平安郡，道县。 城西百里，乱石山腹地。 群山荒僻，林深草密，人迹罕至。 山体中央，天然开凿出一座巨大溶洞。 洞口被密集藤蔓、荒草、乱石层层遮掩。 从外面看，毫无异常，就是一片荒山废地。 可洞内，却灯火摇曳，人声低语，气氛诡秘压抑。 这里，是永生圣母教的总坛密地。 此刻，溶洞深处，密密麻麻坐满教中高层。 十几名紫衣长老、护法、执事分列两排，神色肃穆。 最上方，高筑一座石台。 石台上端坐着一人，身披雪白绣纹教袍，头戴一张纯白雕花面具，遮住整张面容。 正是永生圣母教教主。 连日来，圣母教疯狂扩张。 短短半月，席卷平安郡三县之地。 入教百姓数千，村村有信徒，镇镇有祭坛。 沉默片刻，一名白发长老率先起身。 他神色忧虑，眉头死死皱紧，语气带着明显的惶恐。 “教主，各位同僚。” “我有一言，不得不说。” “最近我们扩张的声势，太大了。” “大得有些过头。” 话音落下，洞内瞬间安静几分。 这名长老继续沉声开口： “现在郡府、县衙那边，已经有人开始议论我们。” “不少村镇乡绅、里正，都在向上递报消息。” “以前我们只在暗处悄悄传道，人数少，动静小，官府视而不见。” “可现在成千上万百姓入教，日日聚众跪拜、夜夜集体讲道。” “甚至不少信徒拒医拒药、弃学弃耕，只尊圣母。” “再这么明目张胆闹下去，迟早捅破天。” “大秦律法森严，朝廷最忌民间私教聚众。” “尤其是锦衣卫，耳目遍布天下，嗅觉极灵。” “一旦他们盯上我们，顺藤摸瓜彻查，到时候谁都跑不掉！” 他说到最后，声音明显发颤。 “依我之见，我们必须立刻收敛。” “减少聚众频次，低调传道，放缓扩张，不要再继续刺激官府。” “先稳住暗处，保存实力，切莫引火烧身！” 可话音刚落，立刻有人嗤笑反驳。 一个黑脸长老猛地站起身，满脸不屑，语气张狂。 “怕什么？” “我们怕官府？怕锦衣卫？” “大秦讲究言论自由、信仰自由！” “朝廷明文规定，不禁止民间向善教派！” “我们做什么坏事了？” “我们不偷、不抢、不杀、不掠。” “我们免费给穷人施粥、送草药、救济孤寡、安抚流民。” “百姓疾苦，官府不管，我们管！百姓无依，官府不恤，我们恤！” “是底层百姓自愿入教，自愿跪拜，自愿信奉圣母！” “从头到尾，我们没有强迫任何人！” 他胸脯一挺，底气十足： “就算官府来查，我们行得正坐得端！根本抓不到我们半点把柄！” “依我看，纯属你胆子太小，庸人自扰！” 洞内不少高层纷纷附和，心态极度膨胀。 “没错，现在信徒数千，民心在我！” “区区地方官府，还能逆着成千上万百姓的心意来剿我们？” “太谨慎，反而错失壮大的时机！” 一时间，洞内分为两派。 一派惶恐求稳，一派嚣张激进。 争吵声隐隐响起，气氛愈发躁动。 就在这时。 石台上，教主开口道。 “诸位，不必争执。” “胆小也好，激进也罢。” “我只说一句。” “今日不同往日。” “往年天下教派遍地，小教小派无数，官府懒得一一管控。” “但如今，是大一统盛世。” “当今陛下在位五年，整顿吏治、规整民风、严控私势。” “朝廷最怕的，从不是打家劫舍的匪盗。” “最怕的，是我们这种能收拢民心、能聚众成势、能脱离管控的民间势力。” 她语气微顿，寒意渐浓。 “你们真以为施粥行善，就能免罪？” “你们真以为自愿入教，就无把柄？” “错。” “在朝廷眼里，百姓只能忠于朝廷、忠于律法、忠于陛下。” “百姓心中，不能再有第二个神、第二个主。” “我们今日能收拢数万民心，明日就能撼动地方秩序。” “单凭这一条，朝廷就必杀我们。” 她目光缓缓扫过下方一众自大的高层，字字冰冷。 “还有，你们千万不要低估锦衣卫。” “那群人，不讲道理，不看舆论，不看你行善与否。” “只要朝廷怀疑，只要陛下在意，他们就会彻查到底。” “一旦被他们盯上，顺藤摸瓜，查到总坛，查到我们核心高层。” “我们所有人，顷刻间，灰飞烟灭。” 一番话，瞬间浇灭大半人的嚣张气焰。 方才叫嚣最凶的黑脸长老，脸色一白，默默低头，不敢再言语。 洞内气氛彻底沉冷下来。 一众高层齐齐躬身：“我等谨记教主教诲！” 教主沉默数息，继续开口。 “收敛，不必。” “大势已成，数千信徒在手，岂能半途而废？” “但谨慎，必须有。” “从今日起。” “取消大规模公开聚众讲道。” “拆分大型祭坛，化整为零，分散传道。” “禁止信徒当众拒医拒药，避免留下人证把柄。” “所有高层减少外出，隐匿行踪，绝不抛头露面。” “低调扩张，暗中扎根。” “只要我们不露破绽，官府抓不到实证，锦衣卫查不到首脑。” “假以时日，待势力彻底扎根平安郡，届时谁也不敢轻易动我们。” 最后，她冷声吩咐：“都下去吧。” “继续传道，稳步扩教。” “把永生圣母教，彻底扎根在这片土地。” “是！属下遵教主令！” 一众高层齐齐行礼，陆续转身散开。 ........ 与此同时。 平安郡，道县周边山野村镇。 整片区域，看似市井平和、农桑如常，暗地里早已被永生圣母教渗透得千疮百孔。 人流往来之间，不少看似普通的村民、小贩、路人，皆是暗藏身份的教众。 街头巷尾，随处能听见百姓闲谈圣母教的善举。 一道极其普通、毫不起眼的身影，混迹在人海之中。 正是白虎。 他换上一身粗布短衫，打扮成外地逃荒务工的寻常流民模样。 头发刻意揉得杂乱，肤色稍加修饰，气息尽数收敛。 行走在人群里，没有任何人会多看他一眼。 隐匿、追踪、潜伏、探查，本就是白虎最擅长的看家本领。 他常年游走暗处，追查江湖叛逆、朝堂余孽、隐秘叛党，追踪经验冠绝整个锦衣卫。 寻常邪教的暗哨布防、隐匿据点、行踪遮掩，在他眼里，漏洞百出。 领命探查的三日时间里。 白虎昼夜不休，游走在道县大小村落、山野隘口、隐秘祭坛。 白天混迹市井，偷听百姓闲谈，摸清教众分布范围。 夜里攀山越岭，潜伏暗处，盯梢各路高层动向。 永生圣母教看似布防严密，各村有暗哨，各坛有值守，高层行踪刻意隐蔽。 但这套防备，对付普通官府差役、寻常巡防兵卒尚可。 对付白虎，形同虚设。 仅仅三天。 永生圣母教整套运转体系，被白虎摸得底朝天。 大小分坛位置、基层执事名单、中层长老分工、高层集会规律，一清二楚。 谁负责传道洗脑，谁负责施粥笼络民心，谁负责看管祭坛，谁负责暗中布防警戒，全部梳理完毕。