立刻退回原位。 接引台深处，八位公爵使者同时抬起头。 秦放、赵坤与林青也循声望去。 此前始终没有现身的周云，终于踏出城门，沿着人群让出的大道缓步走来。