次日，天蒙蒙亮，陈小禾便起床了。 刚推开门，便看见石晋站在门外。 “你今天不练剑吗？”陈小禾问。 “买米。”石晋将手中拎着的竹篮提到她面前晃了晃。 陈小禾这才想起来，昨晚石晋的确说过要跟她一起去买米。 两人一同出了门。 拐过弯往前不远便到了长街上，来到了卖菜的地方。 陈小禾看了看，发现卖菜的摊贩不少，大多卖的是萝卜和白菜。 这时节白菜长得快，一个月便能收一茬，所以菜摊众多，人声嘈杂。 卖菜的摊贩将菜都摆得整整齐齐，新鲜的菜叶上还带着晨间露水。 陈小禾开心地挑了好些菜，放进石晋拎着的竹篮里。 买完菜后，二人转过街角，到了米铺林立的那条街。 这里的情况却跟前面一条街大不相同。 “奇怪了，我记得之前来这条街的时候，三五步就能看见米铺，现在怎么都关了门？”陈小禾道。 “也许今天不是赶集的日子，再找找。”石晋道。 二人继续往前走，正巧碰见一家刚要关门的米铺。 “掌柜的，等等！”陈小禾跑了过去。 “没米了，去别家吧！”掌柜向她挥了挥手。 他关门的动作丝毫没有慢下来，以致于那门差点夹到陈小禾的手—— 下一秒，一只骨节分明的大手挡在了两扇门之间。 掌柜的用力想将门合上，木门被那只手挡住，推不动分毫。 掌柜的脸色登时便难看起来，他皱眉，怒目看向挡他关门的人。 那是一个身材挺拔，相貌俊美的年轻男子，神情冷漠。 眼若寒潭，深不见底。 掌柜怒意汹汹的气势一下子弱了大半，只撇嘴道：“没米了，要买去别家。” “掌柜的，你可知为何这么多米铺都关了门？”顾时谨问道。 他说话时神情冷漠，周身隐隐有一股慑人的气势。 掌柜不自觉地紧张得吞咽了一下，他左右张望了一下，将二人拉进店里，这才低声开口。 “眼下各家的存米不多，新米又进不了城，有传言说临州地里的粮食遭了灾，后面收成难，所以——” “所以，你们想留着米，囤积居奇，坐地起价？”顾时谨语气冷淡。 “不不不。”掌柜被他的周身威压所慑，连连否认，“别人家或许是这样，但我刘记米铺在这临州传承好几代了，一直都是诚信经营，我家，是真的没米了。” 顾时谨并未言语。 掌柜的怕他不信，忙道：“我说的是真的，不信，你们跟我来。” 刘掌柜将二人引到米铺后面的米仓。 放眼望去，只见本该堆满粮食的仓库此刻空空如也。 “那是？”陈小禾指着角落的袋子。 那儿还放着三小袋米。 见顾时谨的目光也落在那三袋米上，掌柜急忙挡住他的视线。 “二位，这是我留给自家吃的，我上有八十老母，下有妻儿，一家五口就指望这点口粮了，不能卖。” “掌柜的，你刚才说“别人家或许是这样”是什么意思？”陈小禾问。 掌柜神色有些为难，低着头道：“这我也不好说，总之，你们去看看就知道了。” 陈小禾与顾时谨对视了一眼，二人走出了米铺。 又接连走了几家铺子，得到的答复大同小异。 没有存米了。 直到他们走到街尾，那儿排着数十人的长队，一眼望不到头。 陈小禾顺着队伍往前走了走，看清了前面的状况，回来告诉顾时谨。 “这家开着门。”她道。 而后便听到有人高声喊道：“米价调整！即刻起由一升米十文涨到一升米十三文！” 排着队的百姓纷纷议论起来。 陈小禾与顾时谨前面排队的是一个抱着一个幼童的妇人。 听到米价调整，她登时便要哭出来：“这可怎么办？怎么一下子涨了这么多啊！” 前面的人也纷纷叫嚷起来。 “凭什么临时涨价！” “为什么一下子涨了三文！” “奸商！” 有人叫嚷着“走，去别家！” 队伍里走了大约十几个人，一下子空出一大截。 抱着孩子的妇人叹了一口气：“别家也一样，都在涨价。” 妇人右手提着菜篮，怀中抱着孩子，看起来有些疲乏，难以应付。 果然，下一刻，那小孩往前扑腾一下，妇人猝不及防。 眼看孩子就要栽倒出去，妇人惊呼一声—— 陈小禾忙伸出手帮她稳住了孩子。 “谢谢，谢谢。”妇人心口起伏，显然是吓得不轻。 “没事，嫂子。”她帮妇人将孩子重新抱紧，顺便接下了妇人手中的菜篮，“我们帮你提着。” 说罢她十分自然地将妇人的菜篮挂到了石晋手上。 “这怎么好意思。”那位妇人说着看了看石晋的神情，有些紧张地将陈小禾偷偷拉近。 她低声对陈小禾道：“这位郎君脸色不好，是不是不乐意？” “没有的，嫂子，他平时就是这个表情，但他实际上人很好。” “真的？”那妇人又看了看石晋，见他神情自若，才安心下来。 “对了嫂子，我方才听你说，这附近米铺最近都在涨价吗？”陈小禾问。 那妇人叹了口气，点点头：“有不少铺子的米卖完了关了门，现在还有米的铺子都在涨价。” “往常也不见这么多人买米啊？”陈小禾道。 “是啊，有些人来买是因为家中没米了，但我听说——”妇人看了看四周，附在陈小禾耳旁低声道，“最近有传言，说是临州后面要闹荒。” “很多人是想趁着这个机会多囤一些，预备应对后面的灾荒。” 还没等陈小禾与顾时谨反应过来，妇人继续叮嘱。 “我看你相公的衣着，想必家中条件不错，可以趁此机会多买些备着。” 正说着，队伍排到了妇人，掌柜问道：“程娘子，还是老规矩，四升米？” 妇人摇摇头，从袖中摸出钱：“我只有四十文。” 掌柜的叹了口气：“你来晚了，方才够买四升，现在只够买三升了。” “掌柜的，你能不能行行好，我家那口子一天的工钱就只有四十文，以前都是买四升米。家里五口人，三升米怎么够吃呢？” “我已经是卖得最低的了，你看，我家也没多少米了，你要不要，不要让给后面的人。”掌柜道。 面前的米袋几乎都空了，最后一袋中，只剩下浅浅的一层米。 “要，要的。”妇人道。 掌柜的给妇人装完了米，轮到陈小禾和顾时谨。 “要多少？”掌柜漫不经心地问道。 “你还有多少？”顾时谨道。 听了这话，掌柜的抬起头，看向他。