入夜，政事堂。 烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。 案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。 炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。 曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。 许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。 章惇不在。 三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。 而蔡卞也回家歇息了。 曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。 心中开始思量起来。 半晌后。 他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。 许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。 “冲元。”曾布开口了。 许将手中的笔微微一顿。 曾布平日里唤他“许相公”，公事公办，从不逾矩。 今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。 “子宣兄有何事？”许将搁下笔，抬起头来。 曾布没有立刻答话。 他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。 值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。 “冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。” 许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：“熙宁九年至今，二十四年。” “二十四年。” 曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。 “二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。” 许将没有接话。 他知道曾布不会无缘无故说这些。 此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等着曾布的下文。 曾布抬起眼，目光落在许将身上，声音放低了几分：“冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？” 许将沉默了一瞬，答道：“大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。” 曾布摇了摇头：“我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。” 许将垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。 “子宣兄有话不妨直说。” 曾布等的就是这句话。 他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许将。 “召回元祐党人。促成和解。” 话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。 许将端着茶盏的手僵在半空。 他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。 “子宣兄，你——” “我是认真的。”曾布打断了他。 许将放下茶盏，声音带着压抑不住的惊怒：“子宣兄，你可知你在说什么？” 曾布没脸上露出凝重的神情。 “冲元，我问你。” 他的声音不疾不徐。 “从熙宁到如今，党争斗了三十多年，斗出了什么结果？” 他伸出三根手指，一根一根地掰下去。 “熙宁变法，元祐更化，绍圣绍述。” “一轮又一轮。” “王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。” “再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。” 许将的喉结上下滚动了一下。 他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。 曾布将他的反应看在眼里，知道火候差不多了。 他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分推心置腹的恳切。 “冲元，我不是要替元祐党人翻案。” “司马光当年尽废新法，确有过失。可元祐年间在朝的那些人，不全是奸佞。” “范纯仁、吕大防、苏辙、刘挚……这些人，哪一个不是读圣贤书出身的？” “哪一个不是当年神宗皇帝亲自拔擢的人才？” 他顿了顿，语气愈发沉重：“他们与章惇有私怨，与新法有分歧。” “可他们不是卖国贼，不是乱臣贼子。他们是犯了错的大宋臣子。” “大行皇帝将他们贬出京城，夺职追贬，已经惩治过了。” “如今新君登基，正是改弦更张的时候。” “若能趁着这个机会，将他们召回来，让他们同朝为官，促成新旧两党和解——” 他抬起眼，目光灼灼地看着许将：“冲元，这是利在社稷的事。” 许将坐在那里，一动不动。 他的脸上没有什么表情，可他的心里，已经在翻江倒海了。 曾布说得都对。 大宋不能再这样斗下去了。 三十多年的党争，已经将朝廷的元气耗得七七八八。 可他怕。 怕的不是召回旧党这件事本身。怕的是，召回之后。 新旧两党仇怨之深，不是一道赦免诏书就能化解的。 当年章惇主持清算，追贬司马光、吕公著，将元祐党人一网打尽，多少人家破人亡，多少人含恨而死。 这些血海深仇，岂是一句“和解”就能抹去的？ 若召回之后，再斗起来，便不是一两个人的贬黜，而是整个朝堂的分裂。 到那个时候，他许将担得起这个责任吗？ 许将沉默了很久。 久到炭盆里的炭火彻底暗了下去，久到曾布以为他不会开口了。 他终于说话了。 “子宣兄。” “可你想过没有——章惇那边，如何交代？” 曾布等的就是这句话。 “冲元，我问你。章惇如今，像什么？” 许将微微一怔。 曾布没有等他回答，自顾自说了下去，语速很慢，像是在斟酌每一个字。 “章惇有定策之功，这我不否认。” “可你我都看在眼里，自从先帝任他为首相以来，章惇独揽大权，跋扈专断。” “政事堂的大小事务，哪一件不是他说了算？” 他顿了顿，声音压得更低了：“你我二人，名为宰执，实为陪衬。” “蔡元度是王安石的女婿，章惇还要给他几分薄面。” “冲元你呢？我你呢？政事堂议事，你我可有几次说得上话？” 许将的眉头皱得更紧了。 曾布说的是实情。 章惇确实太强势了。 强势到政事堂几乎成了一言堂。 可许将并不完全认同曾布的说法。 章惇的强势，是因他确实有定策之功，是因大行皇帝信任他。 如今新君登基，太后临朝，章惇的权势已不似从前那般无可撼动。 曾布这番话，多少有些危言耸听。 曾布似乎看穿了他的心思，忽然问了一句。 “冲元，你可知，太后娘娘今日召我入慈德殿，说了什么？” 许将抬起头，眼中闪过一丝惊疑。 曾布一字一句地说道：“太后说，她想革除党争久怨。她想赦免元祐党人，召他们回朝。” 值房里陷入了死一般的沉寂。 许将的瞳孔骤然收缩，脸色大变。 太后？ 他现在可算明白曾布为何敢跟他说这些话了。 原来是太后的意思。 曾布看着许将脸上变幻的神色，趁热打铁，又向前倾了倾身子。 “冲元，我今日跟你说这些，不是要以势压你。” “我是真心实意想请你与我一同促成此事。” “章惇眼下不在汴京，正是最好的时机。” “等他回来，木已成舟，他便是想反对，也无从反对了。” 许将闭上眼睛，深深吸了一口气。 曾布没有催促。 良久，许将睁开了眼。 他看着曾布，缓缓开口。 “子宣兄。你我同朝二十余年，你是什么人，我心里有数。” “章惇独揽大权，确有不当之处。党争之祸，也确已到了不得不解的地步。” 他顿了顿，声音里带着几分决绝。 “但我许将把话说在前头。我做这件事，不是为了争权，不是为了夺利。是为了大宋。” 曾布心中一喜，面上却不露分毫，只是郑重地点了点头：“冲元，我知你为人。你我二人，共进退。” 许将没有接这个话茬。 他只是端起茶盏，将杯中残茶一饮而尽，放下茶盏，站起身来。 “子宣兄若无他事，我便先去处置户部的文书了。” 曾布也站起身来，拱了拱手：“冲元自便。” 许将点了点头，转身往门外走去。 走到门口时，他脚步微微一顿，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，推门而出。 夜风从门缝里挤进来，吹得烛火猛地晃了晃。 曾布站在值房里，目送许将的背影消失在廊道尽头，嘴角终于露出一丝笑意。 许将拿下了。 政事堂四位宰执，章惇不在，蔡卞孤掌难鸣，不足为虑，许将已站在他这一边。 三占其二，足够了。 曾布重新坐下，手指在案面上轻轻叩着，脑中飞速盘算着接下来的每一步。 章惇一时半会回不来，他需要在这段时间内开始行动。 先从蔡卞下手。 只要将他赶出汴京，章惇便断了一臂。 等韩忠彦、范纯仁这些人入了朝，他再联合他们，一齐向章惇发难。 首相之位，便是囊中之物。 曾布目光落在窗外沉沉的夜色中。 曾子宣，这一局，你赢定了。 窗外，更鼓响起，沉沉闷闷的，一下一下，在夜色中传出去很远。