穿过空间乱流壁垒后， 所有人都以为最可怕的一关已经过去。 至少白蔷年轻骑士洛琳是这么想的。 她骑在一匹灰马背上，身后是三百名刚整编进赤色联邦的白蔷骑士，胸前旧银蔷薇徽章已经摘掉，换成了红底齿轮麦穗臂章。 前方， 是无边无际的死亡荒漠。 金色通道已经落在身后。 那道由薇尔莉特撑开的天使领域，像一扇镶在天地间的门，把银黑色空间乱流硬生生排开。 无数人、车、马、龙巢箱、魔导机床、粮车、医疗车，正一批批从门里出来。 风越来越热。 沙子越来越细。 灰黄色的沙丘延伸到视线尽头， 没有树，没有草，没有鸟鸣， 只有庞大迁徙队伍碾过沙地时发出的沉闷声响。 骑士团负责右翼警戒。 再往右，是一支由铁潮法师和碎礁步兵组成的混编护卫队。 没人说话。 所有人都被这片荒漠压得喘不过气。 前方沙丘后，忽然传来一声短促的马嘶。 很尖。 像被什么东西掐断了喉咙。 洛琳猛地抬头。 “停！” 她身旁的老骑士队长抬起手。 队伍一节节停下。 马蹄踩在沙里，不安地刨动。 沙丘背面，有人喊道。 “别过来！” 声音刚落，第二声惨叫炸开。 洛琳心口一紧，翻身下马，拔剑就往前冲。 她跑上沙丘顶端。 下一刻，胃里猛地一翻。 沙丘另一侧，不再是干燥的黄沙。 一大片黑色的东西，铺在低洼地里。 它不像水。 也不像泥。 它厚重、黏稠、发亮，在阳光下泛着暗沉的油光。 表面鼓起一个个缓慢的泡，泡裂开时，喷出一股刺鼻到令人头晕的恶臭。 像腐烂尸体混着烧焦皮革，又像地下深处埋了几万年的脏东西，被硬生生挤出来。 最前方一名碎礁步兵陷在里面。 他的半截身子已经没了。 黑色黏液裹住他的腰，正一点点往下拖。 他双手死死抓着一块露出沙面的石头，指甲崩裂，血糊在石缝上。 “拉我出去！” 几个同伴想冲过去，却被老兵一把拽住。 “别踩！下面全是空的！” 那名步兵哭得脸都变形了。 “救我！我不想死！” 洛琳的脚像被钉在沙丘上。 她见过战场。 见过核爆后的焦土。 见过天使领域扫过时人被圣光烧成灰。 可眼前这一幕，仍让她头皮一层层发麻。 眼前一幕，就像是被大地吞了。 一点点。 活着吞下去。 铁潮法师冲上来，脸色发白，抬手就要吟唱。 “土系固化——” “水系牵引——” “都试过了……没用，这些诡异液体的构成，不含任何水元素和土元素！” 黑色沼泽里，那名碎礁步兵的手指已经开始打滑。 洛琳猛地回神，摘下腰间绳索。 “抛绳！” 三名骑士同时动作。 粗绳甩出去，落在步兵身前。 “抓住！” 虽然人是救了上来。 那股不详的气息，依旧令人作呕。 一名白蔷骑士扶着剑柄，弯腰吐了出来。 洛琳攥着绳索，手指发冷。 那条绳子末端沾着一点黑色黏液，黏在沙面上，像从地底流出来的血。 荒漠的血…… 黑色的血。 宛如地狱的分泌物。 “退后！全员退后！” 老骑士队长声音嘶哑。 “标记！插旗！任何人不准靠近低洼地！” 传令兵跌跌撞撞跑下沙丘。 很快，后方队伍开始传来混乱的叫喊。 “右翼发现黑死沼泽！” “车辆停下！” “重载不要往这边靠！” “把孩子带回车上！” 铁潮矿工们扛着钢缆跑过来。 他们本能想铺设临时钢板。 可第一块钢板刚推到边缘，沙面忽然像软掉的面包一样塌下去。 钢板一头沉进黑色黏液。 几个矿工拼命后拽，靴子在沙里划出深沟。 钢板没拽回来。 黑泥像活着一样咬住它，一寸寸吞下去。 一名矿工松手慢了半拍，手套被挂住，整个人差点栽进去。 旁边同伴扑上来，把他拖回去。 那名矿工坐在地上，脸白得像死人。 “这是什么鬼东西……” 没人知道。 正常的泥沼，有水土混合的自然魔力。 可眼前这东西不对。 它什么都对应不上…… 它只是从沙漠下面渗出来，黑得发亮，黏稠得像怪物的黑色血浆。 低洼地不止一片。 很快， 第二处， 第三处， 第四处黑死沼泽被发现。 它们藏在沙丘背面，藏在看似平整的沙地下面，藏在车轮刚要经过的路线上。 有的只露出巴掌大一块黑斑。 可一脚踩上去，可能就出不来了。 有一头负重骆兽偏离路线半步，前蹄踩中暗坑。 它只来得及哀鸣一声。 庞大身体向前倾倒。 货架上的粮袋滚了一地。 两名工人拼命砍断绳索，想救货，也想救兽。 可那头骆兽太重了。 黑泥从蹄子爬上膝盖，又爬到腹部。 它挣扎得越厉害，沉得越快。 最后只剩驮架顶端露在外面，像一截漂浮在黑血里的木棺。 孩子的哭声从后方传来。 有人骂。 有人祈祷。 还有人直接跪在沙地上，脸贴着地，不敢再往前走。 “过不去……” 一个锚港来的中年商贩抱着木箱，嘴唇发紫。 “这是真正的死地。” 临时指挥车很快赶到。 林凡从车上下来时，风正卷着黑色恶臭扑面而来。 他身后跟着艾琳、凯撒、艾拉、薇尔莉特，还有几名工程队负责人。 黑骑士长骑着骸骨战马停在远处。 骸骨战马原本想靠近，蹄子刚踏进低洼边缘，黑色黏液表面忽然冒出一串泡。 黑骑士长眼眶里的魂火微微一缩。 它停下了。 这让周围士兵更不安。 连亡灵圣灵都没有贸然往前走。 林凡站在沙丘上，看了很久。 风里只剩黑沼冒泡的声音。 噗。 噗。 噗。 像有什么东西在地底呼吸。 林凡忽然往前走了两步。 “林凡！” 艾拉立刻伸手。 林凡停在安全距离外，低头看着脚边一小块渗出的黑色黏液。 那只是从主沼边缘爬出来的一缕。 像一条黑蛇，沿着沙粒慢慢铺开。 林凡蹲下。 周围人呼吸都停了。 艾琳紧张得声音都变了。 “林凡，别碰，可能有毒。” 林凡直接挑起一点黑色黏液。 黑液拉出长长的丝，黏在手指上，厚重发亮。 刺鼻气味更浓。 凯撒捂住鼻子后退半步。 “这味儿……像魔兽尸坑烂了三年。” 林凡用指腹轻轻捻了捻，又凑近闻了闻。 那一瞬间，他的表情变得很古怪。 他又闻了闻， 再次确认后，林凡的眼睛亮了。 “这，不是石油吗？”