天元公语调平缓，却透着不容置喙的威严。 “去开内府玄字三号宝库。” “把本公珍藏的那株“天王血参”取出来。” 黑袍幕僚猛地抬起头，满脸错愕。 “天王血参？！” “主公，那可是铂金级灵药！” “此参在天元城地脉中温养数百年，向来由历代城主亲自看守。无论是补益气血还是冲击高阶瓶颈，皆是夺天地造化之物！” “这可是天元城的镇城底蕴啊！” 天元公将英雄帖随手抛在长案上，目光淡然。 “叫你去拿，你便去。” “我天元城立足南域，靠的是城池、兵马与人心。” “岂能指望区区一株草药？” 黑袍幕僚喉结剧烈滚动了几下，最终将劝阻的话硬生生咽了回去。 他双手抱拳，深深弯下腰。 “属下领命！” 半个时辰后。 天元城内府最深处，三重厚重石门伴随着沉闷的机括声依次开启。 一只通体赤红的玉匣被十余道封灵符严密包裹，由黑袍幕僚亲手捧出。 玉匣旁，端端正正压着一封加盖天元公爵印的正式拜帖。 车队并未惊动城中百姓。 十余名精锐暗卫拥着一辆毫无标记的黑色马车，从公爵府侧门悄然驶出。 车轮碾过青石板路，出了天元城，径直向着花城的方向疾驰而去。 …… 涸阳城，城主府。 秦放看罢手中的英雄帖，指尖一松，任由其落在舆图一角。 “备车。” “再从三城各挑一批年轻职业者，黑铁、青铜、白银，三个等级都要有。” 站在堂下的孙谦不由得愣了一下。 “城主大人要派人参加花城的全职业挑战赛？” “当然。” 秦放抬起视线。 “花城难得举办一次这样的盛事，我们既然收到了消息，自然要全力参与。” 孙谦连忙拱手。 “属下这便去办。” “只是距离比赛正式开始还有几日，眼下出发，是否早了些？” “而且挑选参赛者之事，交给属下便可。城主大人如今同时统领涸阳、清河、南昌三城，每日公务繁重，若亲自前往花城，怕是……” 秦放只看了他一眼。 孙谦剩下的话便自觉咽回了肚子里。 “周公将两座根基完整的城池交给我时，可曾嫌过麻烦？” “涸阳伤亡近万，兵源、土地、军械皆有缺口。周公送来的灵药、粮草与物资，可曾晚过一日？” “如今花城举办盛事，我们若踩着开赛的日子才到，只能算没有失约。” 秦放的手掌轻轻按在英雄帖右下角的暗金印记上， “提前赶到，才算有些微诚意。” 孙谦神色一肃。 “属下明白。” 秦放接着交代。 “这次我亲自去。” “从涸阳、清河、南昌三座府库中各取一份珍藏，合成一份贺礼。” “礼单送来给我亲自过目。不要拿寻常金银充数，也不要为了好看搬空府库。” “三城刚刚恢复，百姓安置、军械补充和商路重建处处都要用钱。该留的，一枚金币也不能少。” “但该给周公的，同样不能轻。” 孙谦心头一凛，立刻应声。 “属下遵命！” 话音刚落，门外便响起一阵沉重脚步声。 沙成虎大步迈入堂内。 “城主大人，听说您要去花城？” “消息倒快。” “嘿嘿。” 沙成虎咧嘴直笑。 “末将刚从军营回来，正好听见他们在议论挑参赛人手的事。” “花城的比赛那肯定热闹。末将也去！” 秦放毫不客气地摇头。 “你留下。” 沙成虎脸上的笑容登时僵住。 “啊？” “末将又不参加什么黑铁、青铜的比试。末将就是跟着您，路上护卫……” “我去花城，需要你护卫？” 沙成虎张了张嘴。 好像，还真用不着。 先不说秦放自己实力本就不弱，单单花城周边那一万青铜军，就足以让任何心怀不轨之人掂量掂量分量。 “我离开以后，你坐镇涸阳。” 秦放的手掌压在舆图上，指尖顺着线路先后划过清河与南昌。 “三城各营照常轮训，边路斥候一队也不能少。清河到南昌的商道刚刚恢复，沿途巡查加倍。” “虹道阵节点由你亲自盯着，若有急报，第一时间传给我。” “我带少量护卫和参赛者出发，不动三城主力。” 沙成虎脸上的失望渐渐收敛。 他看了一眼桌面上的舆图，重重点头。 “得令！” 秦放将英雄帖收入怀中，起身向外走去。 行至门口，他脚步微顿。 “还有。” “城里若有愿意去花城长长见识的职业者，不必拦着。” “告诉他们，输赢都不要紧。” “多看，多学。” 沙成虎抱拳大声道。 “末将记住了！” …… 几乎在同一时刻。 班贺城里，赵坤也把一张英雄帖重重拍在了桌上。 “去！” “必须去！” “花城第一次举办这么大的比赛，咱们要是连个人影都不露，像什么话？” 堂下几名官员面面相觑。 其中一人试探着开口。 “城主大人，您的意思是，从班贺、烈风、枫叶三城挑选参赛者？” “必须的啊！” 赵坤回答得没有丝毫迟疑。 “除了黄金级咱没有，其余三个等级都挑，优先选根基扎实的。实在拿不到名次也没关系，让他们去见见世面。” “花城如今来了那么多职业者，随便交上几个朋友，学上几招，都比留在三城里闭门造车强得多。” 那名官员赶紧将这番话悉数记下。 “属下明白。” “参赛队伍挑好以后，是否由吴将军带队？” “吴将军带什么队？” 赵坤瞪了他一眼。 “我亲自带！” 几名官员齐刷刷地抬起头。 “城主大人要亲自去？” “怎么，我不能去？” “属下绝无此意！” “只是三城诸事繁杂，烈风、枫叶两城刚刚归心不久，城主大人若是离开……” 赵坤陷入了短暂的沉默。 他的目光不由自主地落向自己的左手。 五指缓缓握紧，又重新松开。 这条手臂曾被烈风军一刀斩断。 当初他率领班贺残军去追剿四城联军时，心里怕得要死。 他根本没想过自己还能活着回来，更没敢奢望有朝一日，烈风城与枫叶城的城主印会落到自己手里。 这条命，是周云给的。 如今的三城根基，也是周云给的。 想到这里，赵坤重新抬起头，脸上的急躁已然隐去。 “三城的事情再多，也没有多到让我连花城都去不了一趟。” “周公当初救我时，没有先问班贺能给他多少好处。” “他把烈风、枫叶两城交给我时，也没有让我干等几个月。” “如今他举办全职业挑战赛，我若只派个属下过去，礼数上或许挑不出错，可我自己心里过不去这道坎。” 他重新拿起英雄帖。 “更何况，比赛还有几日才开始。” “我们早些到，也省得让周公久等。” 几名官员互相对视一眼，齐齐躬身。 “属下明白！” 赵坤满意地点了点头。 “那就准备礼物。” “把三城府库里最好的东西，全给我搬出来！” 几名官员刚刚放下去的心，瞬间又提到了嗓子眼。 “全、全搬？” “城主大人，三城刚刚完成第一轮军饷补发，接下来还要修城墙、补兵器、疏通商路……” “烈风城那边还有一批伤兵等着用药。” “枫叶城秋收的粮种也不能动啊！” 赵坤眼角直抽。 “我说的全搬，是让你们先搬出来给我挑！” “谁让你们把三座府库都送给周公了？” “我倒是想这么送，周公能收吗？” 几名官员暗自长出了一口气。 赵坤没好气地挥了挥手。 “军饷、粮种、伤药，一样都不许动。” “从三城珍藏里挑真正拿得出手的，装满八辆礼车。” “礼单先给我看，不够重就再添。” “是！” “还有。” 赵坤神色重新变得冷肃。 “我走以后，三城各营原地驻防。通往花城的虹道阵节点留一支精锐看守，若有异动，立刻传讯。” “我去贺一场盛事，绝不会拿三城安危冒险。” “属下遵命！” 众人正要退下，一名亲卫忽然快步走了进来。 “城主大人，秦城主发来消息。” 赵坤接过传讯阵石。 阵石表面只浮现出短短一行字。 【明日辰时，东南虹道节点会合，一同前往花城。】 赵坤盯着那行字看了片刻，忍不住笑出了声。 “我就知道，他肯定也坐不住。” 旁边官员小声搭腔。 “秦城主想来也是要亲自赴会。” “那当然。” 赵坤拿起另一块阵石，迅速回了一句。 【等你？想得美。谁先到，谁先替周公迎客！】 消息传出以后，许久没有回应。 直到赵坤都准备收起阵石，表面才终于亮起一行新字。 【礼别忘了。】 赵坤脸上的笑容顿时一僵。 他猛地转头看向几名官员。 “还站着干什么？” “赶紧挑礼！” …… 第二日清晨。 两支车队在东南虹道节点外相遇。 秦放带了六辆礼车。 赵坤带了八辆。 两人隔着十几丈的距离对视了片刻。 赵坤率先扫了一眼秦放身后的车队，悄悄挺直了腰杆。 “秦城主，来得挺早啊。” “你也不晚。” 秦放看向那八辆几乎塞得满满当当的礼车。 “三城府库还在？” 赵坤脸上的得意瞬间荡然无存。 “当然在！” “我这是诚意，诚意懂不懂？” 秦放点了点头。 “懂。” “所以我备了礼单。” 赵坤低头看了一眼自己空空如也的双手，脸色微变。 “礼单？” “送礼还要礼单？” 秦放没有回答，只是自顾自驱马向虹道阵走去。 “出发。” 赵坤赶紧回头冲着手下嚷嚷。 “快！把每辆车上的东西都给我记下来！” “赶路的时候记，别耽误时辰！” 两支车队缓缓汇在一处。 随行人手不多，除了必要护卫，便是从六座城池中挑出的参赛职业者。 没有大军出动。 没有旗鼓开道。 可每一辆礼车上，都清清楚楚地挂着各自三城的印记。 车轮越过虹道阵散开的七彩光芒，一路向着花城疾行。 …… 同一条方向上。 越来越多的人正在赶往花城。 来自洛城的车队碾过荒原。 十二名禁卫分列前后，飞云鹤时而掠上高空，时而落在最中央的车驾旁同行。 车帘偶尔被风掀起一角，露出一道安静望向前路的倩影。 来自天元城的黑色马车也在昼夜兼程。 十余名精锐护卫将车驾牢牢护在中间。车厢深处，那只封着十余道符箓的赤红玉匣随车轮轻轻震动。 更远处，一支衣着杂乱的佣兵队伍混在人流之中。 他们有人佩刀，有人背弓，还有两名黑铁级职业者一路争论着比赛名次，看起来与那些奔着千金赏格而去的普通队伍没有任何分别。 只有队伍最前方的中年人，偶尔会低头看一眼袖中的密令。 那上面盖着一枚银白色的弯月印记。 商队。 佣兵。 各城挑选的年轻职业者。 成名多年的游历高手。 一条条道路上，车马与人流逐渐汇聚，最终全都指向了同一个坐标。 花城。 …… 五日后。 花城南门外，绵延数里的临时接引区已然换了天地。 十几条宽阔通道由城门向外辐射状铺开，报名核验、兵器登记、兽宠报备、商队入城皆有专道。 视线再向东侧延伸，便是专门接待各城使团的连绵宾客区。 数十座通灵小建木沿道路两侧拔地而起，粗壮枝干彼此交错，硬生生在半空撑起连片的绿荫平台。 荫凉下方，长桌、木牌与验礼阵盘一字排开，数百名政务府、仓府小吏步履匆匆，这份名帖刚接进手里，转眼便分流发往各区。 哪怕流程已经快到了极致，从高处俯瞰，各条通道外依旧挤满了黑压压的人潮。 过去几日，数百座城池派来的参赛队伍和使团如百川归海，陆续涌入花城。虽说绝大多数城池只派了正式使者，但今日光是登记在主宾区的小城城主，依旧逼近两百之数。 没有大军压境。 每位城主身边，撑死了也就带几十名精锐护卫。 可当那一面面烙印着不同城池图腾的旗帜连成一线，依旧铺满了南门外的整片旷野。 长风自旗阵间横扫而过，数百面大旗同时鼓荡，猎猎激响如闷雷碾过，甚至压住了远处车轮滚动的轰鸣。