一骑背插赤旗的传令兵从雨幕中疾驰而出。 他在山坳入口处勒住马，翻身下马，靴底踩在泥浆里溅起一大片黑黄色的泥水，大步流星地往山洞这边跑来。 他一见刘法便单膝跪地，从背上解下那个用油布裹得严严实实的皮筒，双手高举过顶。 “禀二位将军！姚雄姚将军急令！” 刘法接过皮筒，撕开油布，从中抽出军令，展开细看。 苗履凑过脑袋来看。 军令极短，寥寥数行，字迹潦草，看得出是在行军途中匆匆写就的。 “姚雄所部两千轻装步卒已抵零波山，取粮草补给后即刻启程。按目前行程，距尔部尚有半日路程。” “另：折帅亲率主力已于正面对西夏主力完成牵制，西夏人进退不得。” “天都山南麓各处隘口守军已断粮，军心大乱，姚某正率余众逐一拔除。” “又：姚古已率骑兵穿插至西夏主力侧后，正以轻骑袭扰，拖慢其行军速度。” “弟等若能在一日半内插至卓啰城与天都山之间，断其归路，则此战必胜。” 苗履看完，仰面大笑。 那笑声在山洞里回荡开来，震得篝火的火苗都在微微晃动。 “咱们绕路耽搁了一天半，这西贼也因大雨动弹不得！” “这回老天爷倒是公平了！快快快！老刘，收拾人马，这就走！” “后面的援兵半日就到，咱们在前头替他们开路！” 刘法将军令折好，收入怀中。 他面对着山洞内外的士卒，缓缓拔出腰间佩刀，刀身在篝火的映照下泛着冷冽的寒芒。 “都听见了？” 他的声音穿透了雨幕，清清楚楚地传进了每一个士卒的耳朵里。 “一日半。插到卓啰城后方。断西夏人的归路。” 他顿了顿，一字一句地说道。 “这一路，会很难走。” “可是——走完了这一路，天都山、卓啰城，都将入我大宋版图。西夏东南线的数万大军，一个也跑不掉。” 他缓缓举起佩刀，刀尖指向西北。 “弟兄们，随本将走完这一程。” “打完这一仗，我们便青史留名。” 山坳里响起一片铁甲碰撞声。 还能站着的士卒们同时站起身来，齐齐抱拳，声震山谷。 “愿随将军死战！” 两个时辰后。 三千七百余名精锐骑卒重新整队完毕。 染了伤寒的弟兄被留在了山洞里，由十几名轻伤的士卒照料，等待后续姚雄的援兵接应。 余下还能战的三千三百人，齐齐翻身上马。 刘法勒马立于队前，最后望了一眼身后那片被雨幕笼罩的山坳。 山洞里的篝火还在燃烧，橘红色的光映在洞口那十几个伤兵的铁甲上，忽明忽暗。 他收回目光，拔出佩刀，刀尖指向西北。 “出！” 三千三百精骑如同一条黑色的铁流，从山坳中汹涌而出，沿着天都山西北麓的密林与峡谷，往卓啰城与天都山之间的方向疾驰而去。 马蹄踏碎了泥泞的山道，溅起的泥水被雨幕吞没，铁甲在雨中泛着冷冽的寒光。 雨水顺着刘法的鬓角淌下来，滴在他的肩头。 他盯着前方那片被铅云压得低低的天穹，盯着那片还隐在雨幕深处的、通往卓啰城后方的山道。 一日半。 他默默地在心中念了一遍。 够了。 ... 西夏大营。 帅帐之内，仁多保忠站在舆图前，双手撑在案沿上，眉头拧成了一个深深的川字。 他已经整整四天没有收到零波山的军报了。 四天前，嵬名阿难率三千轻骑先行驰援。 按照路程，两日内应抵零波山，军报当在三日内送回。 三天前，阿藏讹庞率五千步卒随后跟进。 同样应当在昨日便有军报送回。 可是没有。 什么都没有。 仁多保忠的拳头攥紧了。 零波山。 那几万石粮草是东南线数万大军的命根子。 若零波山有失，这仗便不用打了。 可他现在还拿不准。 拿不准零波山究竟是丢了，还是只是因为这场该死的大雨阻隔了消息。 这场雨太大了。 他打了大半辈子仗，从未见过这般绵长的大雨。 山道被冲毁，粮道被阻断，连传令的斥候都在山路上被泥石流冲走了好几个。 消息传递慢得像蜗牛爬，昨天发出的军令，今天都未必能送到前线。 如果零波山已经丢了，那他此刻最该做的就是立刻放弃天都山南麓所有隘口，全军退守卓啰城，保存兵力，以待援军。 兴庆府已传来消息，李乾顺正在调集青唐方面的驻军和其余军司的兵力，火速驰援东南线。 只要他能保住这几万大军的主力，退到卓啰城，与援军会合，这场仗便还有得打。 可如果零波山并没有丢呢？ 如果只是因为暴雨导致军报传递迟缓，嵬名阿难和阿藏讹庞其实已经抵达零波山，正在加固防线，或者正在与骚扰粮道的宋军小股骑兵周旋呢？ 那他放弃天都山南麓，便是在自作聪明，白白将这座经营多年的战略要地拱手送给宋人。 天都山是西夏东南线的屏障。 丢了天都山，卓啰城便门户洞开。 丢了卓啰城，兴庆城便再无险可守。 这个责任，他担不起。 仁多保忠的拳头越攥越紧。 这时，帐帘被猛地掀开。 一名浑身湿透的斥候跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，抱拳急声道。 “禀统军！宋军主力已进至我军正面不足百里！其前锋已在与我前哨交兵！” 仁多保忠霍然转过身来。 “还有——大营右侧发现宋军骑兵踪迹！数目不确，但来去如风，已袭扰了我军数处运粮驮队！” 仁多保忠的瞳孔骤然收缩。 他大步走到舆图前，双手撑在案沿上，目光在舆图上飞快地扫过。 宋军主力从正面压上，骑兵从右侧袭扰——这是要截他的退路。 零波山到底怎么样了？ 他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是血丝。 不能等了。 但也还不能撤。 他转过身来，对着帐中传令兵厉声道。 “传令——李延信！” “率大军余下的三千骑兵，即刻开拔，往大营右侧布防！” “遇宋军骑兵便全力拦截，不得让他们再往侧后深入半步！” “喏！”传令兵转身冲出营帐。 仁多保忠又转向第二名传令兵。 “传令野利怀荣——天都山南麓各处隘口，务必死守！” “粮尽便杀马。” “朝廷援军已在路上，不日即到。若有擅自弃守者，斩！” “喏！” 第二名传令兵也转身冲出。 帐中安静了一瞬，只剩下仁多保忠粗重的喘息声，以及帐篷外淅淅沥沥的雨声。 仁多保忠的目光落在舆图上，手指从天都山南麓缓缓移向零波山，又从零波山移向卓啰城。 一天。 他在心中默默念道。 一天之内，无论零波山有没有消息，都必须做出决断了。