轮到小当，秦淮如的手悬在半空，终究没落下去。 何雨水和王思毓两个丫头也是循着味儿跑回来的。 她们一路从中院外头进来，鼻尖不住地抽动，像寻着什么踪迹的小动物。 她俩之所以一道，是因陈兰香不放心，让何雨水去接了王思毓，故而比别的孩子迟了些。 “雨水姐，什么这么香呀？” “红烧肉！咱家的！快跑！” “等等我呀，雨水姐！” “娘！今儿是什么日子，竟烧肉了？” 人还没进门槛，何雨水的声音就先撞了进来。 “姐！姐！大哥回来了！” 何雨垚嘴快，抢在了前头。 “啥？” “姐，是大哥回来了，正烧红烧肉呢。” 何雨鑫这才补了一句。 何雨水冲进灶间，撞见那个高大的背影时，脚步顿住了。 她抬手揉了揉眼睛，似乎不敢信，接着便喊了一声，那调子里带了点哽咽：“哥……你可算回来了。” 话音未落，她整个人就扑了过去，胳膊紧紧环住了何雨注的腰。 “这是怎么了？还掉起金豆子了？快松开，我这儿腾不开手。” 他感到一颗脑袋在他后背蹭了蹭。 眼下正是初夏，衣衫单薄，背上很快洇开一小片湿凉的触感。 何雨注额角一跳——这丫头是拿他的衣裳当帕子使了。 “哥，你这几年去哪儿了？你妹妹我都饿瘦了。” 何雨注转过身，目光在她身上扫了一圈。 确是抽条了，抽得厉害，原先圆润的脸颊没了，身子显得细伶伶的。 “那是饿的？那是往上蹿个头了。” 他没好气地回了一句。 “就是饿的！” “这话你敢去娘跟前说一遍？” “不敢。” 何雨水倒是干脆，冲他扮了个鬼脸，转身便想去掀那炖肉的砂锅盖子。 “啪” 一声轻响。 “哎哟！疼！” “不怕烫着手？” “可实在太香了嘛。” “去，去，摆桌子拿碗筷去，这就好了。” 何雨注把她轻轻推出灶间，一抬眼，看见个小丫头正眼巴巴地站在门边，和两个男孩挤在一处，嘴角亮晶晶的。 “大哥，饭啥时候好呀？” 小丫头瞧见他，小声问。 “思毓饿了吧？马上就好。” 何雨注脸上露了笑意。 “你怎的对我就没个好脸色？” 何雨水不依了，方才他可没冲自己笑。 “就凭你在我衣裳上抹眼泪，保不齐还蹭了鼻涕。” “呀！你讨厌！” 何雨水又扑过来，却被何雨注一只手按住了脑门。 她两只胳膊在空中挥了半天，怎么也够不着他。 “何雨水！还有没有点规矩了？” 陈兰香的声音从里屋方向传来，沉沉的。 何雨水的动作一下子僵住，何雨注也松开了手。 “娘，我跟哥闹着玩儿呢。” “哼，还不快去摆桌子碗筷！” “知道了。” “我们也帮忙！” 三个小的显然也怕陈兰香沉下脸的模样，一溜烟地跑过去，搬凳子的搬凳子，拿碗的拿碗。 何雨注嘴角浮起一丝弧度，转身退回灶间。 不多时，饭菜摆上桌。 砂锅盖一掀，陈兰香眼皮就跳了跳——跟厨子过了半辈子，这点分量她还能看走眼？那绝不是一斤肉的模样。 “柱子，这肉——” “先动筷子，趁热。” 何雨注截住话头，先往老太太碗里送了一块。 炖得酥软的肉块在筷尖微微发颤，几双小眼睛跟着那抹油光从锅边移到碗沿。 肉落进碗里，孩子们的目光又齐刷刷钉回何雨注手上，等着下一筷落向谁——自然是陈兰香。 何雨注搁下筷子。 几道视线在他脸上绕了绕，又转向老太太。 老太太只抿着嘴笑。 小的们眼里漫上点水汽，委屈巴巴地望向母亲。 陈兰香“啧” 了一声：“瞧你们这馋相，家里短过你们吃食不成？” “都别愣着了，柱子这手艺实在勾人，开饭吧。” 老太太话音像道令。 几双筷子顿时活了起来，嗖嗖探向砂锅。 肉刚出锅，烫得厉害，孩子们龇牙咧嘴地吸着气，谁也不肯吐，等温度稍降便狼吞虎咽起来。 含糊的咕哝从塞满的嘴里漏出： “真……真香……” “还要……” “慢些，够吃的，都够。” 何雨注赶忙提醒。 “听见没？你们大哥叫慢点吃。” 陈兰香刚吹凉一点肉沫喂给何雨焱，小家伙咂巴着嘴。 瞧见这阵仗，她又补了一句。 这话只管了片刻用。 孩子们吃得鼻尖冒汗，老太太吃了两块便摆手，说年纪大了克化不动，何雨注明白这是给小的多留些。 他自己只尝了一块，便转向别的菜碟。 结果三斤肉竟被四个孩子扫得精光，连汤汁都没剩。 何雨注着实愣了——最大的才十三，其余不到十岁，里头还有两个丫头。 “娘，咱家上次正经吃肉是何时？” “前两日不才吃过？” “哥，那是爹带回来的饭盒，统共几片薄肉，一人分两片就没了……嗝。” 何雨水说着打了个响嗝。 “就你多嘴。” 陈兰香瞪她一眼。 “除了用票，没别的法子弄肉？” “有。 晚点再说。 真要买也得让你爹去，你不许沾手。” “嗯。” “都起来走动走动，消消食。 何雨水刷碗，思毓带弟弟们收拾桌子。” “好。” 几个小的应得吃力，撑着桌沿才站起来——实在撑得挪不动步。 “柱子，随我进来。” 陈兰香撩开里屋布帘。 屋里光线暗了一截。 她压低声音：“这肉……不是用票兑的吧？” “就是用票兑的呀。” “连你娘都瞒？我只给了一斤肉票，你能变出三斤来？” “娘，别问了。 反正不是歪路子来的。” “眼下风声紧，街道办三天两头召集训话，你可别叫人逮着，再牵连了饭碗。” “我心里有数，出不了岔子。” “你晓得轻重就好。 对了，进门时前院那些人瞧见你拎三斤肉了没？” “哪能呢，让他们看见又生事端。 就一斤。” “那就好。 这年头谁家不缺油水，咱家一顿造光三斤肉，传出去不知招什么闲话……不行，我得去叮嘱那几个小的，就说一人只吃了两片。” 陈兰香说着便掀帘往外赶，脚步又急又轻。 堂屋传来陈兰香训话的声响时，何雨注正站在里屋门边。 老太太搂着何雨焱在炕沿笑，声音压得低：“柱子，是不是觉着不自在？这几年变样大，慢慢就惯了。” 他摇摇头：“没啥。 心里清楚，咱家算不错了，外头多少人家更难。” “可不是？咱家隔三差五还能见点油星，多少人家连饱饭都愁。 罢了，不说这些，顾好自己就成。” “嗯。” 回屋没多久，门帘就被掀开了。 何雨水领着几个小的挤进来，眼睛亮晶晶地往他行李上瞟——每回她哥回来总捎点稀罕物，这趟自然也没落下。 何雨注索性把布包摊开。 何雨水凑近一看，嘴角立刻撇了下去：“啥都没有啊？” “瞧你那模样。” 他伸手弹了下妹妹的额头，“往后补上。” “真的？” 何雨水眼睛又亮了，掰着指头数，“我要奶糖、山楂罐头、还有那种带锡纸的巧克力……” “停停停。” 何雨注截住她话头，“你咋不让我把供销社柜台扛回来？” “那敢情好呀！” “你倒是真瞧得起你哥。” “那当然，我哥本事大着呢。” “少来这套。” 他转身看了眼窗台上的钟，“几点上课？还不走？” “呀！忘了！” 何雨水一把拽住旁边叫王思毓的女孩，“快跑！” 两个丫头风似的卷出门去。 何雨注转向剩下两个弟弟：“回正屋吧，大哥得歇会儿。” 何雨鑫和何雨垚乖乖点头，一前一后退出去。 门帘落下时，何雨注望着那两个规规矩矩的背影，心里闪过念头：小子们倒是比那丫头懂事，怕是娘管得严。 雨水那性子，有点长偏了。 傍晚何大清推着自行车进院，车把上挂的网兜还没摘，听见陈兰香说了句“柱子回来了”，转身就往东厢房奔。 “多大岁数了还冒冒失失的。” 陈兰香在身后念叨。 “好几年没见儿子了，你刚见时能比我稳当？” 何大清头也不回。 “柱子！柱子！” 他推开东厢房门就喊。 里屋传来窸窣动静，何雨注揉着眼睛坐起来。 这一觉沉得像块石头，自打离家念书就没睡这么实过。 “爹下班了？” “下了，听说你回来就赶过来。” 何大清拉亮电灯，昏黄光线下瞅见儿子下巴那层青茬，“胡子也不刮刮？” “顾不上。” 何雨注含混应道。 总不能说那边缺水，工具也不趁手。 其实他自己有剃刀，可哪敢用？ “不是念书去了么？怎么瞧着像遭了罪？” “没遭罪，就是忙。” 他确实忙，前两年拼命学东西记东西，回来就开始往外倒腾。 “回来就好，回来就好。” 何大清手掌重重按在儿子肩头，喉结动了动，“哪儿都不如家里。” “是啊，哪儿都不如家。” “还走不？” “说不准。” 何雨注顿了顿，“我这样的，怕是难一直待着。” “工作呢？还回原先那儿？” “过两天去问问。” “实在不行就进轧钢厂。 凭你的能耐，哪儿干不是干？” “这事我说了不算。” “唉。” 何大清叹了口气，“本事太大也麻烦。” “能耐大，担子就重。” “罢了，既然回来了，先踏实歇几天。 工作不急，家里不缺你一口饭。” “好。” “起来吧，该吃晚饭了。” “爹先回正屋，我洗把脸。” “不急，我先拾掇饭去。” 晚饭摆桌时，何大清忽然想起什么，扭头对何雨注道：“去把许大茂叫过来。” 推开许大茂那扇虚掩的门时，铁锅里正滋啦作响。 屋里的人背对着门口，灶台上摆着两盘刚出锅的菜：一盘黄白相间的炒蛋，一盘油汪汪的青菜，旁边竹筐里搁着几个颜色深浅不一的杂粮馒头。 何雨注在门槛边站定了。 几年不见，那小子抽条似的往上蹿，身量竟快赶上自己了，只是骨架单薄，像根细长的竹竿。 下巴上那层稀疏的绒毛，衬得那张脸多了几分与年龄不符的油滑气。 许大茂正颠着锅，忽然脊背一凉，像是被什么钉住了。 猛一回头，手里的铲子险些滑进菜汤里。”柱……柱子哥？” 他喉结滚动了一下，“你啥时候回来的？” “晌午到的。” 何雨注声音不高。 “快坐快坐！” 许大茂手忙脚乱地熄了火，“我这就再添个菜，咱哥俩……” “不用忙。” 何雨注截住话头，“你师傅让我来叫你。 晚上去我那儿。” “那我把这俩菜端上！等等，柜子里还有截火腿，也带上……” “留着你自己吃。 晚上随便对付两口，有酒就行。”