蛇虫鼠蚁就已经够讨厌的了，幸好有沈青梧的药，大家身上不痒了，脚步也快了起来。 可这片林子像是存心不让他们好过，前面等着他们的，是更难缠的东西。 瘴气。 眼前是一片低洼的谷地，树木比别处更密，枝叶层层叠叠，把天遮得严严实实。 人还没走进去，空气里先弥漫着一股说不清的味道。 不是腐烂，不是霉变，而是某种湿热的、黏腻的、像是有什么东西在暗处发酵的气息。 那股气息贴着皮肤，钻进鼻孔，黏在喉咙里，拔都拔不出来。 顾延铮抬手示意队伍停下，在谷地边缘站了几秒，眉头皱起。 这股气味不对，行军多年，他对危险的嗅觉比一般人敏锐得多。 潮湿过重的林子他走过，腐叶堆积的山谷他也穿过，但那种闷得人心里发慌的黏腻感，不是普通湿地能有的。 他蹲下来，手掌贴着地面，又站起来，看向谷地深处。没有风，没有鸟叫，连虫鸣都听不见。 太安静了，安静得不正常。 “队长？”小陈凑过来，压着嗓子，“怎么不走了？前面是不是有什么问题？” 顾延铮没有回答。他的目光落在那片低洼谷地边缘的泥泞里，一道脚印，新鲜的，没有被雨水冲过的痕迹。 尺码不大，像是女同志的，鞋底跟之前他们追踪的那行人留下的痕迹一致。 那个人就在前面，也许就在这片谷地的对面，也许正躺在某棵树下等着他们。 小陈顺着他的视线看过去，也看见了那道脚印。 蹲下来用手指量了量，抬起头：“新鲜的脚印。”语气里有一种按捺不住的急切，“队长，他们就在前面。” 其他战士也围了过来，有人看脚印，有人看谷地对面的方向，有人抬头看天。 没有人说话，但那种“追了这么久终于近了”的焦灼，像一团烧在每个人喉咙里的火，着急的慌。 绕路要多走好几天，那些人被困在这片林子里，已经不知道多少天了。 水够不够？吃的够不够？有没有人受伤？ 每多等一天，活着的希望就少一分。 他们是军人，他们接到的命令是“把人带回去，活要见人，死要见尸”。 这不是一句口号，是压在每个人肩上的重量。 “队长，要么硬闯，要么原路返回，没有第三条路。” 硬闯。 这两个字落在每一个人耳朵里，原路返回意味着前功尽弃，意味着那些人的命就丢在他们犹豫的每一步里。 硬闯意味着拿自己的命去赌。 “队长，我们走了这么多天，好不容易追到这里。要是绕路，多走好几天，那些人还能不能撑到我们找到他们？” 没有人回答这个问题，因为没有人知道答案。 但每个人心里都有同一个念头，万一撑不到呢？ 小陈站起来，拍掉膝盖上的泥，他看了看顾延铮，又看了看其他老兵，然后看了看谷地深处那片沉沉的绿。 “队长，我跟着您。您说走，我就走。” 其他人也陆续站了起来。 没有人喊口号，没有人表决心，只是站起来，把背囊的带子拢好，把枪从肩上卸下来端在手里。 一个个沉默地站到顾延铮身后，像他们每一次出任务时那样。 顾延铮看着他们，他不怕死，但他怕这些跟着他出生入死的人因为他的错误决定倒在这片林子里。 可他也知道，如果现在他下令绕路，没有人会违抗命令，但所有人都会把“那些人没等到我们”这份遗憾背一辈子。 顾延铮转过身，面对那片谷地，风从那边吹过来，带着湿热黏腻的气息，没有鸟叫，没有虫鸣，安静得像一潭死水。 “快速通过，不要停留。” “沈大夫，给大家准备。” 沈青梧打开医药箱，找出口罩，又拿出那个装着药水的小瓷瓶，拧开盖子，一股辛辣清凉的气味立刻散开，在潮湿闷热的林子里格外醒脑。 口罩分发下去，淋上药水捂住口鼻。 顾延铮检查了一遍所有人的装备，确认没有遗漏，然后迈出了第一步。 小陈跟在后面，脚步声踩在腐叶上发出轻微的沙沙声。 老兵走在队伍中间，枪口朝下，目光不停地扫视两侧。 没有人说话，所有人都在憋着一口气，憋着那股闷在胸口的不适，憋着心里那点“万一”的恐慌。 他们走得很快，比平时都快，像是要赶在某扇门关上之前冲过去。 瘴气不会因为你急着赶路就放过你。 它就在那里，不动声色地弥漫在每一口呼吸里，你走得越快，喘得越急，吸进去的越多。 顾延铮赌了。 他赌队员们的身体素质能扛住快速穿越，赌口罩还有那些药能挡住致瘴气，赌留下脚印能把他带到他们面前。 可结果却是，赌输了。 瘴气来得比预想的快得多，不是一步步逼近的，是像一堵墙，从四面八方压过来。 走了不到百步，小陈开始咳嘛事，他拼命忍着，用手捂住嘴，把那声咳嗽压在掌心里，但那股从胸腔深处往外顶的闷响，还是从指缝间漏了出来。 后面也有人开始咳，一个接一个，像多米诺骨牌倒下去，谁也拦不住谁。 小陈只觉得头有些沉，脚步开始发飘，像踩在棉花上，每一脚下去都找不到着力点。 “这什么味儿？”他皱着眉，用力吸了吸鼻子。 话刚说完，猛地咳嗽起来。 不是被呛到的那种咳，是从胸腔深处往外顶的、控制不住的咳，像有什么东西堵在里面，非要把它咳出来不可。 后面几个人也陆续开始出现症状。 “队长，我胸好闷……” “我……恶心，想吐。”另一个蹲下来，手撑着地面，额头上青筋暴起。 还有人捂着头，太阳穴突突地跳，像有人拿针从两边往里扎，一下一下的，钻心的疼，话都说不出来。 出发前边防哨所的指挥员反复叮嘱过，像这样原始林子，遇见瘴气，能绕就绕，实在绕不过去，快速通过，不要停留。 可眼前这片谷地，是前往最后信号位置的必经之路，绕过去要多走好几天。 他们没有时间可以浪费。 顾延铮他们也不是长年生活在这种环境下的人，对瘴气缺乏经验，这不，中招了。 小陈咳得最厉害，弯着腰，双手撑在膝盖上，脸涨得通红，脖子上青筋一根一根鼓起来。 “原来这就是瘴气，”他喘着粗气说，声音断断续续，像被人掐住了喉咙，“我、我还以为……是那种花花绿绿的雾……” 没人笑得出来。 眼前这些战士发白的脸、发紫的嘴唇、急促得像拉风箱一样的呼吸，是真的。 旁边一个战士靠着一棵树干，手捂着胸口，整个人像被抽空了力气，往下出溜。 另一个蹲在地上，干呕了几下，什么也没吐出来，额头上全是冷汗，顺着脸颊往下淌。 队伍被迫停下。 小陈擦了一把脸上的汗，汗是凉的，看见身后的沈青梧，他张了张嘴，想喊她，嗓子里像糊了一层浆糊，发出的声音连他自己都听不清。 意识渐渐模糊，眼前一阵一阵地发黑。