码头东区，小旅店二楼。 莫顿推开房门的时候，浑身还在发抖，靴子上沾满了礁石缝里的青苔和碎贝壳。 艾丽卡坐在桌前，面前点着一盏油灯，手里捏着一杯已经凉透的茶。 她看到莫顿的脸色，放下了茶杯。 “说。“ 莫顿走到桌前，双手撑在桌沿上，指节因为用力过度而泛白。 “殿下，海退了。“ 艾丽卡的眉毛动了一下。 “什么意思？“ 莫顿的喉结上下滚了两次，他在组织语言。 “薇薇安，总督的小女儿，她站在沙滩上抬了一下手，整个白鸥海湾的海水往后退了三十步，露出了水底的礁石和沉船。“ 艾丽卡没有说话。 “海水在三十步外停住了，竖起来的，像一堵墙，一滴都没有往回流。“ 房间里安静了很长时间。 油灯的火苗在夜风中晃了两下，在墙壁上投下摇摆的影子。 “还有呢？“ 莫顿把手从桌沿上收回来，攥成了拳头又松开。 “那个男人，给另一个女人也做了同样的事，赫卡忒，紫金花商会的大小姐，她的眼睛变了，变成金色的，全是金色的圈。但后面我们跑了，没有看全。“ 艾丽卡站起身，走到窗前。 窗外的港口已经完全沉入了黑暗，只有远处几条夜航船的灯火在海面上缓慢移动。 “他是怎么做到的？“ 莫顿摇了一下头。 “看不清楚，他蹲在地上摆了几样东西，手放上去，东西就碎了，然后变成一个发光的球，塞进那两个女人身上。“ 艾丽卡的手指在窗框上轻轻敲了两下。 “几样东西？“ “三样，每次都是三样，第一次是一块石头、一块骨头、还有一个方方正正的铜块。第二次是一张纸、一架小天平、还有一团他自己手里变出来的光。“ 艾丽卡转过身面对莫顿。 莫顿点了一下头。 艾丽卡重新坐回桌前，拿起炭笔，在面前的羊皮纸上写了几行字。 莫顿站在原地没有动，等着她的指令。 艾丽卡把炭笔放下，靠在椅背上。 “卡洛斯的三百重甲步兵被白火烧成废铁，格罗夫的卫兵一夜之间变成两米高的肌肉怪物，薇薇安能让海退三十步，赫卡忒的眼睛变成金色。“ 她把这些信息串在一起。 “全部出自同一个人的手。“ 莫顿的嘴唇动了一下。 “殿下，我们现在怎么办？“ 艾丽卡没有立刻回答，她从桌上拿起一张空白的信纸，铺在面前。 “我给母后写信。“ 莫顿愣了一下。 “不是给陛下？“ 艾丽卡的笔尖已经落在了纸面上。 “父王收到这种消息，第一反应是派兵围剿，第二反应是把消息压下来假装没发生。两种反应都会让事情变得更糟。“ 她的笔没有停。 “母后不一样。“ 莫顿没有再说话，退到了门边站着。 艾丽卡写了很久，写完之后把信纸折好，用蜡封住，在蜡面上按了一枚私印。 “明天一早，走最快的信道送回王都，只交到母后手上，任何人不得拆看。“ 莫顿接过信，贴身收好。 “还有一件事。“艾丽卡站起身，走到窗前，“从现在开始，我们不再跟踪那个人，也不再接触薇薇安和赫卡忒。“ 莫顿的表情变了一下。 “撤？“ “不是撤，是换一种方式。“艾丽卡的目光落在远处黑暗的海面上，“他不在乎被看到，说明他根本不把我们当威胁，这种人你越靠近，越可能容易被当成材料。“ 莫顿的后背凉了一下。 “我们留在东海港，但只做一件事：记录，记录所有能观察到的变化，薇薇安的行为模式，赫卡忒的商业动作，港口的规则变动，全部记下来，不干预，不接触。“ 莫顿应了一声。 艾丽卡回到桌前坐下，把那盏快要燃尽的油灯拨亮了一点。 “等母后的回信到了再说下一步。“ 同一个夜晚，王都，大皇子府。 康拉德站在书房门外，手里捏着一份刚送到的密报。 他敲了两下门，里面传来阿尔伯特的声音。 “进来。“ 康拉德推门进去，把密报放在书桌上。 “殿下，风车镇那边的眼线报告，三公主的人三天前从王都出发，走的东南方向，目的地是东海港。“ 阿尔伯特正在看一本账册，头都没抬。 “我知道了，之前说过了。“ 康拉德没有退下。 “还有一件事，格罗夫男爵今天派人送来口信，说黑森林那边最近要的东西变了，不再只要生命之石和精铁，开始要带花纹的旧物了，越老越好，越大越好。“ 阿尔伯特这才抬起头。 “旧物？什么花纹？“ 康拉德从袖口里抽出一张纸条，上面画着一个简笔图案。 倒生世界树。 阿尔伯特盯着那个图案看了三秒，把账册合上了。 “王库底层还有多少这种东西？“ 康拉德回忆了一下。 “上个月清理了三箱，送走了两箱，还剩一箱没动，另外城北废弃修道院地窖里挖出来的那批石板还没运回来。“ 阿尔伯特站起身，走到窗前。 “全部，把能找到的全部送过去，不要等他们开口要，主动送。“ 康拉德点了一下头。 “艾丽卡去东海港查账，查完了她会发现那条线的终点在黑森林，到时候她要么跟我合作，要么自己去碰壁。“ 阿尔伯特的手指在窗框上敲了两下，“不管她选哪条路，我都要确保黑森林那边的人对我的印象比对她好。“ 康拉德退出了书房。 阿尔伯特独自站在窗前，看着窗外王都的夜景。 万家灯火在黑暗中星星点点，远处王宫的塔楼上亮着长明灯。 ............ 清晨的阳光打在东海港的码头上，海面上的雾气还没散干净。 薇薇安站在总督府顶层的露台上，赤着脚，脚趾踩在冰凉的石板地面上。 她的右手抬起来，掌心朝向远处的港口水域。 掌心的螺旋纹路亮了一下，极淡的蓝光从指缝间透出来。 港口外围的海面开始缓慢变化。