老人的手指关节粗大变形，一看就是常年在江水里浸泡落下的病根。 他操作皮影的动作虽然熟练，但每一次拉扯竹棍，肩膀都会微微颤抖，显然是有些力不从心。 旁边还坐着个十来岁的小孙子，正卖力地敲着一面小铜锣，给爷爷造势。 这皮影戏里演的是神仙打架，可幕布后头，却是实实在在为了几文钱口粮在苦苦挣扎的升斗小民。 一出戏唱完，小孙子端着个破木盘子走到人群中讨赏。 百姓们大多不富裕，有的扔个铜板，有的给把花生。 等小孙子走到李长云面前时，李长云从袖子里摸出一块碎银子，轻轻放在了木盘里。 “多谢老太爷！多谢老太爷！” 小孙子眼睛一亮，连连鞠躬。 李长云笑了笑，没说什么，带着徒弟们继续往前走。 没走多远，又看到一个卖糖画的摊子。 摊主是个中年汉子，面前摆着个小炭炉，炉子上架着个平底铁锅，里面熬着金黄色的糖稀。 “大叔，给我画个大老虎！” 白星落凑到摊前，眼巴巴地看着。 “好嘞，小姑娘你瞧好咯！” 汉子爽快地答应一声，拿起一把小铜勺舀起一勺滚烫的糖稀。 他的手腕微微倾斜，糖稀顺着勺尖拉成一条细细的金线，落在光洁的大理石板上。 汉子的手极稳，没有丝毫的停顿，手腕翻转间，一个威风凛凛的虎头就成型了。 接着是虎身、虎尾，最后用一点糖稀点上眼睛。 整个过程行云流水，一气呵成。 等糖稀稍微冷却凝固，汉子拿根竹签往上一粘，一把小铲子轻轻一撬，一只栩栩如生的糖画老虎就递到了白星落手里。 “真好看！谢谢大叔！” 白星落高兴地举着糖画，舔了一口，甜得眼睛都眯成了月牙。 林子轩在旁边看着，忍不住赞叹：“这手艺真绝了，这手腕的控制力，比我练枪的时候还要稳。” 李长云点了点头，随口说道：“百工百业，做到极致都有自己的理。” “他这画糖画，讲究的是心手合一，糖稀的温度、下笔的轻重、拉线的快慢，全在心里装着，这和读书人写字、兵家练武，道理都是相通的。” 林子轩若有所思地看着自己长满老茧的双手，似乎有所领悟。 沈清秋则拿出随身携带的炭笔和小本子，快速地将那个卖糖画汉子专注的神情勾勒下来。 夜色渐深，庙会的气氛却越来越热烈。 远处传来一阵低沉的号角声，紧接着是铜锣开道的声音。 “水神巡游啦！快去江边看放花灯！” 人群中有人高喊了一声。 原本在各个摊位前流连的百姓们，像是听到了某种号召，纷纷拿着早就准备好的花灯，朝着沧浪江的方向涌去。 祭水神庙会最重头的一场戏，就是江心放灯。 沧浪城的人靠水吃水，对这条养育了他们，也吞噬过无数生命的沧浪江，有着一种复杂而敬畏的情感。 每一盏花灯，都承载着一个家庭的祈愿。 “走吧，我们也去江边凑凑热闹。” 李长云在路边的摊子上买了几盏最普通的纸糊莲花灯，分给徒弟们，顺着人流向江边走去。 此时的沧浪江畔，已经变成了灯的海洋。 江风呼啸，吹得岸边的火把猎猎作响。 宽阔的江面上，黑漆漆的江水翻滚着，像是一头潜伏在夜色中的巨兽。 但在这巨兽的背上，却漂浮着成千上万盏明亮的星星。 那是百姓们放下的花灯。 红的、黄的、绿的，各式各样的花灯顺着江水缓缓向下游漂去，把这段江面照得波光粼粼。 李长云找了一处稍微平缓的江滩，停下脚步。 他看着周围那些虔诚放灯的百姓，听着风中传来的低声祈祷，脸上的神色变得异常柔和。 这才是真正的人间烟火。 沧浪江边的风很大，带着浓重的水汽扑面而来。 江滩上到处都是人，连个下脚的空隙都很难找。 李长云一行人站在一处长满芦苇的浅滩旁。 这里的江水稍微平缓一些，不少上了年纪的老人和带着孩子的妇人都聚在这里放灯。 离他们不远处，蹲着一个满头白发的老妇人。 她穿着一身打着补丁的粗布衣裳，手里捧着一盏做工极其粗糙的方形纸灯。 纸灯的骨架是用劈开的竹篾扎的，外面糊着一层薄薄的白纸，透着里面微弱的烛光。 老妇人的手抖得厉害，好几次想把灯放进水里，却又因为怕江水打翻而缩了回来。 “娘，爹在水底下能看到这灯吗？” 旁边一个瘦骨嶙峋的七八岁男童扯了扯老妇人的衣角，仰着头问道。 老妇人抹了一把眼泪，声音哽咽：“能看到的，你爹水性好，这灯亮着，他就能找到回家的路，不会在江底下做孤魂野鬼的。” 说完，她小心翼翼地将那盏方形纸灯放入了冰冷的江水中。 纸灯在水面上晃悠了几下，勉强稳住了身形，顺着水流慢慢往前漂。 老妇人拉着孙子，跪在满是泥泞的江滩上，双手合十，嘴里念念有词。 不远处，几个光着膀子、肩膀上有一道道深深勒痕的汉子也走了过来。 他们是白天在码头上拉纤的苦力。 这几个汉子没有买那种花里胡哨的灯，而是用一块平整的木板，上面用泥巴固定了一根粗大的红蜡烛。 “兄弟们，给死在黑龙湾的柱子点个亮吧。” 领头的汉子用火折子点燃了蜡烛，把木板推进了江里。 “柱子，下辈子投胎找个好人家，别再来这沧浪江上卖苦力了。” 几个汉子站在岸边，看着那点红光越飘越远，眼眶发红。 李长云静静地看着这一切。 这沧浪江上的万千灯火，每一盏背后都是一部血泪交织的家史。 有祈求丈夫平安归来的，有保佑来年风调雨顺的，也有祭奠那些被江水吞噬的亲人的。 这就是底层百姓的生活，充满了苦难，却又始终带着一丝微弱的希望。 “哎呀！我的灯要翻了！” 白星落突然惊呼一声。 她刚才兴冲冲地把自己的莲花灯放进水里，结果江面上一阵暗浪涌来，小小的莲花灯顿时倾斜，眼看就要被江水淹没。 林子轩眼疾手快，从旁边的芦苇丛里抽出一根长长的干芦苇秆，探到水面上，轻轻在莲花灯的边缘拨弄了一下。 莲花灯借着这股巧劲，重新在水面上稳住了平衡，顺着水流安然无恙地漂远了。