次日，《大宣日报》第二期铺满了京城的大街小巷。 悦来楼里，说书先生唾沫横飞，念的却不是什么才子佳人，而是报纸上那个醒目的大标题——《论贪腐官员的十大特征及其对大宣工业化进程的危害》。 “其一，巧立名目，阳奉阴违！其二，结党营私，排斥异己！其三，见不得贤能，尤恨少年英才……” 雅间内，靖王府使臣张承的脸，比桌上那盘凉掉的白切鸡还要白。 每当说书先生念完一条，楼下大堂便会爆发出一阵嗡嗡的议论声，无数道目光有意无意地飘向二楼的雅间。 随行的管事满头是汗，凑到张承耳边，声音抖得像筛糠。“大人……他们……他们说咱们……咱们至少占了七条……” “砰！”张承手中的茶杯被捏得粉碎，滚烫的茶水和瓷片落了他一手，他却毫无知觉。 他以为自己是来打蛇的猎人，没想到一进林子，就被一张无形的大网兜头罩住。他准备的所有说辞，都成了这“十大特征”的绝佳注脚。 就在这时，雅间的门被敲响了。 一名黑甲卫军官走了进来，目不斜视。“奉皇后娘娘口谕，请张大使及京中三品以上所有官员，一个时辰后，到京郊西山下观礼。” 张承猛地抬头。“什么观礼？” 军官的脸上没有任何表情。“娘娘说，请各位大人，亲眼见证一下大宣的“国本”。” 一个时辰后，京郊西山脚下。 一大片被清理出来的空地上，乌泱泱站满了人。文武百官，勋贵世家，还有脸色阴沉的张承，都被“请”到了这里。 众人面前，是两条乌黑锃亮的铁条，并排着向西边延伸，看不到尽头。 “这是何物？两条铁棍子，铺在地上，也算国本？”工部尚书王德安抚着胸口，他前几天被水泥块震麻的虎口还没好利索。 “莫不是皇后娘娘又要我们砸东西？”一个武将小声嘀咕，引来一阵低笑。 张承冷眼看着，一言不发。他觉得这又是薛听雪的什么把戏，故弄玄虚。 就在众人议论纷纷之时，远处的地平线上，冒出了一股冲天的白烟。 紧接着，一阵低沉的轰鸣声传来，大地开始轻微地震动。 “那是什么？” “怪物！是怪物来了！” 人群一阵骚动，不少胆小的官员已经开始往后退。 只见一个浑身漆黑、由钢铁和铆钉构成的巨大怪兽，头顶喷吐着浓烈的蒸汽，正沿着那两条铁轨，呼啸而来。它发出震耳欲聋的咆哮，仿佛要撕裂空气。 “呜——” 一声尖锐悠长的汽笛声响彻云霄。 张承只觉得一股热浪夹杂着煤灰的气味扑面而来，那钢铁巨兽在他面前几十步远的地方缓缓停下，巨大的轮子和连杆在蒸汽中嘶嘶作响，像一头喘息的洪荒巨兽。 所有人都被这股原始的工业力量震慑住了，现场一片死寂，只剩下那巨兽沉重的呼吸声。 薛听雪和傅庭远不知何时已经站到了一个临时搭建的高台上。 薛听“远”手中拿着一个铁皮扩音器，对着惊魂未定的众人。 “诸位，别怕。它不吃人，只吃煤和水。” 她的声音清晰地传到每个人耳朵里。“我叫它“蒸汽机车”，它脚下的路，叫“铁路”。朕与皇后，为这条路赐名“宣正”，取其“正道坦途，宣示天下”之意。”傅庭远接过话头，声音里透着一股压抑不住的兴奋。 薛听雪指着机车后面拖着的十节装满了煤炭和铁锭的货车。“你们看到了，这十节车厢，需要几百匹马，上千名脚夫，运上一个月。而这个大家伙，只需要一天。” 一天！ 这两个字像重锤一样砸在所有人的心上。 张承的瞳孔猛地收缩。他瞬间明白了这东西的恐怖之处。 青州的地理优势，宗室的德高望重，三十万兵马的威慑……在这一刻，都变得像个笑话。 你的封地远在千里之外？你的关隘易守难攻？ 抱歉，我的军队三天就能到你家门口。 “礼毕，诸位可以回了。”薛听雪放下扩音器，仿佛只是做了一件微不足道的小事。 官员们失魂落魄地散去，没人再敢多说一句。那些手握封地的勋贵世家，则聚在角落里，脸色煞白，交头接耳。 “完了……我家在江南的盐场，本以为高枕无忧，这东西要是一天能把北方的盐运过去，我家的盐还卖给谁？” “你那算什么！我的封地离京城八百里，快马加鞭也要半个月。这东西……怕不是两天就到了？朝廷大军要是堵在我庄园门口，我连集结兵马的时间都没有！” “必须……必须马上向陛下表忠心！” “对！我们集资，也为朝廷修一条铁路！我们出钱！” 傅庭远站在高台上，将这一切尽收眼底。他走到张承面前，这个刚才还不可一世的靖王府使臣，此刻像是被抽干了精气神。 “张大使，”傅庭远的声音很平静，“你远道而来，想必也累了。回去告诉靖王叔，大宣要修的路还很长，需要的人手也很多。若他愿意，朕可以让他来主管一条铁路的修建。” 让他来主管修路？ 这无异于把绞索递到他手里，问他想怎么个死法。 张承的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是深深地弯下腰，行了一个他这辈子最标准的大礼。 当晚，未央宫。 户部尚书和兵部尚书联袂求见，神情激动地献上了十几份由各大世家联名签署的“请愿书”。 上面无一例外，都是哭着喊着要为朝廷的铁路大业“捐资献力”，甚至有几家主动提出，愿意将封地内的矿山、林场，折价入股“皇家铁路行”，只求能在自己的封地里通上一段铁路。 傅庭远看着这些一夜之间就变得“深明大义”的奏折，笑得合不拢嘴。 “皇后，你这哪里是火车，分明就是一台收割机！把这些世家大族几百年的根基，全给收割了！” 薛听雪正在一张巨大的大宣地图上写写画画，闻言头也没抬。“这只是开始。铁轨是血管，火车是血液。我们不仅要输送货物和军队，还要输送思想。” 她拿起一支红色的笔，在地图上从京城划出一条粗线，直指东南沿海。我们的报纸就能在一天之内，送到最南方的港口。” 她又划了一条线，指向西北。西域的棉花和战马，就能源源不断地运进内地。” 傅庭远看着地图上纵横交错的红线，仿佛看到了一张正在收紧的巨网，而整个大宣，都将在这张网的掌控之下。 他走到薛听雪身后，看着她笔下飞快延伸的铁路线，低声问：“那些藩王……比如靖王叔，他会怎么想？” “他怎么想不重要。”薛听雪放下笔，把一份刚写好的稿子递给一旁的青枫。“重要的是，全天下的百姓怎么想。” 青枫接过稿子，看到上面的标题，神色一动。 薛听雪的声音平淡却有力。“让印刷厂连夜加印，明天大宣日报的头版，就用这个标题。” “标题是——《铁轨铺到哪里，哪里就是大宣的后花园》。”