张家，正堂。 张父满脸笑容，毫不避讳的当着张秉文的面，对外室子一通夸赞： “上次交给我的那篇文章，实在写得太好，你若能拿下秀才功名，以后张家的家业都交给你。” 张逸有点心虚，他的文章是一个才华横溢的闺阁小姐帮忙写的。 至今为止，只见过她一面，且还戴着面纱，没见过真容，除了知道她姓柳，其他情况一无所知。 若遇到搞不定的事，柳姑娘会派人给他锦囊妙计。 想来，柳姑娘必是爱他极深，只是碍于礼教，不好表露心意。 一个秀才功名而已，肯定没问题的。 张逸信心满满的应下：“多谢父亲看重，我定当竭尽全力，光耀我张家。” 张秉文站在一旁，脸色铁青，咬牙切齿道：“父亲，我才是嫡子，他算什么东西？也配继承我张家的家业？” 张父皱了皱眉，语气不耐：“你怎能这般说你弟弟？你已经失去科举资格，我选他，全是为了张家着想，你一个当兄长的，连这点道理都不懂？我对你实在是失望。” 张秉文除了姜饱饱和陆砚舟，最恨的人便是张逸这个外室子。 明明文采一般，却能做出上好的文章。 隐约查到有人帮他，却一直查不到是谁。 若不然，定要他好看。 张秉文满脸愤恨：“我定会想办法恢复科考，到时，让张逸这个该死的外室子，有多远，滚多远！” 说罢，他甩袖离开。 张秉文大步走出家门，决定去青楼逛逛，解一解多日来的郁气。 ** 青楼，夜里。 张秉文和青楼姑娘一阵颠鸾倒凤后，沉沉睡去。 屋子漆黑一片，只有窗外透进一点惨淡的月光。 窗门忽然嘎吱一声，一阵凉风随之灌进屋里。 张秉文被冷醒，迷迷糊糊的睁开眼，发现身上没盖被子，身旁的青楼姑娘早已不在。 正想找找，猛然望见一个人影站在床边，蓬头垢面，脸色惨白如纸，眼窝深陷，从轮廓上，有点像被灭口的马夫。 他双臂长长的伸着，十指弯曲，阴恻恻的说道：“我死得好惨……我死得好惨啊……” 张秉文浑身一僵，睡意全无，吓得猛往床里缩，后背紧紧贴在墙上，声音颤抖：“你，你别过来，我只是出了个主意，并提供了一点莽草，灭你口的人不是我。” 黑影不说话，一步步逼近。 张秉文感觉到一阵刺骨的阴寒扑面而来，裤裆一热，竟吓得尿了裤子，他抱着头，哭喊道：“冤有头，债有主，你要找就找他，别找我！” 黑影停下脚步，声音缓慢沙哑，说不出的毛骨悚然：“找谁？” “贺子衿！”张秉文脱口而出，“我只是出主意，其他的事都是他安排的，我真不知道他的心会这么狠，居然会灭口。” 话音刚落，黑影的声音不再阴森，恢复正常。 “原来真的是你。” 陆砚舟声音冷沉得可怕，一把冰凉的匕首瞬间抵在张秉文的脖子上。 姜饱饱适时点亮油灯，屋里一切照得清清楚楚，哪有什么鬼魂，分明是人假扮的。 陆砚舟不过是画了个仿妆，仿得其实也不像，张秉文心里有鬼，才会害怕。 张秉文之所以觉得阴冷，主要因为窗子敞开，外面的风吹了进来，他反应过来，气得要死： “你们居然装鬼诈我！” 姜饱饱走到床边，凉飕飕的睨着他：“我们的仇人不多，就数与你结仇最深，便过来诈一下，没想到，你真的有参与。” 张秉文已经说漏了嘴，再想否认已来不及，脖子上还架着刀，只能放下姿态求饶：“我真的不是有意害你们的，都是贺子衿。他答应帮我恢复科考，我迫不得已才听他的。” 陆砚舟神色不明：“他自己都因私藏反诗挨板子，被禁止参加科举，你确定他能帮你？” 张秉文不以为意：“别人若敢私藏反诗，多半是死罪，贺子衿不过是挨板子禁考而已，贺家没受到一点牵连。” “这不足以证明贺家在京中的势力大吗？” 陆砚舟沉吟不语，眼底一片暗沉。 当初将计就计，让贺子衿偷鸡不成蚀把米，本以为贺家会受到牵连，实际却罚得很轻。 张秉文低头瞧了眼匕首，小心翼翼的挪了挪脖子，试图避开冰冷的刀刃，强装镇定道：“所以，你们能理解我的对不对？” 姜饱饱翻了个大白眼，理解个鬼。 能把害人说得如此冠冕堂皇，除了张秉文，也没谁了。 陆砚舟顿了好一会儿，唇角勾起一抹阴鸷的笑，语气不明：“当年，害我坠下马车，摔断腿的人是你吧？” 张秉文额角滑落一滴冷汗，这件事他一直瞒得很好，如今被陆砚舟知道，定不会饶过他。 毕竟，若不是那一摔，以陆砚舟的才学，估计早就登科及第，金榜题名。 张秉文感受到刀刃正往脖子逼近，已经划出了一丝血迹，求生本能让他再次求饶：“我年少时，见你处处出风头，以前恭维我的学子全跑去恭维你，心里十分不痛快。” “才一时冲动做了错事。” “你饶了我，我保证，以后再也不找你麻烦。” 陆砚舟并未应声，继续道：“惊马药并非无从追查，官府却半点蛛丝马迹也没查到，是你张家暗中买通官吏，销毁了证据？” 县令一般三年一换。 当年的县令早就调走，若非遇到相同的陷害手法，真不好查。 张秉文的声音止不住颤抖：“你是不是早就猜到？” 陆砚舟语气听不出喜怒：“从蛛丝马迹猜出来，只是一直没有证据。” 张秉文整颗心都凉了，既然逃不掉，索性放出狠话：“还不都怪你自己，谁让你处处比我强，挡了我的道。” “你以为杀了我，就能好过？” “你得罪了贺家，他们连杀手都派出来了，别说高中，能活着考完乡试，就算幸运。” “我劝你最好放了我，我要是心情好了，或许能在贺家人面前替你说几句好话，给你留个全尸。” 陆砚舟眼神冷凝：“让你死，太便宜你了。” 说罢，他抬手落下，敲碎了张秉文的腿骨和手骨。 “这辈子，你就躺在床上，好好尝尝瘫痪的滋味。” 姜饱饱在一旁看着，没有阻止，她又不是圣母，白日遭遇埋伏暗杀，张秉文逃脱不了责任。 人总要为自己做的事承担后果。 随后，两人抹除痕迹，悄然离开了青楼。 去乡试前，陆砚舟给了张家外室子一个锦囊妙计，只要他把张父扳倒，就不怕自己的才学败露，张家的产业都会归他所有。 外室子确实是个狠人，直接把张父气得中了风，说不出话。 最后，张家落入他的手中。 外室子除了整日挥霍钱财，便是寻找戴着面纱的柳姑娘。 可是，无论他如何找，柳姑娘都没有再出现过。