永历八年，三月初。 武昌段，长江江面。 自川东水师与舟山水师在九江以西分道东西而去后。 舟山水师在张煌言带领下返归江南仪真，而川东水师则再度朝西前进。 此刻江水浑黄，滔滔东流。 武昌城巍然矗立于江岸，青灰色的城墙在午后的阳光下泛着冷光，城垛后面黑洞洞的炮口对着宽阔江面。 城墙上，号角锣鼓声此起彼伏。 军官们扯着嗓子喊叫，士兵们抱着炮弹、扛着物资在城墙上往来狂奔，靴子踩在青砖上，声音纷沓杂乱。 匡家劲和旁人卖力合抬着一箱沉甸甸的炮弹，跟在自己伍长身后，喘着粗气往城墙上爬。 城墙台阶很高，每一步都需要抬高膝盖，炮弹压在怀里，硌得他胸骨生疼，但他咬着牙，一步一步不敢怠慢。 “快！快！别磨蹭！！” 伍长在前面大声吼叫，声音被头上此起彼伏的炮声盖住了大半，但匡家劲听出了那股子着急。 镇江战败后，匡家劲为了逃命杀了一个督标营的把总，他不敢再回江宁督标，于是逃到长江北岸之后，便跟着来自武昌的溃兵一路往西逃。 路上他们这些溃兵碰到了武昌兵的一个汛长，对方正在收拢队伍，急需兵源，他便加入了进去，如今已成了湖广提督标营的最底层大头兵。 当哪里的兵对他来说并没有什么不同，反正他也是一个人，只不过是换了个地方吃粮罢了。 但头上因为没了马总督那等大官关照，故而武昌的提督标营比两江督标营差，装备差些，军饷差些，士气也差些。 但匡家劲不在乎，他知道当兵不可能纯靠着军饷来发财，得靠其他的。 城墙上，炮声震耳欲聋。 武昌江防炮一门接一门地发出怒吼，炮口喷出炽白的火焰，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。 炮弹呼啸着飞向江面，大多数都落在水里，激起冲天的水柱。少数则成功落在船上，目标木屑飞溅，船身倾斜。 而江面上，明军的炮船松散排开，也在不断还击。 匡家劲跟着将炮弹放在一门岸防炮旁边，这才直起腰，他趁着伍长没注意，飞快地瞟了一眼江面。 江面上全是明军的船。 密密麻麻，铺天盖地，从东边到西边，一眼望不到头。 大船、小船、炮船、运输船、沙船、哨船……桅樯如林，旌旗如云。 船帆鼓满了风，灰白色的帆布在阳光下泛着光，如同一片移动的云海。 船桨在船身两侧整齐地划动，好像蜈蚣腿般搅得江水翻滚，白浪滔滔。 对方船太多了，匡家劲在心里粗略地数了一下，起码三百多艘。 此刻明军前队的船已是过了武昌城外江段，后面的船仍还在天际线上源源不断出现，一艘接一艘，连绵不绝，仿佛永远也过不完。 船头上的旗帜在风中猎猎飘扬，黑底红边，旗上一个斗大的“陆”字，匡家劲认得那个字。 在镇江，他见过，且刻骨铭心。 他有些不安的吞咽了一口唾沫。 明军分出来许多炮船与武昌的江防炮对射，以此保护后方运输船。 那数十艘炮船排成散群，船头的火炮不断喷吐火焰，白烟一团一团地腾起，炮弹呼啸着砸向城墙。 有的打在城墙上，砖石碎裂，碎片四溅，有的打偏了落在水里，有的打中了城垛，将垛口砸得四下崩飞。 双方不断对射间，匡家劲已看到有数艘明军船只被击毁了。 那些船身倾斜，慢慢下沉，有的燃起了大火，黑烟滚滚，有的船帆被打烂了，桅杆折断，在江面上打转。 但明军的小船很快靠过去，接应落水的士兵和百姓，不断将人拉上船，然后继续西行。整个过程虽然有些狼狈，但是组织得很好。 眼见对方吃瘪，在镇江吃了这伙明军亏的匡家劲顿时觉得十分畅快，他在心中欢呼，恨不得自己也去放几炮泄愤。 但这只是一瞬间。 “看什么看！”伍长一巴掌拍在他后脑勺上，“再去搬下一箱！” 匡家劲缩了缩脖子，正要转身，忽听一阵尖锐的破空声。 他的身体反应比脑子更快，赶紧猛地蹲了下去，双手抱住脑袋。 “轰！” 一枚炮弹击中了城墙垛口，砖石碎裂，碎片四溅，那门江防炮连同旁边的两个炮手一起被飞了。 那炮管在空中翻了几圈，滚下了台阶，一个炮手的半截身子挂在城垛上，血顺着青砖往下流。 匡家劲被溅了一脸灰，嘴里的沙子硌得牙疼，他爬起来，抹了一把脸，什么也没说，赶紧便跟在伍长身后，跌跌撞撞地逃下了城墙。 此时江面上，陆安的旗船已通过了武昌段江面。 江水拍打着船舷，船身随之微微晃动，发出沉闷的声响。 陆安站在船尾，双手紧紧攥着栏杆，他的目光越过船队的桅樯，望向身后那座渐渐远去的湖广省会，武昌府。 城墙上还在持续喷薄白烟，炮声还在响，但已经没那么密集了。 汪大海指挥着川东水师的炮船正在一边对轰还击一边撤离，以掩护后面的运输船加速通过。 一艘小船从船队后面追上来，靠上旗船的船舷。 川东水师一个军官顺着绳梯爬上来，满脸黑灰，衣服上还有烧焦的痕迹。 他快步走到陆安面前，单膝跪下，声音急促：“公子，汪总兵让我回报，说船上百姓能救的都救下来了。但有一船全是药材，如今侵了水，汪总兵只救回来几箱，其他的……都沉了。” 得知消息，陆安攥着栏杆的手紧了些，嘴唇抿成一条线，目光从武昌城移开，落在那些正在沉没的船只残骸上。 江面上漂着碎木板、破布、空木桶，还有些漂浮的尸体，随着波浪起起伏伏，正在不断远去。 他注视武昌城头飘扬的旗帜，眼睛几乎要喷出火来 三个月前，他在这里用火攻船烧了武昌水师，用细作破坏了江防炮，还成功行刺洪承畴。 但关于洪承畴到底是否死了，至今还未有确切的消息传出来。 武昌城里风声鹤唳，加上清廷严密封锁消息，洪社的人难以有效渗透，只知道洪承畴遇刺重伤，生死不明。 但陆安心里清楚，不管洪承畴死没死，武昌的水师都已伤筋动骨，但江防防务已恢复了大半。 那江防炮台此刻已能给他们水师船队造成不小的威胁。 眼见一些船只被击沉，他深呼吸了几口气，将涌上来的怒火压下去，声音很快恢复了平静。 “知道了，汪大海说没有，还需要多久尾队才能过对方江防炮射程？” 川东水师军官眯着眼眺望，随即快速估算了一下，抬头道：“尾队估计还需一刻钟，就可以脱离对方火炮射程。” 陆安点头，“加速吧，以最快速度通过武昌。” “是！”水师军官应了一声，转身下了船。 陆安重新望向武昌城，城墙上，清军的旗帜还在飘扬，炮声还在响，但已经不那么凶了。 明军的炮船也在开始撤离，一艘接一艘地驶过武昌城，往西边去。 后面的运输船也加快了速度，船桨划得更急了，船帆鼓满。船队像一条受伤的巨蟒，在炮火中艰难前行，但始终没有停下。 他转过身，面朝西边，那里是重庆，是夔东。 他心中暗暗发誓，等消化了这次带回去的百姓和物资，等到赤武营扩编完成，等到中兴炮造出更多。 届时，他一定要带着夔东诸将，好好地杀一杀这湖广清军的势头。 武昌，他还会再来的。 洪承畴若是没死，那就再杀一次！ 柯永盛若是还在，那就连他一起收拾了。 他站在船尾，望着身后那座越来越远的武昌城，望着那些持续冒烟的炮台，望着那些还在江面上漂浮的残骸，目光冷峻如铁。 船行西去。 江水滔滔，奔流不息。