薛听雪的问题像一根无形的针，悬在萧敬的眉心。 “你赌我这根钗子，带没带这个功能？” 电磁脉冲？ 那是什么咒语？ 萧敬的大脑疯狂运转，试图从他储备的知识里找到对应的解释，却只找到一片空白和恐惧。 他看着薛听雪，对方的眼神平静，没有开玩笑的意思。 他再低头看看自己手里的黄铜盒子，这个他最后的王牌，此刻却像个烫手的废铁。 “爹！别被她唬住了！她就一个人！她能有什么花样！”旁边的萧天河急得跳脚，声音都变了调。 萧敬浑身一震，对，她是在唬我！ 她一定是在用我听不懂的话来动摇我的心神！ “妖后！你以为我会被你吓倒吗！”萧敬的理智被疯狂取代，他枯瘦的手指猛地发力，狠狠地按下了那个红色的按钮。 按下去。 再按下去。 他用拇指死死地顶住那个按钮，指甲因为用力而泛白，手背上青筋暴起。 安静。 水心亭里死一般的安静。 预想中的惊天爆炸没有发生。 亭子没有飞上天。 半个苏州城也还在原地。 只有风吹过水面，带起一阵涟漪，把亭中灯火的倒影晃得支离破碎。 “怎么……怎么会？”萧敬脸上的疯狂凝固了，他不敢置信地看着手里的黄铜盒子，又开始疯狂地按动那个按钮。 “啪嗒、啪嗒、啪嗒……” 清脆的按键声在寂静的亭子里，显得格外刺耳和滑稽。 “为什么没反应！为什么！”他像个疯子一样嘶吼，把盒子凑到眼前，用手拍打，甚至想用牙去咬。 薛听雪摇了摇头，脸上露出一种看傻子似的惋叹。 “你是不是觉得，我刚才在跟你聊物理学？”她往前走了两步，高跟鞋踩在石板上的声音，每一下都敲在萧敬的心脏上。 她伸出手指，指了指地上那些湿漉漉的痕迹。 “你忘了？我进园子的时候，说要为江南祈福，洒了些"甘露"。” 萧敬顺着她的手指看去，这才注意到，从园门口一路到这个水心亭，地上都洒着水，此刻在灯火下反射着幽光。 “那水……有什么问题？”萧天河颤声问道。 “哦，没什么大问题。”薛听雪轻描淡写地回答，“就是在我带来的天山雪水里，多加了几斤从你们运河里弄来的盐而已。” “盐水？” “对，盐水。”薛听雪笑了，“一种很不错的东西，在你那些埋在地下的线路还没来得及用绝缘胶布包好的时候，特别好用。” 她看着彻底呆滞的萧敬。 “教授，连电路短路这种初中化学知识你都忘了吗？” “我……” 萧敬喉咙里咯了一声，一口气没上来，整个人直挺挺地向后倒去。 他最后看到的，是薛听雪那双带着戏谑的眼睛。 他没被什么神鬼莫测的“电磁脉冲”打败。 他败给了一桶盐水。 这种极致的羞辱，比杀了他还难受。 “爹！”萧天河发出一声凄厉的惨叫，扑了过去。 可他刚动，一道鬼魅般的人影已经出现在萧敬倒下的身体旁。 青枫不知道什么时候动的，她只是伸出手，在萧敬的后颈处轻轻一按。 “砰。” “教授”的脑袋磕在地上，彻底晕了过去。 青枫直起身，像做了一件微不足道的小事，重新站回薛听雪身后。 “不！我跟你们拼了！”萧天河双眼赤红，抓起地上的一把刀，疯了似的朝薛听雪冲来。 回应他的，是另一把刀。 薛真不知何时已经站在亭子口，他甚至没出鞘，只是用刀鞘随手一挥。 “咔嚓！” 萧天河的手腕以一个诡异的角度弯折下去，手里的刀当啷落地，他抱着手腕在地上痛苦地翻滚哀嚎。 “带走。”薛真冷冷地吐出两个字。 两个黑甲卫立刻上前，像拖死狗一样把萧天河和昏迷的萧敬拖了出去。 水心亭里，那些刚才还耀武扬威的杀手、弓箭手，此刻全都丢了兵器，被黑甲卫的横刀架着脖子，跪在地上，抖得像秋风里的落叶。 那些商贾更是瘫软如泥，屎尿的骚臭味在亭子里弥漫开来。 薛听雪嫌恶地皱了皱眉。 她走到薛真面前。 “哥，这里交给你了。” “嗯。”薛真点头，目光扫过那些跪地的商贾，“这些怎么处理？” “审。”薛听雪只说了一个字，“从萧家开始，把整个江南，给我从里到外翻一遍。我要知道，他们的网，到底有多大。” 她顿了顿，补充道：“尤其是那个老头的书房和密室，一根毛都别放过。” “明白。” 薛真领命而去，整个枕流园立刻变成一个高效运转的巨大机器。 半个时辰后。 一名黑甲卫匆匆来报：“娘娘！将军！找到了！” 萧家后院，一座不起眼的假山下。 黑甲卫们已经挖开了一个深邃的地洞，露出一条通往地下的石阶。 薛听雪提着裙摆，在火把的映照下，一步步走了下去。 地道很深，空气里弥漫着一股硝石和金属混合的古怪气味。 走到尽头，眼前豁然开朗。 这里是一个巨大的地下空间，比太和殿还要宽敞。 首先映入眼帘的，是一排排整齐的木架，上面摆满了各种瓶瓶罐罐，还有成堆的硫磺、硝石和木炭。 “这是个军火库。”薛真跟在后面，脸色凝重。 “不，比军火库更可怕。”薛听雪的目光扫过那些正在结晶和提纯的设备，“这是一条完整的炸药生产线，从原料到成品。” 她的目光继续移动，落在了密室的另一侧墙壁上。 那是一副巨大的世界地图，比她在未央宫里挂的那副还要详尽。 地图上，用朱砂标注了十几个红色的点，每个点旁边，都画着一个相同的图腾。 衔剑的长蛇。 这些红点，不仅仅分布在大宣的国土上，还出现在了西域、在遥远的大洋彼岸，甚至在薛听雪认知中的欧洲和美洲大陆的轮廓上。 薛听雪的心沉了下去。 她以为自己面对的只是一群想在大宣搞事的穿越者。 现在看来，对方的野心，是整个世界。 她的视线，最终落在了密室的正中央。 那里摆放着一台巨大的、由无数黄铜齿轮、杠杆和连杆构成的复杂机器。 成千上万的零件精密地咬合在一起，在火光下闪烁着冰冷的金属光泽，像一只沉睡中的钢铁巨兽。 薛听雪缓缓走上前，伸出手，轻轻抚摸着那冰凉的齿轮。 “差分机……”她几乎是无声地吐出了这三个字。 一台纯机械结构的、可以进行多项式运算的原始计算机。 薛真和青枫不解地看着她，不明白她为什么对着一堆破铜烂铁发呆。 薛听雪没有解释。 她的目光被机器旁散落的一地草稿纸吸引。 她捡起一张，上面画满了复杂的符号和逻辑图，标题写着几个大字——《论基于电磁感应的远距离信息编码与传输》。 再翻开几张，是关于密码学、关于信息加密和解密的设计草稿。 薛听雪拿着草稿的手，微微颤抖。 炸药，只是为了掀桌子。 金融，只是为了敛财。 这个，才是他们真正的目的。 在这个依靠八百里加急和飞鸽传书的时代，谁先掌握了信息革命，谁就能成为真正的神。 “教授……”薛听雪喃喃自语，眼神变得前所未有的锐利。 “原来，你想做的，是这个。”