掀开厚重结实的防水帆布门帘，维克多迈开步伐，直接走入了这座刚刚搭建完毕的主帐。 外面的阵阵冷风以及那些令人作呕的血肉腥臭味，在厚实帆布落下的瞬间，被彻底隔绝在外。 大帐内部的空间出奇的宽敞明亮。 地面上铺设着一层防潮的厚绒地毯，双脚踩上去十分柔软。 帐篷的四个角落里，各自摆放着一个精巧的黄铜火盆。通红的炭火在盆中安静地燃烧着，里面添加了某种名贵的香料。 一股淡淡的木质熏香在空气中弥漫开来。 这股香气不仅迅速驱散了维克多身上沾染的荒野湿寒，更将之前残留在鼻腔深处的泥土与血腥味彻底替代。 进帐的第一眼，他的视线就被主位后方悬挂着的一面巨大地图牢牢吸引住了。 这是由一整张完整的高阶魔兽皮硝制而成。 地图的表面用各种颜料，详细绘制了整个河谷行省及其周边区域的复杂地形。 绵延的山脉、宽阔的河流、危险的沼泽地带以及各个关键的军事要塞，每一个节点都标注得清清楚楚。 在这些复杂的地形标记之上，有一条用醒目红色颜料画出的粗壮虚线。 维克多微微眯起眼睛，目光顺着这条红色的虚线往上移动，寻找它的起点。 线条的源头，位于地图的最上方。 那里是河谷行省的北部枢纽北棘堡，也是卡斯特兰家族的大本营。 红线从北棘堡出发，犹如一把锋利的尖刀，笔直地向南刺下。 它粗暴地穿过了大片茂密的原始林地，跨过了水流湍急的几条大河，甚至毫无顾忌地撕裂了几个相邻行省之间的危险缓冲地带。 五十名重装符文骑士，上百后勤人员，跨越上千公里的距离，进行一场如此长距离的追击。 “这么大仇啊。” 维克多不免在心里犯起了嘀咕。 就在维克多盯着地图暗自评估局势的时候，主帐两侧的阴影里立刻无声无息地迎上来了四名年轻的侍女。 这些侍女穿着素净利落的长裙，袖口高高挽起。 她们没有发出一丝一毫多余的声响，迅速且精准地围在阿尔德里克的身边，开始为这位高阶骑士解除身上的板甲。 维克多站在一旁，目光看似随意地扫过，心底却泛起一丝波澜。 一名侍女熟练地解开阿尔德里克肩部的精钢暗扣。 她双手稳稳地托住那块沉重的金属肩甲，转身走向一旁的兵器架。 “哐当。” 沉重的金属肩甲砸在坚硬的木制架子上，发出一声沉闷的撞击声。 这巨大的声响震得厚绒地毯下的泥土地面都跟着微微颤动了一下。 铠甲的恐怖重量在这一刻被清晰地具象化了。 然而，那名端着肩甲的侍女，脚步依旧轻盈无比。 她放下金属件后，呼吸依旧平稳绵长，双臂连一丝肌肉颤抖的迹象都没有。 解下主胸甲的另一名侍女同样如此。 解扣、托举、卸甲。 整个过程非常利落，行云流水。 维克多安静地看着这些侍女的背影。 那沉闷砸地的重金属，与她们轻巧从容的动作，形成了强烈的视觉反差。 “至少是力量型的职业者水准。” 维克多在心里做出了一个简单评估。 很快，沉重的符文铠甲被尽数卸下。 侍女们端来冒着热气的清水，服侍阿尔德里克擦去脸上的泥水和细密的汗迹。 换上了一身剪裁得体，质地柔软的深蓝色丝绸便服后，这位金发骑士重新回到了大帐的中央。 他随意地挥了挥手。 侍女们立刻低着头，恭敬地退了出去，并严密地拉好了门帘。 大帐内只剩下他们两人。气氛变得有些安静。 “让阁下久等了。” 阿尔德里克走到木桌前，亲自倒了两杯温热的果酒，递给维克多一杯。 他拉开一张木椅坐下，脸上的神色渐渐变得凝重起来。之前面对外人时的那种从容消失了，取而代之的是一丝无法掩饰的疲惫，以及眼底深藏的冷酷。 阿尔德里克喝了一口酒，开始向维克多解释这场千里追杀的真正缘由。 事情的起因，是他的亲生妹妹，瑟薇娅·卡斯特兰。 瑟薇娅是家族中备受长辈宠爱的年轻女孩。 就在几个月前，家族的掌权者们为她敲定了一门影响深远的政治联姻。 联姻的另一方，是位于河谷行省主城“河谷之心”维兰提亚的奥古斯都公爵一族。 北棘堡与河谷之心。 这两个庞然大物的结合，无疑会彻底改变整个行省乃至周边的权力分配格局。 一个月前，联姻的一切事宜准备就绪。 卡斯特兰家族挑选了精锐的护卫骑士，护送瑟薇娅离开北棘堡，前往维兰提亚准备完成这桩举世瞩目的婚礼。 这本该是一条安全无比的坦途。 车队在途经行省中部的一处峡谷时，遭遇伏击。 伏击者正是那些像老鼠一样藏在暗处的永夜教会信徒。 他们人数众多，手段狠毒，显然是经过了长时间的周密策划。 战斗异常惨烈。 负责护送的家族精锐护卫部队拼死突围，却依然无法抵挡对方无休止的暗杀与恶毒诅咒。 整支精锐部队在峡谷中几乎被全歼，鲜血染红了整条河谷。 最终，只有几名受了重伤的零星骑士，拼着最后一口气杀出重围，将这个噩耗带回了北棘堡。