元符三年三月二十八日，午时初。 雨势比昨夜又大了几分。 白茫茫的雨幕从天都山的山脊上铺天盖地地压下来，砸在山道上那些碎石和枯草上，溅起一片片浑浊的水花。 刘法勒马立在一处山坳的入口处。 雨水顺着他头盔的边缘淌下来，滴在肩头的铁甲上，发出细碎的响声。 他身后的五千精骑，此刻正隐伏在山坳两侧的密林之中。 苗履蹲在一块突出的岩石下，铁锏横在膝头，仰头望着头顶那片铅灰色的天穹。 雨水顺着岩石的缝隙淌下来，在他脚边汇成一道浑浊的细流。 他抹了一把脸上的水，嘴里嘟嘟囔囔地骂着什么，听不真切。 忽然。 一声急促的马蹄声穿透了雨幕。 两人同时转过头去。一骑斥候从山道转弯处疾驰而出，马背上的骑手浑身湿透，雨水顺着他的面颊往下淌，一张脸被冻得发青。 他翻身下马，单膝跪在泥泞的山道上，抱拳朗声道。 “禀二位将军！前方十里外，发现西夏大批骑军！数目约三千上下，正往零波山方向急行！” 苗履霍然站起身来，铁锏在手中一紧，虎目中闪过一道厉色：“西夏的援兵？来得好快！” 刘法却没有动。 他依旧勒马立在原地，雨水顺着他的鬓角淌下来，滴在肩膀的铁甲上。 他沉默了片刻，忽然开口问道：“他们行军速度如何？” 那斥候答道：“极快！末将观其行军队列，骑兵在前，后队辎重极少，几乎是轻装疾行！沿途连斥候都未放出几路，只顾埋头赶路！” 刘法的眉头微微一挑。 他转过头，看向苗履。 苗履也在看他。 两人对视了一瞬，然后同时哈哈大笑起来。 那笑声穿透了雨幕，在山坳里回荡开来，震得旁边林子里的几只乌鸦又呱呱叫着飞走了。 “这群蠢货！” 苗履将铁锏往地上狠狠一杵，砸得泥水四溅。 “他们还不知道零波山已经丢了！” 刘法收起笑意，眼中却燃起了一点幽深的光。 他的声音依旧沉稳，却比平时快了几分。 “三千骑兵，轻装疾行，不放斥候——他们接到的消息，还停留在咱们要攻打零波山的时候。” 他翻身下马，蹲下身来，顺手捡起一根枯枝，在脚下的泥地上飞快地画了几道。 “看。这条是通往零波山的山道。两侧都是密林和山坳，地势狭窄，骑兵展不开。” 苗履也蹲了下来。他一把夺过刘法手中的枯枝，在山道中段狠狠戳了一个洞。 “这儿。老子带人从中间截断他们的队伍！” 刘法点了点头，手指在山道后方画了一道弧线。 “我绕到他们后面去。等你从中截断，我便从后侧杀入。前后夹击，把他们堵死在这条山道上。” “他们连斥候都不放，一头扎进来便是活靶子。” 苗履将枯枝狠狠一折，扔在地上，站起身来，虎目中燃烧着两团烈火。 “老天爷这场雨，反倒是帮了咱们了！” 不错。 雨声嘈杂，将行军的马蹄声和铁甲碰撞声都盖了个严严实实。 三千骑兵在雨幕中疾行，耳中只有哗哗的雨声，根本听不到远处的动静。 “传令！” 刘法霍然起身，一把攥住马鞍，翻身上马。 “全军隐入两侧密林。没有本将号令，任何人不得出声，不得露头。违令者——斩！” “喏！”身后亲兵营校尉抱拳应声，转身大步离去。 五千精骑无声无息地散入山道两侧的密林之中。 雨水打在树叶上哗哗作响，将战马的响鼻声、甲胄的碰撞声、骑手们压低嗓门的传令声全都吞没了。 苗履翻身上马，将铁锏往肩上一扛，对着刘法咧嘴一笑，白牙在雨幕中格外醒目。 “老刘，今儿个咱俩比比，谁砍的脑袋多。” 刘法没有接话，只是将腰间佩刀又紧了紧，望着山道转弯处那片白茫茫的雨幕，一言不发。 雨水顺着他的脸颊淌下来，滴在刀柄上。 时间在雨幕中一点一点地流逝。 半刻钟过去了。 山道转弯处，终于出现了第一面旌旗。 那是一面被雨水浸透的西夏军旗，白色的牦牛尾在雨中沉沉地垂着。 紧接着，骑兵的轮廓从雨幕中浮现出来。 当先的是数百名轻骑。 马蹄踏着泥泞的山道，溅起一片片黑黄色的泥水。 队伍拉得极长，前队已经过了山坳入口，后队还隐在雨幕深处。 嵬名阿难勒马走在队伍中段。 他身形魁梧，虬髯如戟，眼睛在雨幕中扫视着两侧的山林。 若是平日里，他定会派出数路斥候，将沿途的山道、隘口、密林都仔细哨探一遍。 可今日不行。军令如山，仁多保忠要他两日内赶到零波山。 两日，三百里，轻装疾行，一刻也耽搁不得。 他咬了咬牙，对着身后的传令兵厉声喝道：“加快行军！谁要是掉队——军法从事！” 队伍的行进速度又加快了几分。 谁也没有注意到，两侧密林中，一双双眼睛正在雨幕中盯着他们。 苗履蹲在一棵老松树下，透过雨幕盯着山道上越来越近的西夏骑兵。 雨水顺着他的头盔淌下来，滴在铁锏上。他看着那面白色的牦牛尾军旗，嘴角那道笑意越来越深，越来越冷。 前队过去了。 中队也过去了。 嵬名阿难的将旗，正在缓缓进入伏击圈的正中央。 苗履猛地站起身来。 他一把攥住铁锏，翻身上马，拔刀出鞘。 刀身在雨幕中划过一道寒芒，刀尖直指山道中段。 “杀——！” 那一声暴喝穿透了雨幕，在山坳中炸开。 两千精骑如同从地底钻出来一般，从密林中汹涌而出。 马蹄踏碎了灌木和枯枝，铁甲在雨幕中泛着冷冽的寒光，刀枪并举，直直地撞向山道上那条拉得长长的西夏骑兵队列。 嵬名阿难猛地转过头。他看到了那些从密林中涌出的铁甲骑兵，看到了那些在雨幕中飞舞的赤色军旗。 宋军。 是宋军！ 他只觉一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身的血都凉了半截。 宋军怎么会在这里？ 难道？ 零波山... 他来不及细想了。 苗履的铁甲骑兵已经如同一柄铁锤，狠狠砸进了西夏骑兵的中段。 骑兵对骑兵，可西夏人拉得长长的行军队列根本来不及收拢，中段被拦腰截断，前后不能相顾。 苗履一马当先，抡起铁锏便砸。 那铁锏重逾数十斤，在他手里却轻得像根树枝。 一锏砸在迎面冲来的西夏骑卒头盔上，铁盔凹下去一个深深的坑，那人连惨叫都没来得及发出一声，便从马背上栽了下去，溅起一片泥水。 苗履不待收势，铁锏横扫，又将旁边一名百夫长从马背上砸飞出去，撞在道旁一棵老松树上，震得树枝上的雨水哗哗落下。 他身后的两千精骑如同一道铁流，顺着苗履撕开的缺口涌入西夏骑兵队列之中。 刀枪并举，铁蹄阵阵，喊杀声震彻了整条山道。 嵬名阿难厉声喝道：“结阵！结阵迎敌——” 可他的声音被雨幕和喊杀声吞没了。 前队的骑兵想要调转马头回来支援，可山道狭窄，骑兵根本转不开身。 有人想往两侧山坡上冲，可苗履选的位置恰好夹在两处陡坡之间。 那些慌不择路的西夏骑兵刚冲上山坡，便连人带马滑了下来。 就在这时，后队方向又传来一声惊天动地的喊杀声。 刘法动手了。 后队的西夏骑兵听到身后传来的喊杀声，脸色都白了。 有人回头望去，只见另一支宋军铁骑正从山道后方的密林中汹涌而出，当先那员宋将手中佩刀高举，刀身在雨幕中泛着冷冽的寒芒。 他身后的铁甲骑兵如同决堤的洪水一般涌入山道，从西夏骑兵的后方狠狠扎了进去。 刘法手起刀落，一刀便将迎面冲来的西夏骑卒连人带刀劈翻。 刀锋从那人的肩胛骨切入，从肋下透出，鲜血喷涌而出，喷在战马的鬃毛上，又很快被雨水冲刷干净。 他拔出刀，眼睛都没眨一下，纵马继续向前冲杀。 前后夹击，山道狭窄。 三千西夏骑兵被堵在这条不过数十步宽的山道上，挤成一团，连刀都挥不开。 嵬名阿难的脸色彻底白了。 他看到自己精心挑选的三千精骑在宋军的夹击下如同待宰的羔羊，前队中段已被苗履的铁甲骑兵冲得七零八落。 后队被刘法从后方死死咬住，中间的骑兵被挤在山道上进退不得。 完了。 他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是绝望。 但他毕竟是西夏皇族出身的宿将，见过无数大风大浪。 他拔出腰间佩刀，厉声喝道：“撤退！全军撤退——！” 可往哪里撤？ 前有峡谷出口已被苗履堵死，后有刘法封住了退路，两侧是陡峭的山坡，人马难行。 这三千骑兵，已成了瓮中之鳖，待宰的羔羊。 苗履杀得性起，铁锏上沾满了碎肉和骨屑，整个人都被溅成了一个血人。 他一边抡锏一边狂笑，笑声在雨幕中传出去老远。 “西夏狗！叫你们来！老子今儿个不砍够五十颗脑袋，对不起这场雨！” 刘法则依旧沉默。 他的刀法简洁利落，没有半分多余的动作。 每一刀劈出，便是一条性命。