当天清晨，薄雾还没散尽。 江南朝廷的使团车队，挂着明黄色的旗帜，排成长队开进了京城南大门。 二皇子赵吉骑着一匹大马，走在队伍前头。 赵吉今天特意换上了一身象征储君身份的四爪蟒袍，腰间束着玉带，昂首挺胸，摆出了一副威风的做派。 马蹄踩在青石板上，发出哒哒声。 赵吉转动脖子，四下打量着这条熟悉的朱雀大街。 皇城是赵吉从小长大的地方，闭着眼睛都能摸到各个青楼的后门。 如今不过离开数月，再走在这条街上，赵吉觉得有些陌生。 赵吉默默低头，握紧了手里的缰绳。 以前只要是入眼的，全都是老赵家的，也是赵吉的。 现在，这地方换了主人。 那个从小被赵吉踩在脚底下的大哥，硬生生把这片基业给占了。 赵乾那个疯狗性格，肯定不可能把皇位拱手相让，赵吉这趟回来，竟然成了客。 赵吉咬了咬牙。 赵吉深吸一口气，平复了呼吸。 眼看街面上冷冷清清，连个摆摊的小贩都没有，赵吉扯开嗓子开了口。 “本宫还当大哥有什么通天的本事。”赵吉拉长了声音，阴阳怪气的冷哼。 “原来不过是个草包。瞧瞧这京城被他祸祸成什么样了？” “百业凋敝，连个鬼影子都看不见。” “就这副烂摊子，他还好意思在报纸上吹嘘什么军民同心？” 跟在后面的马车里，车帘被掀开一半。 钱夫人柳如烟探出半个身子，头上插着金步摇，手里捏着丝帕，附和着赵吉的话。 “太子殿下说得极是。妾身瞅着这京城也没什么大变化，就是那城墙看着比以前黑了不少，脏兮兮的，连个刷墙的工匠都请不起。” 坐在车辕上的丫鬟万马，今天换了一身不起眼的黑衣。 听见这话，万马连头都没回，声音平淡的接了一句。 “夫人，那不是脏。那是人血干涸之后留下的颜色。” 柳如烟脸上的粉底白了几分，手一哆嗦，差点把丝帕掉到车轮底下。 柳如烟脑子里浮现出几万人在这城墙下被砍成肉泥的画面，干呕了一声。 为了在太子面前撑面子，柳如烟硬着头皮哼了一声。 “血又怎么了？本夫人什么大风大浪没见过！” 柳如烟赶紧转移话题，指着街边几家紧闭的铺面感叹。 “哎哟，西街那家最出名的胭脂铺子怎么也关了？还有那家首饰楼也没开门。” “这破地方，连个买头面的去处都没有，实在无趣得紧。” 万马没搭理柳如烟的抱怨。 万马微微眯起眼睛，视线扫过街道两侧的屋脊。她也看了看暗巷，最后打量了一番钟鼓楼。 作为烟雨楼的杀手，每到一个新环境，万马脑子里就会生成一套刺杀方案。 万马先找寻适合藏身的地方。视野开阔处也是重点，她需要规划动手后脱身的巷子，以便利用地形甩开追兵。 此刻，这些布置在万马脑子里飞速成型。 “这城防布置得很严密，暗哨互为犄角。”万马压低声音，冷漠的笑了笑。 “废太子把这城治理得倒是不错，是个懂行的。” 旁边，扮成马夫的千军双手抱在胸前，嘴里叼着一根干草，挑了挑眉。 千军抬头看着那高耸的内城墙，沙哑着嗓子开口：“布置得再好也是死物。这种破墙，挡不住我一刀。” 就在两人暗中较劲的时候，前方传来一阵杂乱的脚步声。 礼部左侍郎周明理，带着几个官差，行色匆匆的迎了上来。 “下官礼部侍郎周明理，奉旨前来迎接江南使团。”周明理站在马头前，不卑不亢的拱了拱手。 赵吉端坐在马背上，居高临下的看着周明理，眉头皱了起来。 “怎么就你一个？”赵吉板起脸。 “本宫代表太上皇前来慰问，赵乾为何不亲自出城迎接？” “他眼里还有没有父皇，还有没有长幼尊卑！” 周明理直起身子，拍了拍袖子上的灰尘，语气平淡。 “太子殿下见谅。陛下今日要举办登基大典，事务极其繁忙，实在抽不开身。特命下官前来引路。” 这话落在赵吉耳朵里，直接成了赵乾居功自傲的铁证，也说明赵乾目中无人。 “登基大典？”赵吉嗤笑一声，声音拔高了。 “北蛮子还在城外虎视眈眈，他竟然有心思搞这些虚头巴脑的名堂！” “不就是打退了一次蛮子吗？尾巴就翘到天上去了！” “不敬父皇，不顾大局，简直是荒唐至极！” 赵吉把赵乾数落得一文不值，嘴角扬了起来。 赵吉看着周明理虽然态度冷淡，但礼数倒也周全，眼珠子一转，心里冒出了个主意。 既然赵乾在城里搞独裁，失去了民心，那这正是赵吉借用贤德之名，收拢人心的大好时机。 只要赵吉表现得礼贤下士，爱民如子，把赵乾比下去，城里的老百姓还不得感恩戴德，纷纷倒戈？ 想到这，赵吉换上一副和蔼可亲的笑脸。 “周大人免礼。本宫也是心系京城安危，说话急了些。” 赵吉翻身下马，做出一副亲民的姿态。 就在这时，街角走出来一个年轻人。这人穿着破烂麻布衣裳，手里拿着一根削尖竹竿。 年轻人满脸灰土，身形干瘦，正急匆匆的往城墙方向赶。 赵吉眼睛一亮，机会来了。 赵吉大步走上前，直接拦住了那个年轻人的去路，满脸慈悲的开了口。 “这位大叔，留步。” 年轻人脚下一顿，抬起头，用一种看傻子的表情看着赵吉。 “哥们，我今年才二十，你叫谁叔呢？”年轻人毫不客气的怼了回去。 赵吉脸上的笑容僵住了，脸颊抽搐了两下。 刁、民！ 简直是刁、民！ 要是在江南，敢这么跟本宫说话，老子直接把你拉下去砍了！ 为了自己立贤德人设的大计，赵吉把这口恶气憋了回去。 “是本宫眼拙了。”赵吉假装关切的打量着对方。 “小兄弟，我看你面黄肌瘦，连走路都打晃。可是遇到了什么难处？” 年轻人叹了口气，拍了拍干瘪的肚皮。 “还能有什么难处？粮食不够吃呗。每天就发两个杂粮窝窝头，哪来的力气。” 年轻人不耐烦的摆了摆手。 “行了行了，别在这挡道。我还忙着去城防营训练呢，去晚了连口热汤都喝不上。” 赵吉一听这话，脑子里补出了一出戏。 好啊！ 赵乾这狗东西，果然对灾民不管不顾！ 老百姓连饭都吃不饱，他却在皇宫里大搞登基大典，这简直是暴君行径！ 赵吉浑身发抖，觉得自己表现的机会来了。 赵吉挺起胸膛，张开双臂，挡住年轻人的去路，摆出一副正义凛然的模样。 “小兄弟，你别怕！”赵吉声音洪亮，故意让周围的官差和使团的人都听见。 “本宫乃是当朝太子，专门代表太上皇来给你们做主的！” “既然粮食不够吃，那你们为何不吃肉呢？” 赵吉双手背在身后，摇了摇头。 “城外那么多飞禽走兽，难道就没人去打猎吗？” “这其中到底有什么蹊跷，是不是有贪官克扣了你们的肉食？” “你尽管告诉本宫，本宫保证为你做主，严惩贪官！” 空气安静了。 周明理站在旁边，看傻子一样看着赵吉。 使团里的护卫们纷纷低下头，不敢作声。 坐在车里的柳如烟觉得这话有些离谱，拿帕子捂住了脸。 年轻人瞪大了眼睛，盯着赵吉看了半分钟，像是在确认这人是不是脑子有病。 “何不食肉糜？”年轻人冷笑一声，往地上啐了一口唾沫。 “真特么晦气，今天出门没看黄历，碰到个纯傻逼！” 年轻人连看都懒得再看赵吉一眼，绕开赵吉，扛着竹竿跑开了。 他一边跑还一边跟路过的街坊嘟囔。 “快绕道走，那边有个穿蟒袍的脑残，别被传染了！”