事件平息后，回程的路上死一般寂静。 雪停了，天依然阴沉得像是要塌下来。 山路被前夜的混战踩得泥泞不堪，积雪压实后结出了一层薄冰。 靴底踩上去嘎吱嘎吱作响，稍不留神就会狠狠滑一跤。 没人有心思开口。 来的时候是六个人，回去的时候，每个人眼里的光都熬干了。 连平时嘴最碎的亚历克斯也像只瘟鸡，闷着头死死咬在队伍最后，除了偶尔吸两下冻僵的鼻子，连喘大气的力气都没了。 到了山脚，第一骑士团的接应人马早已列队等候。 几匹披着厚重防寒毡的军马拴在临时马桩上，鼻腔里喷出的白气一团连着一团。 领头的骑士上前一步，目光在奥菲利娅铠甲上那些惨烈的凹痕和血痂上扫过。 他什么都没问，只是沉默地多牵了一匹马过来。 风雪之灵覆灭的消息，长了翅膀似的飞向王都。 他们甚至还没走到驿站，一封盖着猩红王室火漆印的信件，就已经递到了克莱因面前。 送信的是个年轻骑士。 把信递出去的时候，他忍不住死死盯了克莱因好几眼——毕竟，一个刚被国王陛下亲自下达惩戒令、接着又被国王亲自撤销惩戒的倒霉蛋兼大英雄，确实是个稀罕物种。 克莱因面无表情地挑开火漆。 信纸很薄，内容更短，全是冠冕堂皇的官方废话。 大意翻译过来就一句：经核实，克莱因在风雪之灵事件中立了大功，先前的惩罚一笔勾销，恢复学院全部待遇。 落款处是王室内务府的钢印，旁边还敷衍地跟着一行事务官代签的小字。 看完，克莱因眼皮都没眨一下，将信纸随手折了两折，粗暴地塞进外套口袋。 “信里怎么说？” 亚历克斯顶着黑眼圈，好奇地凑了个脑袋过来。 “没什么。” 克莱因拍了拍口袋，语气平淡得像在说今天没下雨，“老东西改主意了而已。” “嘶——”亚历克斯倒吸一口凉气，赶紧做贼似地往四周看了一圈，吓得硬生生把话咽了回去。 在场的人谁不清楚他嘴里那个“老东西”是谁？ 艾拉低头战术性地推了推眼镜，假装没听见；亚当斯干脆把脸扭向远处的光秃秃的树干；向来沉默的兰斯洛特，这会儿更是连呼吸声都放轻了。 没人敢接这个要命的话茬。 说到底，这次风雪之灵的事件，克莱因纯粹是被他们这帮人拖下水的。 所以，回到王都后，克莱因办的第一件事，就是径直走向教务处，把退学申请拍在了桌上。 负责登记的老师捏着那张薄薄的表格，翻来覆去看了足足三遍。 第一遍从上往下看，确认格式；第二遍从下往上看，确认签名；第三遍甚至举起来对着窗户透光看，确认纸张不是用变形术伪造的。 确认无误后，这位老师脸上的表情精彩得像吞了半只苍蝇。 一个前脚刚被王室公开表彰、风头无两的明日之星，后脚直接来办退学？ 这破事儿教务处建处两百年来，连听都没人听过！ “你……你确定不再想想？” 老师把申请表推了回来，笔帽死死抵住签名栏，恨不得替他把名字涂掉，“惩戒令都撤销了，你的档案现在可是干干净净的。带着功劳现在走，你太亏了！” 克莱因没有废话，直接拿过笔，在签名栏的最下方，手腕发力，又签了一遍自己的名字。 笔锋锐利，力透纸背，和上一遍一模一样。 “留在这里，才是纯粹的亏本买卖。” 他懒得多费口舌解释。 学院里那点破课程，老掉牙的理论早就追不上他自学的进度。 真正榨干他时间的，全都是些恶心人的强制差事——今天替导师顶包做苦力，明天帮不认识的贵族少爷处理烂摊子。 要不是被这堆破事绊着，他现在早就在家里的摇椅上把那几本古籍翻烂了。 推开教务处沉重的大门，冷风扑面。 亚历克斯正靠在走廊拐角的承重柱上。 这大冷天的，他连外套都没披，就套了件高领毛衣，双手插在兜里，显然已经吹着冷风等了半天了。 “真退了？” 亚历克斯盯着他。 “嗯。” “那你以后打算去哪干什么？” 克莱因漫不经心地将退学证明折好，顺手放进口袋，和之前那封国王的表彰信紧紧贴在一起。 一张是王室居高临下的恩赐，一张是彻底掀桌子不干的注销。 两张纸厚度差不多，叠在一起，莫名透着股滑稽的讽刺感。 “回家。” 克莱因抛下两个字。 走廊另一头，背靠着窗户的亚当斯听见这个回答，双臂交叉的姿势紧了紧，嘴唇微张，似乎想憋出几句挽留的话，但最终还是咽了回去。 对于克莱因，他其实是很佩服的。 于是亚当斯什么也没说，只是深深地点了一下头，转身离开。 靴子踩在石板上的声音，在空荡的走廊里渐渐远去。 克莱因四下扫了一眼。 走廊两头空旷寂寥，除了拐角处还在吸鼻子的亚历克斯，再没别人。 他又瞥了一眼楼梯口，空空如也。 艾拉就是在这个毫无防备的节点，幽灵般冒出来的。 她从另一侧拐角绕出，脚步轻得像猫。 克莱因肌肉本能地绷紧，瞬间往后撤出半步。 动作幅度极小，但快得带起了一阵风。 艾拉丝毫没有吓到人的自觉，更没打算道歉。 她背着双手，歪着脑袋，镜片后那双敏锐的眼睛微微眯起。 “你在找奥菲利娅。” 她说得很笃定。 克莱因坦然地点了下头。 “她已经回骑士团了。” 艾拉推了推眼镜，“她本来就不是学院的人，任务结束直接归队，连句告别都来不及说。” 克莱因再次点头，神色毫无波澜。 这在预料之内。 风雪之灵事件闹得惊天动地，作为一线斩将的前锋，奥菲利娅桌上的战后报告估计能堆成山。 她要在学院闲逛，那才是有鬼了。 他的反应堪称滴水不漏，但艾拉依旧死死盯着他。 视线粘滞的时间太长，长到旁边假装看风景的亚历克斯都觉得头皮发麻，干咳了一声。 走廊里只剩下他们两人，以及远处钟楼传来的沉闷撞击声。 “克莱因。” 艾拉突然打破了沉默，声音放得很轻，语速拖得很慢，“你是喜欢奥菲利娅的。对吧？” 克莱因沉默了。 窗外的天空依然是王都标志性的灰霾色，压抑得让人喘不过气。 沉默蔓延。 但艾拉已经拿到了她要的答案。 “那我祝你好运。” “希望你能如愿以偿。” 克莱因终于收回视线，眼底闪过一丝极为罕见的诧异。 这句没头没尾的纯粹祝福，反倒让他有一瞬间的错愕。 “借你吉言。” 克莱因顿了两秒，最后还是把自己真正想说的话说了出来，“不过，你还是先把你手里那三个人的修罗场理明白，再来操心别人吧。” 艾拉白皙的脸颊“唰”地一下，从脖子根一路红到了耳朵尖。 她瞪大眼睛张了张嘴，试图找出词汇反击，但被硬生生噎住了——因为克莱因说的是无法反驳的大实话，她自己那笔烂账，可比这复杂一万倍。 她猛地转身，靴子把地板踩得咔咔作响，落荒而逃。 克莱因看着她消失在走廊尽头，在空荡荡的走廊里站了一会儿，转身走向楼梯。 …… 再次坐上回乡的蒸汽列车，已经是两个小时后的事了。 车厢里空荡荡的，只有煤炭燃烧的轻微呛人味。 克莱因挑了个靠窗的座位，把自己埋进粗糙的椅背里。 窗外的景物在飞速后退。 王都巍峨却压抑的灰色城墙被甩在身后，接着是大片枯黄的田野，再是起伏不断的低矮丘陵。 铁轨的拼接处发出“哐当、哐当”的节奏声，像极了一台永不疲倦却有些笨拙的节拍器。 他把手探进口袋，将那两张叠在一起的纸片掏出来，塞进了行囊最底部的夹层。 从今天起，这些东西都跟他毫无瓜葛。 搞定了这些俗事，他重新靠回椅背，闭上眼睛。 脑子里那台精密的“炼金机器”停转了，取而代之的，是奥菲利娅握剑挡在风雪前的侧影。 他有了一个喜欢的女孩。 这个荒谬的结论在他脑海里滚动了三遍，依旧显得缺乏真实感。 作为一个常年和数据、配方、能量转化率打交道的炼金术师，他习惯了万物皆在掌控，习惯了等价交换。 但唯独这件事，超出了公式的演算范畴。 他连这场化学反应是哪一秒开始的都找不到节点。 也许是雪地里的那道剑光，也许是更早之前某个微不足道的眼神交汇，早到催化剂潜伏在血液里，他自己都没发觉。 可得出推论是一回事，落实成结果又是另一回事。 没有告白，没有承诺，连一句稍微越界的废话都没说过。 甚至，从王都回领地，坐列车需要整整半天，他连下一次见面该用什么身份、找什么借口都毫无头绪。 “一个人回来，也没什么不对。” 窗外的天空又开始飘雪了。 只是冬日里最寻常的、细碎的雪花，安静地贴在玻璃上，化成一小滩水迹。 列车撕开风雪，在白茫茫的大地上拉出两条漆黑的平行线，一头扎向未知的远方。 克莱因揉了揉眉心，彻底闭上了眼睛。 回家的路，还有很长。 未来的路也一样。