【今天还是只有两更，不过两更加一起还是六千多字的，其实依旧是三更的量。】 茶棚里的茶换了三泡，水也添了两次。 马和端起茶碗，慢慢地抿着，眼睛却一直没离开过欧阳瑾的脸。 这个人，说话不急不躁，滴水不漏，像一条藏在草丛里的蛇，你不知道他什么时候会突然咬你一口。 欧阳瑾放下茶碗，用袖口轻轻擦了擦嘴角，然后抬起头，看着马和。 “马爷，今年你是赚得盆满钵满了。我手下的钱庄伙计说，你今年存入钱庄的银子就有几十万两啊。” 马和心里一沉，但面上不动声色。 他连忙摆了摆手，脸上的笑容带着几分谦逊，几分心虚。 “我这些都是手下伙计们的分红，年底都要发出去的。真到我手里的，没有多少的。那些银子，今天存进去，明天就取出来，走个过场而已。欧阳二爷可别拿我打趣。” 欧阳瑾端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，放下，笑了一声。 那笑声不重，但带着一种说不清的意味。 “马爷说笑了。现在坊间都说，马爷你一年赚的，抵得上江南一地的赋税。你是真的富可敌国啊。那些在码头扛包的小工，到了你这儿干一年，回家就能盖房子娶媳妇。你说你没赚到钱，谁信？” 马和连忙摆手，脸上的笑容有些僵了。 “都是下面的人胡说，欧阳二爷切莫当真。论到有钱，全江南谁比得上欧阳家。我们这些跑船的，不过是赚点辛苦钱，风吹日晒，刀头舔血，哪像欧阳家，坐在家里银子就自己流进来了。” 欧阳瑾听了这话，脸上的笑容没有变，但眼神微微闪了一下。 他端起茶碗，又喝了一口，然后放下。 两人就这么互相皮笑肉不笑地敷衍了几句，场面话你来我往，谁也不肯先露底。 茶棚里的伙计远远地站着，大气都不敢出，连添茶都不敢上前。 海风从棚外灌进来，吹得桌上的茶壶盖子轻轻晃动，发出细微的叮当声。 终于，欧阳瑾把茶碗往桌上一顿，发出一声轻响，话锋一转，语气也变了。 不再是那种客客气气的敷衍，而是带着几分认真，几分试探。 “马爷，现在的海运贸易这么繁荣，我欧阳家也有心参与其中。不知道马爷是否愿意高抬贵手，让我们也能喝一口汤？” 马和连忙说道，语气诚恳得像是在跟亲兄弟说话。 “二爷说的什么话。我大乾的海域这么大，贸易路上的国家这么多，我马和也不是一家独大。只要二爷想参与，我马和自然是欢迎的。有钱大家一起赚，有饭大家一起吃，这是规矩。我马和再不识相，也不敢挡欧阳家的路。” 欧阳瑾点头笑了笑，那笑容看起来是满意的，但眼底却没有什么波澜。 “我在这里先谢过马爷了。不过话虽说如此，我们欧阳家即便现在想参与，也得马爷您帮忙才是。” 马和放下茶杯，身体微微前倾，做出一副洗耳恭听的样子。 “请二爷明示。” 欧阳瑾没有急着说话。他端起茶碗，又喝了一口，像是在斟酌措辞。然后他放下茶碗，用手帕擦了擦嘴，慢悠悠地开口。 “出海需要大船。现在市面上，半数的大船都在马爷你手里。那些船，有的是你买的，有的是你造的，有的是你从别人手里收的。江南一带，除了你，别人手里最多只有七八条船，还都是些小型的沙船，跑跑近海还行，远洋根本不敢去。” 他顿了顿，看着马和的脸。 “如果新修大船，没个一年半载是绝对建不好的。我欧阳家入场已经够晚了，再耽误一年多的时间，怕是黄花菜都凉了。到那时候，市场早就被分干净了，我们连汤都喝不着。” 马和听了，点了点头，没有反驳。 欧阳瑾说的确实是实话。 大船的修建投入高，周期长，从选木料到晾晒，从搭龙骨到铺甲板，从刷桐油到挂帆布，没有一年半载下不来。 而且建好了还不算完，还要试航，还要调试，还要磨合，真正能用的时间至少得一年以后。 等到欧阳家的船下水，黄花菜早就凉透了。 马和搓了搓下巴，手指在下巴上来回摩挲了两下，像是在认真思考这个问题。 然后他抬起头，看着欧阳瑾，语气里带着几分慷慨。 “这样吧，二爷。大家平日里生意往来都不少，抬头不见低头见，我马某人也不是不讲情面的人。我在港口还有三艘船，上次出海遭了风浪，桅杆断了一根，船舷也有些损伤，不过问题不算大。现在正在修缮中，修船的老师傅说，换了新桅杆，补了船板，刷了三遍桐油，比新的还结实。估计最多三五天就会修好。我可以把这几条船先借给你们。” 马和说这话的时候，心里是有些肉疼的。 三艘船，不是什么小船，都是能跑远洋的大福船。 一艘船造价上万两银子，三艘就是好几万两。 这已经很给欧阳瑾面子了，要知道现在一条船只要堆满货物出航，能够安全回来，保底都是几千两的收益。 借出去一天，就少赚一天的钱。他能说出这话，已经算是够大方的了。 可谁知道，欧阳瑾的表情却没有多少变化。他没有欣喜，没有感激，甚至没有多少意外。 他只是点了点头，淡淡地说了一句。 “马爷高义，我就先谢过了。” 然后他话锋一转，语气更加认真了。 “不过马爷，你也知道，船的问题只是一方面的问题……” 他顿了顿，看着马和的眼睛。 “比起船，更重要的是人。” 马和的心一沉。他知道欧阳瑾说的是什么。 自从主政江南的何绅严格限制了船员名额后，有经验的船员就成了市场上的抢手货。 以前出海跑船，随便拉几个人就能上船，现在不行了。必须有“海员证”，必须通过考核，必须熟悉航线、掌握基本技能、通过身体检查。 没有证，你就是有天大的本事，也不能上船。 这一下子就把大部分想浑水摸鱼的人挡在了门外。 而那些有证的老船员，就成了各个船队争抢的对象。 谁手里掌握着有经验的船员，谁就能出海；谁手里没有，谁就只能在岸上干瞪眼。 船可以造，货可以买，可人不是一天两天能培养出来的。 三年才能出一批合格的船员，三年啊，市场早就变了几轮了。 人，甚至比船都要精贵。 因为你即便有了大船，没有好的船员，你也开不出港口。 没有经验丰富的船长领航，你甚至会在海上迷路，别说做生意了，能顺利回来都是万幸。 而比起船，现在整个江南地区大部分船员，都在马和手里。 他手下的船长、大副、二副、水手长、舵工、瞭望手、维修工、厨子，加起来上千号人，个个都有证，个个都经验丰富。 这些人是他十几年积攒下来的家底，是他能在海上立足的根本。 对于欧阳瑾的说法，马和也是面露难色。 他的眉头拧成了一个疙瘩，手指在桌面上不自觉地敲了两下。 “二爷，这个你就为难我了。要知道我手下的船员也才是将将够用，很多伙计我恨不得一个人当两个人使。出海的时候，一个人要干两个人的活，累得跟狗一样。不是我不肯借，是真的借不出来。多余的船员我是真的没有啊。” 他说的是实话。 船队的规模一直在扩大，可船员的数量跟不上。 每次出航，他都要从各个船上抽调人手，拆东墙补西墙，勉强凑齐出航的人手。 那些留守在岸上的，也都是有经验的老人，随时准备替补。 他手里根本没有“多余”的船员可以借给别人。 对于马和的话，做了功课的欧阳瑾自然是明白，而且这也不是什么秘密了。 他在来找马和之前，已经把海运这一行摸了个七七八八。 他知道马和手里有多少船，有多少人，有多少条航线，和哪些商家有合作。 他今天来，不是来借人的，因为他知道马和不会借也借不出来。 他今天来，是有别的目的。 欧阳瑾端起茶碗，喝完了最后一口茶，把茶碗轻轻放在桌上。 “其实吧……马爷，我这里还有一个办法。” 马和愣了一下，身体不自觉地往前倾了倾。 “哦？马和愚钝，还望二爷明示，具体是什么办法？” 欧阳瑾不紧不慢地回答说。 “其实很简单，就是马爷你这边出海船出海员，我们欧阳家这边出货。到时候收益直接五五分成。这对于我们两家都是双赢。” 马和一听，顿时来了精神。 出船出人，自己这边什么都不用投，就能分一半的利润，这买卖听起来不亏。 他眼睛亮了一下，脸上的表情从凝重变成了好奇。 “哦？不知道二爷你是想出什么货？瓷器？茶叶？还是布匹？这些东西在南洋都抢手货，价格可以翻五六倍不止。” 他脑子里飞快地盘算着。 欧阳家是做茶、丝、布生意的，手里有好货，这是肯定的。 如果能用他们的货跑一趟，利润肯定比自己的普通货物高。 五五分，一年跑个几趟，能多赚不少银子。 想到这里，马和的嘴角已经开始微微上翘了。 欧阳瑾微微一笑，那笑容很淡，很浅，但带着一种说不出的诡异。 他站起身，绕过桌子，走到马和身边，弯下腰，凑到马和耳边。 他的嘴唇几乎贴着马和的耳朵，声音压得极低，低到只有两个人能听见。 他说了短短一句话。 然而马和听到那句话的瞬间，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，像被人抽走了所有的血。他的眼睛瞪得溜圆，瞳孔猛地收缩，嘴巴张着，下巴差点掉下来。 他整个人像被雷劈了一样，僵在那里，一动不动。 下一秒，他猛地站起身来，椅子往后一翻，“咣当”一声倒在地上。 马和的脸色白得像纸，嘴唇发青，额头上青筋暴起。 他的手指指着欧阳瑾，手在抖，嘴在抖，整个人都在抖。 “二爷！你疯了吗！” 他的声音都变了调，又尖又厉，像被人掐住了喉咙。 “这……这是杀头的罪！”