阿德琳降临寒冰城的第三十天，乔尔最担心的事情还是发生了。 那天上午，阿德琳在城主府邸中召见了兰斯：“我决定南下巡视凡间大地，亲自核验一下人类对神界的信仰忠诚度。” 兰斯还没来得及回答，阿德琳又补了一句：“此次南下，你和寒冰城的所有教廷法师，都要作为向导随我一同南下，一个都不能少。” 说是做向导，实际上阿德琳是为了防止兰斯等召唤者出什么意外，导致她被莫名其妙遣送回神界。 眼瞧阿德琳态度坚决，兰斯不敢多言，只能应下。 随后他立刻派人开始收拾行李并准备车队。 乔尔得知消息后，第一时间找到了兰斯：“主教大人，天使大人一旦离开寒冰城，恶魔势必会重新集结来犯。” “帝国前两天虽然刚刚支援了一批新兵，但那些士兵只经历过最基本的战斗训练，以城内现在的战力，丢失寒冰城只是几天的事！” “而寒冰城一旦失守，南边那些临近的城镇一个也跑不了。主教大人，您真的要眼看着北方大片的土地落入恶魔之手吗？这里还有上百万无法搬离的平民啊！” 兰斯的脸色有些难看，但他仍然摇了摇头，语气无奈道：“阿德琳大人的命令，我不得不听。我已经派人将此事汇报给了教廷，后续他们应该会派其他人来接替我的工作。” 乔尔连忙追问：“是骑士和士兵吗？您也清楚现在的情况，魔法师根本不顶用，没有神明赐予的魔法，他们和普通人没有任何区别，我们需要的是拿得动武器的人！” 兰斯再次摇头：“这个我也不清楚，教廷的决定，不是我能够左右的。” 乔尔没有再多说，因为他知道说什么都没有用了。 当天下午，兰斯一行人的车队便收拾妥当，载着阿德琳驶出了寒冰城的南门。 几十辆马车在不算平整的道路上渐行渐远，车队前后还跟着数百名教廷护卫。 队伍虽说不算长，但在寒冰城此刻的氛围衬托下，那支远去的队伍就像是一面正在撤走的将旗，带走了城中最后一点希望。 城墙上，乔尔表情阴沉地望着那支车队最终消失，随后他转过身，扫了一眼城墙上的士兵们。 此时此刻，不少人目光涣散地望着城外的旷野，脊背也明显比昨天塌了一些。 一旁的迈尔斯低声道：“失去天使大人的气势威压，我估计恐怕要不了四五天，恶魔大军就会重新压过来了。” 乔尔面无表情地摇头：“我看没那么久，通知下去，所有士兵加紧戒备，炼金大炮全部重新擦一遍，我猜他们这两天就要来！” 事实证明，乔尔的判断是正确的。 第二天中午，当太阳刚刚升到头顶，地表温度勉强比夜间高一些的时候，北方灰白色的地平线上重新涌出成片的身影。 是前几日被圣光吓退的恶魔大军又回来了。 令乔尔意想不到的是，恶魔军阵前方，竟然有一两千名穿着粗麻布衣的人类平民正缓缓走来。 他们有的背着行李卷，有的牵着瘦弱的驮马，有的坐在破旧的马车上，人数虽多，但队形并不凌乱。 而后边的那些恶魔们，只是远远的跟着，并没有驱赶和鞭打那些平民。 迈尔斯猛地一拍墙垛，愤怒道：“可恶！他们是要拿平民当挡箭牌吗？！” 乔尔没有立刻接话。 他从腰间取下一个炼金术师制作的单筒望远镜，拉长镜筒，对准那些正在缓慢前行的人群，发现那些平民们没有一人脸上带着恐惧，有不少人甚至边走边与身旁的人交谈。 “事情恐怕没那么简单。”乔尔放下望远镜，眉头紧锁：“传令下去，没有我的命令，任何人都不得攻击平民！” 果然，恶魔大军很快在远处停留下来，没有继续向前逼近。 它们列阵等待，像是在给寒冰城留出足够的应对时间。 等到城墙上所有防御工事都进入了戒备状态之后，军阵前方才有一骑出列。 那是一头体型异常庞大的三头狼，骑在狼背上的，是一名高智慧类人恶魔。 他双目赤红，头顶长着一对山羊角，一头乌黑的长发披散在肩头，面容与人类几乎无异，只是皮肤白到近乎没有血色。 他在距离城门大约百步的位置勒住坐骑，微微抬起头：“我是魔族侯爵安德森，这些人是不愿受魔族管辖、自愿搬离城镇家乡的平民。现在我把他们送到这里，还请你们接收一下。” 城墙上安静了片刻。 迈尔斯不可置信地张大了嘴：“他刚刚说什么，我没听错吧？” 恶魔一族在索菲亚大陆的传说中，向来以冷酷嗜杀著称。 他们酷爱吃人，还喜欢把人类聚居地夷为废墟，这是几千年来所有史书和民谣中共同记载的形象。 可是现在，一个自称魔族侯爵的恶魔，却带着一群明显没有受到任何伤害的人类平民来到城下，客客气气地请求放他们入城？ 于是迈尔斯猜测道，“恶魔们的魔法还能用，他们一定是对这些人用了控心之类的魔法，打算等他们进城后再发动袭击。” 乔尔微微皱眉：“控制上千人？有这个必要吗？” 迈尔斯沉默了，他其实也不太相信自己的猜测。 那些有智慧的高级恶魔，一向把低级恶魔当作消耗品，如今优势在他们，想要攻破寒冰城只需简单堆数量就够了，确实没有必要消耗珍贵的魔力去操控他们眼中低贱的人类平民。 乔尔这边很快陷入两难之中。 如果不放那些平民进城，待今晚气温骤降，一两千平民在城外没有任何遮蔽，冻死只是时间问题。 可如果放他们进城，万一这真的是恶魔们的计谋，城门一开，后患无穷。 似乎是看出了众人的犹豫，城墙下的安德森再度补充道：“接收还是不接收，由你们自己决定。我们打算撤军回到北部城镇，一个月内，魔族大军不会再进攻寒冰城。” 乔尔猛地向前一步，双手按在城墙上，身体探出大半截：“此话当真？” 安德森仰头看着他，微笑道：“说谎是人类的专长，魔族从不屑于说假话。” 说罢，他勒转三头狼，头也不回地向后方行去。 整支恶魔大军很快开始向后退去，最后彻底消失在远方。 城外，只剩下那群抱着行李、站在寒风中的平民。 乔尔在城墙上站了很久，最终，他深叹一口气，对着身旁的传令兵道：“开城门，放他们进来。” 沉重的城门在绞盘的转动声中缓缓打开，城门外，发现动静的平民们发出一阵欢呼声，随即开始整齐有序地排成队列，背着行李走进城门。 士兵们保持着警惕，逐一检查所有人的行李。 乔尔则站在城门内侧的阴影中，默默观察着那些进城的人。 他发现一件事，这些人的眼里都有光。 那是一种满怀希望的人才会有的眼神。 寒冰城主阿拉斯默默凑上来低声询问：“乔尔大人，这些人要如何安置？” 乔尔收回目光，轻声道：“寒冰城的夜晚太冷了，绝对不能让他们住室外。” “老弱孩童暂时安排进城主府邸的室内，你那里的厅堂地面我记得都铺有羊毛毯，刚好能凑合几天。” “至于体魄强壮的青壮年，先让他们在城内的空闲仓库里挤一挤，总归是有地方躺的。” 阿拉斯闻言，脸色有些不太好看。 前段时间阿德琳入住，他已经被迫把城主府腾了出来，还为此丢掉了不少自己喜爱的家具。 如今又是一千多平民要住进来，这次怕是真的连客厅的桌椅板凳都要腾空了。 没办法，谁让人家是帝都派来的人呢？ 阿拉斯只好勉强挤出笑容：“好的，我这就安排。” 事实上，即便乔尔不进行安置，这些带着行李的平民也可以自己花钱找地方住。 因为他们可不是什么难民，他们的手里甚至还有不少闲钱。 当天夜里，城中的几家酒馆比平时热闹了许多。 那些从北方城镇“逃”出来的平民们围坐在火炉旁，手里端着一杯便宜的麦酒，与刚刚认识的寒冰城本地居民边喝边聊，不知不觉便拉近了距离。 酒过三巡，暖意上头，他们愈发爽朗和自来熟，纷纷搂住身边刚结识的本地酒友的肩膀，低声询问起一个陌生而又崭新的问题。 “朋友，你听说过真仙吗？”