餐后的余温还在餐厅里萦绕。 壁炉里的橡木烧得劈啪作响。 莱拉吃得肚皮圆鼓鼓，正四仰八叉地躺在地毯上，由着伊莎贝拉轻揉小肚子。 小丫头嘴里还嘟囔着没吃够那块覆盆子奶糕。 肖恩靠在主位的软垫上，抿了一口红酒。 宁静被走廊外急促的脚步声打破。 沃恩停在门外，弯腰行礼：“少爷，北境边防军统领雷诺大人求见。说有要紧事通报。” 肖恩放下酒杯。 起身，理了理袖口。 “先让他去书房。” 伊莎贝拉停下手里动作，抬眼看他，眸子里是化不开的柔水。 她没多问，只是起身拿过衣帽架上的黑色大风衣，替他披在肩上，理顺衣领。 “早点休息。”肖恩拍了拍她的手背。 推开书房门，一股夹杂着冰碴子和汗臭味的风扑面而来。 身高逼近两米的雷诺穿着重型板甲，正来回踱步。 见肖恩进来，这头宛如一堵墙的壮汉单膝砸在地上，甲片碰撞声震得书架上的灰尘直往下掉。 “肖恩少爷！” 肖恩摆摆手，在书桌后坐下。 “起来说话，大冷天不在营地里烤火，跑我这来折腾什么？” 雷诺挠了挠乱蓬蓬的络腮胡，干笑两声：“听底下的斥候说大人巡视领地回来了，这就赶紧过来拜见。另外……确实遇上点邪门事，得向您汇报。” 这糙汉子虽然外表粗犷，心思却挺细，不然也坐不稳边防统领的位子。 “说。”肖恩往椅背上一靠。 雷诺收起笑容，蒲扇大的巴掌按在桌沿上。 “这两天，边境线来了几批生面孔。” 北境本就偏僻，除了固定的皮草商人和换防的军队，很少有大规模的人员流动。 “逃难的？”肖恩问。 诺克萨斯准备对初生之土动兵，帝都那边已经开始有零星的强征，跑路的人不在少数。 “一开始底下人也这么想。”雷诺压低声音，“打扮得破破烂烂，推着几辆破板车，说是从南边逃荒过来的。负责盘查的兄弟看他们拖家带口，也没为难，收了点路引费就放行了。” 肖恩没接话，等着后文。 “巧的是，我昨天巡营，正好撞见其中一批人。”雷诺眉头拧成了一个死结，“我以前在南部战场上，和死人堆打过交道。那群人身上，有股子洗不掉的味儿。” “什么？” “亡灵魔法。”雷诺打了个寒颤，“就像是在停尸房里沤了十年的烂肉。而且，队伍里有几个裹着黑袍的家伙，走路的姿势很僵，脚跟根本不着地。” 书房里的空气冷了几分。 亡灵魔法。 那群东西毫无征兆的出现在这里，很明显是冲着伊莎贝拉来的。 “咔嚓。” 手里的水晶高脚杯被捏得粉碎。 红酒混着玻璃渣顺着指缝滴落，落在昂贵的天鹅绒地毯上，触目惊心。 雷诺吓了一跳，赶紧后退半步。 他很少看到这位年轻的领主露出如此直接的杀意。 “他们现在在哪？”肖恩的声音极低，极具压迫感。 他绝不允许任何人碰伊莎贝拉一根头发。 那是他的逆鳞。 雷诺咽了口唾沫，挺直腰板汇报错：“大人放心。我察觉不对劲后，没敢打草惊蛇。表面上放他们过了关卡，暗地里调了三队最精锐的斥候，全天候咬着他们的尾巴。” “目的查清了吗？” 雷诺点头：“这帮孙子贼得很，白天化整为零躲在废弃的伐木场，一到天黑就开始往霍尔登领地的方向渗透。看路线……是直奔这来的。” 果然。 肖恩站起身。 “你留下多少人盯着？”肖恩问。 “十二个好手，都是跟我出生入死的兄弟。”雷诺拍着胸脯保证，“这帮人跑不掉。” “带路。” 肖恩将擦手的丝帕扔进废纸篓，转身走向墙角的武器架。 那个用黑布层层包裹的长条状物体正安静地立在那里。 雷诺看着那个黑布包裹，不知为何，只是看一眼，心脏就控制不住地狂跳，像是有什么活物在布料下呼吸。 “大人，要不要我把边防营的兄弟全拉出来？那帮家伙人数不少，少说有七八十号人，真动起手来……” “不用。” 肖恩把长布包单手提起，背在身后。 黑色风衣衣摆在空中划过一道凌厉的弧度。 “一群连见光都不敢的渣滓，用不着浪费军力。” 推开书房的门，冷风灌进走廊。 凯瑟琳端着一盘切好的水果站在不远处，见肖恩背着武器出来，愣了一下。 “要出去？”她柔声问。 肖恩走到她跟前，拿了一块苹果塞进嘴里，嚼了两口。 “领地边缘进了几只野狗，去处理一下。” 凯瑟琳没有多问。 她太了解肖恩的行事作风了，只是帮他把风衣的领口拢紧。 “早点回来，我把汤温在火上。” “好。”肖恩越过她，径直走下楼梯。 霍尔登堡外，寒风呼啸。 雷诺的战马在雪地里不安地刨着蹄子。 沃恩已经将肖恩的马牵到了门口。 “带路。” 雷诺咬咬牙，硬挤进了宽敞的车厢。 夜色深沉，两匹飞驰的骏马在雪原上狂飙，卷起大片的雪沫。 肖恩背后的黑布包散发着若有若无的血腥气。 那股气息，甚至盖过了亡灵的尸臭。 开了大约半小时。 前方是一片漆黑的针叶林。 这是霍尔登领地边缘与北境荒原的交界处。 雷诺停下：“就是前面那片林子。他们今晚就驻扎在里面的废弃矿坑里。” 车停下。 针叶林深处，没有一点火光。死寂。 肖恩拍了拍雷诺的肩膀：“你的人呢？” 雷诺掏出一只骨哨，放在嘴边吹出三声急促的鸟鸣。 这是他们斥候小队接头的暗号。 林子里静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。 没有回应。 雷诺的脸色变了。 他再次吹响骨哨。 依旧死寂。 “出事了。”雷诺拔出腰间的双手阔剑，粗糙的脸庞扭曲起来，“我那帮兄弟都是老手，不可能听不到哨声。” 肖恩迈步走进林子。 越往里走，腐臭味越重。 树木枯死，地上的积雪变成了灰黑色，踩上去能听到黏糊糊的挤压声。 “大人，小心有诈。”雷诺举着剑，警惕地扫视四周。 十分钟后，他们来到了一处凹陷的矿坑前。 矿坑底部，横七竖八地躺着十几具尸体。 正是雷诺派出的精锐斥候。 他们死状极惨，皮肤发青，眼眶深陷，身上的铠甲完好无损，没有一丝外伤口。 灵魂被强行抽走了。 “干！” 雷诺双眼瞬间充血，发出野兽般的怒吼，不顾一切地冲下矿坑，扑倒在一具尸体旁。 那是他的副官，昨天还在营地里和他抢肉吃。 “这帮畜生……”雷诺的手在颤抖。 肖恩站在矿坑边缘，目光越过尸堆，投向矿坑最深处那个黑黝黝的洞口。 黑暗中，传出一阵令人牙酸的摩擦声。 紧接着，一具又一具尸体从洞口走了出来。 它们穿着破烂的平民麻布衣，身上的肉烂了一半，空洞的眼眶里燃烧着幽绿色的魂火。 足足有上百只食尸鬼。 在这些怪物的后方，站着三个身穿黑袍的高瘦人影。 领头的那人手里拿着一根白骨法杖，法杖顶端镶嵌着一颗布满血丝的眼球。 “瞧瞧，这是谁来了？”沙哑的声音从黑袍下传出。