回到四合院，阎阜贵是第一个凑上来的。 这老小子耳朵灵得很，院里有个风吹草动他准是头一个知道。 他站在门房门口，笑嘻嘻的说道，“老易，听说你下周一出发了？” 出事以后，院里第一个对易中海示好的就是阎阜贵。 不是因为他心善，是因为阎解成那顿酒席易中海掏了钱，这老小子尝到了甜头，三天两头往易家凑，今天借把钳子，明天借把改锥，借了从来不还，下次还借。 易中海心里明镜似的，但懒得计较。 他跟阎阜贵打了那么多年交道，太了解这人了——贪小便宜，没节操。 易中海没想到消息传得这么快。他站在院门口，手里还拎着那个旧帆布包，点了点头：“是啊，下周一。” 阎阜贵眼睛眯成一条缝，那表情跟见了金元宝似的：“这是好事儿啊，听说还有补贴。” 他往前凑了半步，压低声音，像是在说什么秘密，“你不在，我也能帮着照顾一大妈。” 易中海心里骂了一句——我照顾你妈。 下一句八成就是“给点钱”之类的。 他没接话，绕过阎阜贵往里走。 院里已经聚了不少人。 轧钢厂下班早，工人们回来得也早。 水池边有人在洗菜，有人在刷饭盒，有人蹲在墙角抽烟聊天。 看见易中海进来，大家伙都围过来了。 “易师傅，这是好事儿啊。” “对啊，听说还有津贴。一个月十块钱呢，比咱半个月工资还多。” “你可得好好干，别给咱们院里丢人。” “对啊，抛开事实不谈，你出国了，回来就不一样了。” “抛开事实不谈”这几个字扎进易中海耳朵里，像根刺。 他的脚步顿了一下，眉头皱起来，但很快又松开了。 他知道这些人说这话不是故意的，就是嘴快。 可“抛开事实不谈”这六个字，恰恰戳在他最疼的地方——事实摆在那里，他截了何大清五年的汇款，这是洗不掉的污点。 你抛开事实谈什么？ 他摆了摆手，声音不大但很稳：“大家过奖了。我就是个工人，出去也是干活。什么光荣不光荣的，谈不上。” 这话说得客气，但那股子“院里的一大爷”的劲儿又回来了。不是他故意端着，是到了这个份上，你不端着，别人就觉得你心虚。 大家伙七嘴八舌地追问。有人问他去越南哪个城市，有人问他去多久，有人问他那边安不安全，有人问他走了以后家里的事怎么安排。问题一个接一个，跟连珠炮似的，易中海应接不暇，脸上的表情从从容变成了无奈，从无奈变成了一种说不清道不明的东西——不是不耐烦，是那种被人重视之后的不适应。他已经很久没被这么多人围着说话了。 院门口，刘海中推着自行车进来了。 后座上坐着刘正中，横梁上坐着刘大中，三个人挤在一辆车上。 刘海中把车支好，刘正中跳下来，刘大中从横梁上出溜下去，裤腿蹭了点灰，拍了拍。 院里闹哄哄的，一群人围着易中海，七嘴八舌地说着什么。 刘海中站在人群外面，看着这一幕，心里说不出的滋味。不是嫉妒，是失落。 他也想被人围着，也想被人说“刘师傅你真有出息”。 可他连考核都没过，出国的事连边都沾不上。 过去大家都是高级工，如今易中海考上了，他却没考上。 同样住在一个四合院，易中海要去越南了，他还在车间里抡大锤。 他转过头，看着刘正中，嘴张了张，声音压得很低，像是怕被人听见：“正中，大哥无能啊。” 刘正中多聪明的人，早知道有这么一出。 院里传得沸沸扬扬的事，他能不知道？ 他看了刘海中一眼，嘴角带着笑，拍了拍刘海中的胳膊：“大哥，你也别气馁。不出二十年，弟弟让你起飞。” 这话说得大，大得没边了。 一个十二岁的孩子，说“让你起飞”，搁谁听了都得笑。 但刘海中没笑，他眼眶红了。 不是被感动哭的，是被一种说不清道不明的东西堵住了嗓子眼。 正中这孩子，说话做事跟他爹一个德性——话说得满，但你听着就是觉得靠谱。 这话就跟有魔力一样。 他说“让你起飞”，刘海中是真的信啊！！ 他伸手抹了一把脸，把那股热意压回去，挺了挺肚子，那憨厚的笑容从嘴角慢慢扩散开来，跟水面上的涟漪似的。 他看着刘正中，又看了看刘大中，声音大了些，带着那种当大哥的豪气：“大哥今儿个开心，我给你俩每周的零花钱，从五毛涨到一块钱。” 刘大中眼睛亮了，蹭地蹦起来，拉着刘海中的袖子，仰着脸问：“大哥，真的？一块钱？” “真的。大哥什么时候骗过你？” 刘大中开心得脸都红了。他在军区大院上学，周晓白爱吃糖，他每周买糖的钱都不够，爹妈又不给，所以都是大哥偷给的。 一块钱，他能买好多糖，能给周晓白买整整一大包。 他掰着指头算了算，一块钱能买多少颗糖，算着算着嘴角就翘起来了，跟偷吃了蜜似的。 三人绕过人群，往后院走。 人群里，贾张氏站在水池边，手里拿着鞋底，针线活没做，光在那儿看热闹了。 她旁边站着秦淮茹，怀里抱着棒梗，虎头虎脑的，手里攥着根糖葫芦，吃得满脸都是糖。 贾张氏侧过头，声音压得很低，但那股子酸味儿藏都藏不住：“秦淮茹，你说易中海这名额，是不是刘家三叔弄的啊？难不成走了后门。” 秦淮茹正在给棒梗擦嘴，手上的动作顿了一下。 她现在在家里的地位略微往上抬了半步，贾东旭当了技术员，工资涨了，她在婆婆面前说话也硬气了些。 但她还是不敢跟贾张氏顶嘴，只是摇了摇头，语气不咸不淡：“妈，这话可不兴瞎说。刘三爷爷不至于坑一大爷的。” 贾张氏不以为然，嘴撇了一下，手里的针在头发上抿了抿，扎进鞋底，拽出来，线绳拉得紧紧的：“你懂什么？这年头，什么事儿不能走后门？” 秦淮茹没接话，把棒梗从怀里放下来，拉着他的手往家走。 她不想跟婆婆争这个，争赢了没好处，争输了更没意思。 再说了，她心里清楚得很——易中海那个人，自私归自私，技术是真不差。 八级钳工，全京城轧钢系统也没几个，用得着走后门吗？ 易中海好不容易从人群里脱身，进了家门，把门关上，外头的嘈杂声被隔绝在外头。 高翠正在厨房里炒菜，听见门响，探出头来看了一眼，手里的锅铲停了一下，又缩回去了。 等她把菜端上桌，两人面对面坐着，谁也没动筷子。易中海端起茶杯喝了一口，放下，看着高翠，声音不大，但每个字都清楚： “时间定了。下周一出发。” 高翠愣了一下，然后笑了。 那笑容不是高兴，是那种如释重负的踏实。 她这些天一直悬着心，怕名额有变，怕政审不过，怕出什么意外。现在定了，她反而踏实了。 “东西我都给你收拾好了。”她站起来，走到里屋，从柜子里拎出一个帆布包，打开，一样一样往外拿，“换洗衣服，三套。牙刷，牙膏，香皂。还有这个——” 她从包底下翻出一个布包，打开，里头是一包红糖，“你水土不服的时候，泡水喝。我听人说，南方湿热，容易闹肚子。红糖水暖胃，管用。” 易中海看着那包红糖，心里头热了一下。 高翠这人，不怎么会说话，但办事细致。 他去越南，一去两年，她一个人在家，没人说话，没人帮衬，日子怎么过，她没提过一句。 “高翠。”他喊了一声。 高翠抬起头看着他。 “我走了以后，你少跟院里人掺和。尤其是贾张氏，离她远点。何家那边，你也别去。阎家也不要去，有什么事，找许富贵，或者找刘海中。那人看着憨，但老实说心眼不坏，这几年，我看他也是越来越有一个大家族族长的气魄了，他能帮忙。” “工资上面的事情，我问了，我们轧钢厂这边的财务说。可以由你代领。领了就存银行吧。现在利息也不低。” 高翠点了点头，把东西重新装回包里，拉好拉链，放在门边。 何家这边，气氛完全不同。