此刻兴庆宫承天殿中，同样亮着彻夜不熄的烛火。 殿内陈设比汴京的福宁殿粗犷得多。 四壁悬着牛皮舆图，案上摆着银制酒器，炭盆里烧的是贺兰山的青木炭，火苗舔舐间散发出一股松脂的辛辣气息。 御座之上，李乾顺倚着凭几，手中捏着一份从南面军司加急送来的蜡丸密报。 他今年不过十七岁，面容尚带几分少年人的青涩，眉宇间却已有了几分久经政争的沉郁。 去年梁太后被辽使鸩杀，他才算是真正坐稳了这把椅子，可朝堂之上，母党的余毒尚未肃清，皇族、汉臣、蕃将各有盘算。 他低头又看了一遍密报，抬起眼，目光扫过殿中两侧的臣僚，缓缓开口， “宋国新君已在渭州集结大军，折可适领了帅印。” “诸位都说说，宋人这是真要打，还是摆个架势给咱们看？” 话音落下，殿中沉默了片刻。 率先开口的，是枢密院都承旨嵬名安国。 他身形魁梧，虬髯如戟，是皇族之中主战最力的一位，当年随小梁太后数次南征，于宋军手中吃过不少苦头，却也最是不服气。 他大步出班，双手抱拳，声如洪钟。 “陛下，宋人不过是虚张声势！” “赵煦刚死，新君继位才几个月，汴京城里那把龙椅还没坐热乎，哪有胆子在西北动刀兵？” “更何况，南边青唐吐蕃聚兵近十万，咱们夏国再出十万。” “宋军便是三头六臂，也没有两线开战的本事！” 他话音刚落，文班之中便走出一个身着绯袍、面容清瘦的中年文臣，正是翰林学士院承旨田景文。 他早年曾在宋境读过几年书，于宋廷内情比寻常夏臣知道得多些，说话也不似嵬名安国那般直来直去。 他先是对李乾顺躬身一礼，才不紧不慢地开口道：“嵬名都承之言，臣不敢苟同。” “据咱们安插在宋国的暗桩传回的消息——宋人此番调动，不只是渭州一路。” “河东路、河北西路的禁军也在往西调，陕西诸路的常平仓已被尽数打开，汴京的太仓存粮正沿官道源源不断西运。” “工部昼夜赶造的箭矢、弩机、铁甲，装车发往前线。” “连宋国皇帝的内帑都尽数充作了军资。” 末了他抬起头，目光直视御座。 “陛下，虚张声势，用不着这般大的阵仗。臣以为，宋国此番，恐怕是真要打了。” 嵬名安国冷笑一声，转过身来盯着田景文，语气里满是讥诮。 “田承旨，你莫不是在宋国读了几年书，便把胆子读小了？” “他宋国国库空虚，西北各路连年用兵，民力已疲。” “就算他把常平仓的粮都掏出来，也不过是拆东墙补西墙。” “真要打，他拿什么打？” “拿什么打？” 田景文也不恼，只是淡淡反问，。 “嵬名都承莫非忘了——绍圣三年平夏城之役，章楶以不足万人守城，咱们十万大军猛攻十余日，折了多少精锐？” “元符二年章楶又在葫芦河川浅攻进筑，一步一营，步步蚕食，把战线推到了天都山脚下。” “去年咱们刚遣使向汴京求和，若不是宋帝忽然驾崩，那和约怕是早已签了。” “如今折可适是章楶一手提拔起来的，用兵之法一脉相承。” “此人的分量，嵬名都承应当比下官更清楚才是。” 这话一出，嵬名安国的脸色顿时沉了下来。 平夏城之败是他心头一块旧伤，田景文当面提起，无异于当众揭了他的疮疤。 他脸色涨红，正要发作，旁边一人已抢先开了口。 “两位不必争了。” 说话的是镇国大将军嵬名保忠，年过六旬，须发皆白，当年梁太后擅政时他便统兵在外，李乾顺亲政后第一个拉拢的便是他。 他起身走到殿中，对李乾顺深深一揖，缓缓说道。 “陛下，田承旨所言不无道理，宋军此番调兵遣将，确实不似虚张声势。” “然嵬名都承所言亦非无理。” “宋国新君初立，山陵未成，府库空虚，他纵有战意，也未必真有打一场大战的本钱。” 李乾顺闻言微微颔首。 这话说到了他心坎上。 嵬名保忠见他点头，便继续说道：“依老臣之见，宋人打的算盘。” “多半是趁咱们措手不及之际，在青唐方向速战速决，先平定吐蕃叛乱，再回师东向，以得胜之师压我边境。” “到那时，他进可攻、退可守，咱们便处处受制了。” 他顿了顿，神色愈发凝重：“故此，老臣以为，不管宋国是真打还是假打，咱们该有的防备，一分也不能少。” “若是赌错了——输的便是数十万大军，是河湟，是河西。” 殿中一时安静下来。 嵬名安国咬着牙没再说话，田景文也微微点头。 所有人的目光都落在嵬名保忠身上。 嵬名保忠转过身，面朝李乾顺，双手抱拳，沉声道。 “陛下，老臣有三策，斗胆上陈。” 李乾顺坐直了身子：“老将军但说无妨。” “其一，”嵬名保忠伸出一根手指，“严令南面诸路监军司加强戒备，增派斥候，日夜哨探宋军动向。” “前线各处城寨寨堡，即刻进入临战状态，粮草军械加紧储备，不得有半分懈怠。” “若宋军果真动手，前线须能顶住头一轮猛攻，为后续调兵争取时日。” “其二，”他伸出第二根手指，“即刻遣使北上，前往辽国上京，将宋国兴兵南犯之事报与辽主知晓。” “大辽与我有盟约之谊，且宋国若在西北坐大，于大辽亦非好事。” “即便辽主不直接出兵牵制，只需在河北边境做出些动静，宋国便得分兵应对，于咱们便是莫大的助力。” 殿中众臣纷纷颔首。 这个法子确实稳妥——借辽制宋，是西夏用了几十年的老法子，屡试不爽。 “其三，”嵬名保忠的声音忽然沉了几分，“青唐吐蕃那边，不能让他们独自扛着。” 他转过身，目光扫过殿中众臣，缓缓说道。 “吐蕃叛乱本是宋国自己惹出来的祸——王赡纵兵剽掠，烧杀奸淫，把原本归顺的部族生生逼反。” “他们眼下与宋国已是血海深仇，没有回头路了。” “可吐蕃人缺战马，缺军械，缺能打硬仗的将帅。这些东西，咱们有。” 他伸手指了指殿外：“咱们库中那批冷锻甲，是当年从宋军手里缴来的。” “还有贺兰山牧场的战马，刚从北边运来的那一批——这些都送去青唐。” “不要钱，只要他们替咱们在前头好好放宋国的血。” 他收回手，对着李乾顺抱拳一礼，声音沉稳如铁。 “这三条，不求必胜，但求不败。” “只要宋国的血在河湟流干了，不出三年，他们自己便会把那片土地吐出来。” 殿中又是一阵沉默。 然后，嵬名安国率先出班，抱拳道：“陛下，末将附议。嵬名老将军三策，稳当。” 田景文也上前一步，躬身道：“臣附议。” 紧接着，殿中众臣一个接一个出班，齐齐躬身抱拳，声音震得烛火都在微微晃动：“请陛下圣裁！” 李乾顺坐在御座上，看着殿中伏拜一地的文武重臣，沉默了许久。 他将手中那份蜡丸密报轻轻放在案角，端起银盏抿了一口温热的马奶酒。 嵬名保忠的三策确实稳妥。 可稳妥二字，含着一层他不太愿意细想的意味。 这二十年来，夏国何曾需要用这般守势的法子应对宋国？ 元昊立国之时，夏军打的是进攻，夺的是土地。 可如今，老将军献的三策，桩桩件件都是在防，在守，在借刀杀人。 可他想起去年梁太后被辽使鸩杀之后，自己翻看御案上的军报时看到的那一串数字。 绍圣三年平夏城，折兵万余。 元符元年洪德砦，被折可适八千精骑击溃十万大军。 元符二年天都山，章楶一路筑城进逼，己方寸土未复。 从绍圣到元符，短短数年，夏国精锐折损过半，士气一落千丈。 他把银盏搁下，酒液在盏中微微晃动。 “就依老将军所奏。” 李乾顺缓缓开口，目光落在嵬名保忠身上，语气平静而郑重。 “前线各路监军司，即刻进入临战状态，昼夜哨探，不得有误。” “遣使赴辽之事，由田承旨草拟图书，措辞当哀恳有加，选得力之人沿途护送，务必将书信安然送达辽主手中。” 他顿了顿，看向嵬名保忠：“至于援助青唐军械战马一事——” 他沉默了一瞬，随即一字一句道。 “开武库，选精甲一千副，神臂弓两百张，弩机五十架，羽箭五万支，一并送往青唐。” “马匹从北边牧场调拨战马一千匹。” 嵬名保忠微微一怔，旋即眼中闪过一丝激赏。 这个数目，比他预想的还要多。 李乾顺从御座上站起身来。 他身高不过中等，又生得瘦削，站在那张宽大的御座之前，本该显得有些单薄。 可他此刻身姿笔直，双手负在身后，目光扫过殿中一众臣僚，那眼神里分明带着一股决绝。 “传朕的旨意。” “宋国既然想打，那就打。” “朕倒要看看，是他宋人的骨头硬，还是咱们夏国人的刀硬。” 殿中众臣齐齐跪倒，山呼海啸般的应诺声在承天殿中久久回荡—— “臣等遵旨！” 待众臣鱼贯退出，李乾顺独自立在舆图前，目光落在南面那一片用朱漆圈出的河湟诸州上。 “赵似？你十七，朕也十七。” “看是朕取回我西夏故土，还是你赵似继你父兄之志...” 说道这，他猛然止住话语，随后看向宫门外，喃喃道。 “朕必赢你。”