“快点！磨磨蹭蹭的，今天完不成定额，谁也别想吃饭！” 一个监工挥舞着手里的皮鞭，恶狠狠地骂道。 一个年老的矿工脚下一滑，连人带筐摔倒在矿渣堆上，黑色的矿石散落一地。 监工走上前，二话不说，一鞭子抽在老矿工的背上，顿时皮开肉绽。 “老废物！装什么死？赶紧起来捡！” 老矿工疼得浑身抽搐，却一声不吭，咬着牙拼命往起爬。 林子轩的眼睛瞬间红了，握紧了拳头就要冲上去。 “站住。” 李长云死死地按住了林子轩的动作。 “先生！这帮畜生不把人当人看！” 林子轩压低声音怒吼。 李长云眼神平静如水。 “你打死这个监工，明天会有更狠的监工来，这些矿工的命脉捏在官府手里，你救不了一世。” 他带着徒弟们悄悄退回了树林里。 “先生，难道咱们就看着他们这么受苦？” 白星落也有些不忍。 李长云没有直接回答，而是反问道：“子轩，你觉得这些矿工，和沧浪江上的纤夫有什么区别？” 林子轩愣了一下，仔细回想了下，才开口道：“纤夫虽然苦，但他们眼里有活下去的希望，他们喊号子的时候有股子不屈的劲儿，可这些矿工……他们的眼睛是死的，像行尸走肉。” 李长云叹了口气。 “因为纤夫拉的是自己的命，而矿工挖的是别人的利，纤夫知道拉完这一趟能吃顿饱饭，矿工知道挖完这一筐，明天还有无数筐在等着他们，直到累死在这黑漆漆的洞里。” “那怎么办？咱们总得做点什么吧？” 李长云从袖子里摸出那支羊毫笔，在手里轻轻转动着。 “去，打听一下，这铁矿的管事是谁，矿石都运往哪里。” 林子轩领命而去。 傍晚时分，林子轩带回了消息。 “先生，打听清楚了，这铁矿名义上是官府的，实际上管事的是云州知府的小舅子，叫王沛宏。” “挖出来的精矿一半上交兵部，另一半……被王沛宏私自倒卖给了北边的走私商，换成了真金白银。” 李长云冷笑一声：“好一招瞒天过海。拿着朝廷的矿，榨着百姓的血，填自己的腰包。” “先生，咱们去端了那个王沛宏的府邸？” 林子轩跃跃欲试。 “端了他的府邸，矿工还是矿工。” 李长云摇了摇头。 “这铁矿里的规矩得改改了。” 第二天，李长云没有去田里，而是带着林子轩和沈清秋，直接来到了云州城里最大的铁匠铺，百炼堂。 百炼堂的掌柜是个五十多岁的壮汉，叫黄勇。 他是云州城里手艺最好的铁匠，也是唯一敢不用官府配给的劣质铁，自己花高价买精铁打农具的人。 李长云走进铁匠铺，铺子里炉火通红，几个学徒正光着膀子打铁，叮当声震耳欲聋。 黄勇看到李长云一行人，放下手里的铁锤，擦了擦汗迎了上来。 “几位客官，想打点什么？咱们百炼堂的农具，包管用十年不坏！” 李长云没有看那些摆在架子上的农具，而是走到火炉旁，拿起一块烧得通红的铁锭仔细端详。 “黄掌柜，你这铁火候不够啊。” 李长云随口说道。 黄勇眉头一皱，有些不悦：“老先生，我黄勇打了一辈子铁，这云州城里还没人敢说我的火候不够。” 李长云笑了笑。 “铁是好铁，可惜少了点骨气。” 他放下铁锭，看着黄勇。 “你打农具，是为了让百姓能更好地种地，但你用的铁是那些矿工用命换来的，这铁里透着股子冤屈和死气，打出来的农具再结实，也少了生机。” 黄勇愣住了。 他打铁只看材质和火候，从来没想过这铁背后的东西。 “老先生，您这话……我听不懂，铁就是铁，哪来的骨气和死气？” 李长云没有解释，他从袖子里抽出羊毫笔，沾了点旁边水缸里的清水，在那块刚刚冷却下来的铁锭上写下了一个字。 “淬。” 没有浩然正气的波动，也没有什么异象，但当那滴清水落在铁锭上的刹那，原本灰暗的铁锭表面竟然泛起了一层淡淡的幽光。 黄勇瞪大了眼睛，不敢置信地看着那块铁锭。 他能感觉到，这块铁的质地在这一刻发生了某种难以言喻的变化。 它不再是一块死物，仿佛有了一种坚韧不拔的生命力。 “这……这是怎么做到的？” 黄勇结结巴巴地问道。 李长云收起笔。 “铁不淬，不成钢，人无骨，立不住，黄掌柜，你想不想打出真正有骨气的铁？” 黄勇深吸了一口气，扑通一声跪在地上。 “求老先生指点！” 李长云扶起他。 “我要你帮我做一件事，去联络城里所有的铁匠，告诉他们，从明天起，不收官府的劣质铁，也不收王沛宏倒卖的精铁，我们要自己去矿山收那些矿工手里私藏的散矿。” 黄勇脸色大变。 “老先生，这可是杀头的大罪啊！王沛宏要是知道了，非砸了我们的铺子不可！” 李长云眼神平静。 “规矩是人定的，也是人破的，他王沛宏能倒卖官矿，你们为什么不能收散矿？只要你们铁匠铺联合起来断了他的销路，他手里的矿石就是一堆废石头。” “可是……矿工们哪敢私藏矿石啊？” “他们不敢，是因为没有希望，只要你们给的价钱公道，能让他们吃顿饱饭，他们就敢。” 李长云拍了拍黄勇的肩膀。 “这云州的铁，该换个打法了。” …… 接下来的几天，云州城的铁匠铺暗流涌动。 黄勇凭借着自己在行内的威望，秘密联络了十几家大铁匠铺。 大家虽然害怕王沛宏的报复，但更眼馋那些散矿的利润。 在李长云承诺兜底的保证下，他们终于下定决心，开始暗中收购矿工手里的散矿。 矿山里的矿工们一开始不敢相信，但当第一个胆大的矿工用一块拳头大小的精铁换回了一袋白面后，整个矿山沸腾了。 希望就像一点火星落在了干柴上。 矿工们开始在繁重的劳作之余，拼命地寻找那些被遗漏的高品位散矿。 他们把矿石藏在破烂的衣服里，藏在鞋底，甚至藏在头发里，趁着夜色偷偷运下山，换取维持生计的粮食。 王沛宏的矿场产量锐减。 他原本以为是矿工们偷懒，加倍的抽打和辱骂，但却无济于事。 那些矿工挨了打，眼睛里不再是死寂，而是透着一股饿狼般的狠劲。 他们知道，只要挺过去就能换来粮食，就能活下去。