辰时，太和殿。 九龙金漆宝座上，傅庭远玄色龙袍加身。 薛听雪坐在侧边凤椅上，手指拨弄着一柄玉如意。 殿外传来礼官的唱喏声。 十二国番邦联合使团跨进高高的红木门槛。 领头的使节阿史那穿着厚重皮袍，腰悬弯刀。 他没有下跪，只敷衍地拱了拱手。 “外臣参见大宣皇帝。”阿史那翘着八字胡。 殿内文武百官瞬间变了脸色。 刘大脑袋站出来指着他的鼻子大喝：“大胆蛮夷！见吾皇为何不跪！” 阿史那嗤笑出声，从袖子里扯出一卷羊皮欠条。 “大宣欠我们西域五百万两白银的国债，你们拿什么还？” 他将羊皮纸抖得哗哗作响。 “要是大宣国库掏不出这笔银子，就拿北境十座城池来抵债。” 这番话在大殿里炸开锅。 昨天朱雀大街的现银很多老臣都没亲眼看见，此时全慌了神。 傅庭远右手按在龙椅扶手上，指骨凸起。 薛听雪将玉如意扔在案几上，发出一声脆响。 “刘福。”她抬起下巴。 刘福弓着腰从柱子后面颠出来。 “把他们的账结了。连本带息。”薛听雪打了个响指。 大殿外响起沉重的脚步声。 上百名黑甲卫抬着五十口红漆大木箱踏入太和殿。 箱子重重砸在地砖上，发出沉闷的轰鸣。 黑甲卫拔出腰刀，齐刷刷撬开箱盖。 黄澄澄的金条和雪白的银锭倒映着大殿的烛光。 光芒刺痛了阿史那的双眼。 “五百二十万两。点清了，滚蛋。”薛听雪盯着他。 阿史那脸上的皮肉疯狂抽搐。 他死死盯着那堆金山，手指攥紧了刀柄。 崔明那个蠢货说大宣国库空虚，这叫空虚？ 这现银都能把西域十个小国的国库填平了。 阿史那咽了口唾沫，强行稳住阵脚。 他拍了两巴掌。 身后两个光头力士抬着一个盖着红绸的托盘走上前。 “大宣果然财力雄厚。外臣佩服。”阿史那变了话锋。 他一把扯下红绸。 托盘里放着两件东西。 一件是脑袋大小的木制机关球，齿轮交错。 另一件是用九个精钢圆环串连而成的铁架子。 “这是我们西域耗时百年研制的神器。”阿史那扬起下巴。 他指着那个木球：“此乃无解千机锁。旁边是天外九连环。” 百官纷纷伸长脖子张望。 工部尚书李修远眯着老花眼，凑上前看了一眼，倒吸冷气。 “这构造简直违背机括常理。”李修远喃喃出声。 阿史那捕捉到这句话，笑得更大声。 “大宣号称地大物博，能人异士无数。”他看向龙椅。 “今日若有人能解开这两件神器，我们使团立刻叩首称臣。” 阿史那话音一转。 “若无人能解，说明大宣气数将尽。” “大宣必须免除西域十年关税，并割让燕云两座重镇给我们做通商口岸！” 傅庭远眸光一沉，左手握住了腰间的承影剑。 剑刃摩擦剑鞘，发出轻微嗡鸣。 “狂妄！我大宣岂容你在这摆弄破铜烂铁！”薛真跨出武将队列。 他拔出半截横刀。 “退下。让他们解。”傅庭远声音压着大殿。 工部尚书李修远拿着放大镜，围着托盘转圈。 他伸出枯槁的手指，拨动九连环上的钢丝。 叮当响了半天，环套环，越缠越紧。 李修远急出一身白毛汗，官帽都歪了。 他放下九连环，又去碰那个千机木锁。 木锁表面严丝合缝，连根针都插不进去。 “这……这根本没有锁眼啊。”李修远双腿发软，跪趴在地上。 又有几个自诩精通算学的文官上前。 无一例外，全被这两个怪异的东西难住了。 大殿内只剩下倒吸冷气的声音。 阿史那抱着双臂，仰天大笑。 “就这？大宣满朝文武，竟找不出一个聪明人。”他嚣张地扫视群臣。 “皇上，看来燕云两镇，归我们西域了。” 群臣低着头，没人敢接茬。 薛听雪坐在凤椅上，看着那托盘里的东西，肩膀开始抖动。 她实在憋不住了。 “噗嗤。”笑声在安静的大殿里显得格外刺耳。 阿史那横眼看过去：“皇后娘娘笑什么？输不起？” 薛听雪站起身，双手提着宽大的凤袍下摆。 她踩着台阶，一步步走到大殿正中。 “本宫笑你们这群土包子没见过世面。”薛听雪站定。 她围着托盘绕了半圈。 “拿这种益智玩具来碰瓷大宣？你们脑干缺失了吧。” “什么叫益智玩具？”阿史那脸色发青。 薛听雪懒得理他。 她从托盘里抓起那个九连环。 精钢圆环在她手里发出清脆的碰撞声。 薛听雪甚至连看都没看一眼。 她闭上双眼，双手像穿花蝴蝶一样在铁架子上翻飞。 推、挑、卸、摘。 金属碰撞的声音如同急促的暴雨。 阿史那瞪大眼睛，刚想开口嘲讽。 “当啷！” 最后一个铁环脱离主轴，砸在铜托盘上。 九个圆环整齐地排开。 整个过程不到十个呼吸。 大殿死一般寂静。 所有人的呼吸都停滞了。 薛听雪睁开眼，拍了拍手上的铁锈渣。 “这就叫天外神器？我六岁那年就不玩这种低级破烂了。” 她转头看向李修远。 “李尚书，以后遇到这种套环，找一长一短两根铁丝撬开受力点。” 李修远磕头如捣蒜：“微臣受教！皇后娘娘千岁！” 群臣反应过来，爆发出一阵震天吼叫。 “娘娘威武！扬我宣威！”刘大脑袋喊得嗓子都劈了。 阿史那倒退两步，撞在柱子上。 他指着托盘上的木球，结巴起来。 “那……那还有无解千机锁！这可是整块乌木雕成的！” 薛听雪叹了口气。 她走到旁边那个执金吾身旁，抽走他腰间的木制小短棒。 薛听雪拿着短棒走到木球前。 她没有去拨动那些复杂的齿轮。 只是绕着球体看了一圈，手指在木纹上敲了两下。 找准侧面一个隐蔽的承重应力点。 薛听雪抡起胳膊，一棒子砸了下去。 “咔嚓！” 木球内部发出机关断裂的脆响。 紧接着，整块木球像散了架的积木一样，稀里哗啦垮塌在托盘里。 掉出里面藏着的一颗红宝石。 阿史那眼珠子快掉在地上。 那是西域工匠耗时三年才打磨出来的死扣。 就被这么一棒子敲碎了。 “受力结构都不懂，玩什么鲁班锁。”薛听雪扔掉木棒。 她一脚踩烂一块乌木碎片。 “就你们这点智商，也敢来太和殿要饭？”薛听雪凑近阿史那。 “回去多吃点核桃补补脑。” 百官爆发出哄堂大笑。 之前压在头顶的乌云一扫而空。 傅庭远靠在龙椅上，松开了握剑的手。 阿史那满脸充血，青筋暴起。 他一把推开身后的随从，拔出半截弯刀。 薛真瞬间拔刀，横在他脖颈上。 刀锋划破了一点油皮。 “敢在御前亮刃，诛九族。”薛真声音发沉。 阿史那松开刀柄，双手举过头顶。 他咽下一口带血的唾沫，死咬着后槽牙。 “大宣皇后果然好手段。”阿史那从牙缝里挤出字。 他猛地后退一步，单膝跪地。 “但我们西域不服。”阿史那抬头直视薛听雪。 “奇技淫巧算不得真本事。” 他从怀里掏出一面黑铁令牌，高高举起。 “外臣斗胆，要求与大宣进行一场无限制的机关沙盘推演。” 这几个字一出，大殿内的气氛再次凝固。 机关沙盘推演，那是国与国之间残酷的兵棋博弈。 输的一方，等同于在军阵上被碾压。 薛听雪挑起眉尾。 “你要赌什么。”她拍掉袖口木屑。 阿史那站起身，死死盯着她。 “就赌大宣在北境使用的那种能瞬间喷发烈火毒烟的神秘火器配方！” 他指向台阶上的金山。 “我们不要银子，我们要那玩意儿的图纸。” 薛真刀锋一压：“蛮夷安敢觊觎大宣国之重器！” 傅庭远坐在高处，俯视着阿史那。 “那你们拿什么做赌注。”傅庭远开了口。 阿史那一把扯下腰间的羊皮卷轴。 “西域十六国舆图，外加南疆十万里水路航线控制权！” 他将卷轴扔在金山上。 “大宣若是输了，交出配方，大军撤出雁门关。”阿史那嘶吼。 傅庭远看向薛听雪。 薛听雪踢开脚边的金锭，走到大殿中央。 她看着阿史那布满血丝的眼睛。 “我接了。”薛听雪扯开发髻上的金簪。 她把金簪砸在羊皮卷轴上。 “备沙盘。今天我不把你们底裤赢光，我薛字倒过来写。”薛听雪挽起两边袖子。 六个执金吾抬着一张巨型黄沙木桌跨进门槛。 木桌上插满密密麻麻的红黑阵旗。 阿史那走到沙盘对面，拿起一杆黑色小旗。 “大宣皇后，战场上可没有应力点让你敲。”他插下黑旗。 薛听雪双手撑在沙盘边缘。 “是吗？那你最好多准备点棺材。”她抓起一把黄沙。 殿外的风吹进门缝，卷起满地落叶。 沙盘上的旗帜剧烈摇晃起来。