会议结束后的几个月里，大海陷入了一种诡异的平静。 除了时不时会爆出罗杰海贼团被卡普逼入绝境、狼狈逃窜之类的新闻见报之外，海贼、世界政府、海军，几大势力之间并没有什么爆发大规模的冲突，仿佛一切都在按部就班地进行着。 而水母海贼团，则借着这难得的安稳期，在尤多基亚群岛疯狂发育。 九个番队轮番出海，以实战实习的名义劫掠世界政府和海军的运输船，得益于摩尔冈斯提供的情报，每次行动都收获颇丰。 随着战绩累积，各番队长和附属海贼团船长的悬赏金额也水涨船高。 怀特斯泰尔岛深处的一座院落里，那些从女儿岛送来的男婴已经长成了满地乱爬的幼童。 此刻，马库斯正斜倚在院落中央的老榕树上，目光落在下方那群闹腾的孩子身上，眼神有些飘忽。 风一吹，树叶沙沙作响，让他不由得想起了多年前的那个夜晚。 十年前，西海，花之国。 漆黑的屋子里只有窗外透进来的微弱月光映照出屋内大致的轮廓。 马库斯站在床边，听着床上那个人均匀的呼吸声。 他小心翼翼地将一封折叠好的信塞进枕头底下，随后偏过头，借着细微的光亮，看向床旁那只小小的婴儿床。 里面的小宝宝没有睡，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地盯着他。 “咿呀……“ 小宝宝发出一声软糯的叫唤，小手小脚扑腾着。 马库斯心头一跳，连忙伸出食指放在嘴边，做了个噤声的手势。 “嘘——“ 小宝宝似乎听懂了，眨巴了两下眼睛，居然真的安静了下来，就那么安安静静地躺在婴儿床里，乌溜溜的眼睛一直追随着他的身影。 马库斯看着那个小小的生命，嘴角不由自主地勾起一抹微笑。 他伸出手，隔着婴儿床的栏杆，用指腹轻轻碰了碰小宝宝柔软的脸蛋。 最后看了一眼床上熟睡的人和婴儿床里睁着眼的小不点儿，转身走出了房间。 此时，几道人影正缩在围墙根的树丛后。 “喂喂——“ 萨米压低了声音，从树丛后面探出半个脑袋，朝刚走出来的马库斯招手， “这里！跟佩珀道完别了？她没说什么吧？“ 马库斯看着这群缩在树丛后面鬼鬼祟祟的家伙，额角跳了跳，但最后还是轻舒了一口气：“没什么好道别的。走吧。“ “哟——“阿尔多从树丛后面钻出来，一把搂住马库斯的肩膀，“可以啊马库斯！我还以为佩珀那婆娘会把你腿打断扣在家里呢！居然能全须全尾地出来，佩服佩服！“ “你以为我是谁啊？“马库斯没好气地瞥了阿尔多一眼，“我在家一向是说一不二的好吗？“ 他说着就要推开阿尔多搭在自己肩膀上的手。 “得了吧，我还不了解你。“阿尔多嘿嘿一笑，非但没松手，反而一把将马库斯狠狠搂住，“走走走，趁她还没反悔……“ 几个人说说笑笑地朝着院门口走去，马库斯被阿尔多半搂半拖着走在中间，走了几步，还是忍不住回过头，最后看了一眼身后的房屋。 之后，便收回目光，任由阿尔多搂着，朝院门口走去。 就在几人走到了院门前，即将推门而出之时。 一声尖锐的金属破空声骤然响起！ 一道寒光从身后呼啸而来，擦着阿尔多和马库斯的脑袋中间飞过，直接钉在了门框上。 阿尔多的笑声戛然而止，他转过头看着那把离自己脑袋不到三寸的短刀，额头上一滴冷汗滑了下来。 “我滴个乖乖……“ 一个阴测测的女人声音从身后的黑暗中传来： “你们这是要去哪儿啊？马库斯。“ 几个人齐刷刷地回过头。 夜色中，一个穿着红色短打的女人叉着腰站在院中，月光在她脸上投下了半明半暗的阴影。 “佩珀！“阿尔多的声音都变调了，“你、你！马库斯，你不是已经跟她说好了吗？“ 佩珀没理他，目光死死锁在马库斯身上，一步步走了过来。 “哈哈……那个，佩珀，你听我说，“他下意识地后退了半步，语无伦次地比划着，“时间太急了，没来得及跟你说……我不是想偷偷跑，我就是……我要出趟远门，可能……可能不知道什么时候回来，也不是说不回来，我是说……“ 他深吸一口气，“跟你在一起这几年，很开心。但是我有自己想去做的事情，我不知道什么时候能回来，所以接下来的日子……还请你把孩子照顾好。那个……你先回去休息吧，我、我先走了。“ 萨米在旁边一把捂住了脸。 完了。这话说的，简直比渣男还像渣男。 “嫂子！你别听马库斯乱说！“艾萨克一个箭步跳了出来，急得连连摆手：“马库斯他没有要抛弃你的意思，对吧老大？“ 他回头看向萨米求助。 萨米捂着脸，从指缝里看了他一眼，没说话。 你这是越帮越忙。 佩珀像是完全没有听见他们在说什么。 她越走越快，到最后几乎是朝着马库斯冲了过来。 马库斯还没反应过来，一封信已经摔在了他脸上。 “你这个笨蛋！“ 佩珀的声音带着哭腔，一把揪住了马库斯的衣领：“虽然……虽然很不想让你去……“ 她的声音哽咽了，一拳砸在马库斯胸口，“但是谁让你……谁让你追随了这样一个混蛋船长呢！“ 萨米：“……“ 她猛地张开双臂，一把抱住了马库斯，把脸埋进他的胸口，“一定要活着回来呀……“ 马库斯僵硬了几秒，然后缓缓抬起手，轻轻放在了她的背上。 他张了张嘴，想说什么，最后只化作一声几不可闻的叹息。 夜风拂过院落，老榕树的叶子沙沙作响。 气氛正感人的时候，一只手臂搭上了马库斯的肩膀。 萨米不知道什么时候走到了他身边，一把揽住他的脖子，语气平淡： “差不多就得了啊，再磨磨蹭蹭天都要亮了。“ 他偏头看向佩珀，露出一个笑容：“佩珀，人我就带走了。“ 佩珀还没反应过来，萨米便以迅雷不及掩耳躲避速度，弯腰、扛人、起跑，一气呵成。 “兄弟们——撤了！“ 萨米扛着马库斯大喊一声，脚下生风，朝着院门口冲了出去。 “哈哈哈……走了走了！“ 阿尔多愣了一下，随即大笑着跟了上去。 艾萨克、费奇等人也反应过来，一窝蜂地追了出去。 佩珀站在原地，看着那一行人消失在夜色中的背影，终于反应过来，气得跳脚： “萨米——！你这个混蛋！“ 她的声音在夜空中传出很远。 但那群人已经跑没影了。 佩珀站在空荡荡的院落里，嘴唇微微翕动，“一定要平安回来呀……“ …… 阿尔贝托端着一杯水路过窗边，无意间抬头，正好看见了榕树枝上那个斜倚着的身影。 他拉了拉正在伏案写东西的卡海洛的袖子，朝窗外指了指，阿巴阿巴了两声。 卡海洛放下笔，起身走到窗边。 榕树枝上空空如也。 “怎么了？“卡海洛回头看他。 阿尔贝托挠了挠头，“阿巴，阿巴？” 卡海洛看着空荡荡的榕树，又看了看阿尔贝托疑惑的神情，摇了摇头。